Daniel John Layton (1 de agosto de 1879 - 13 de mayo de 1960) sirvió en la Corte Suprema de Delaware como Presidente del Tribunal Supremo de 1933 a 1945 y antes como fiscal general de Delaware desde finales de 1932 hasta su nominación. Era nativo del condado de Sussex, Delaware e hijo del representante de los Estados Unidos Caleb R. Layton .
Layton estudió en la Universidad de Pennsylvania , donde también lanzó para el equipo de béisbol. Después de graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania y prestar servicio en las oficinas de Ward & Gray en Wilmington , Layton fue admitido en el colegio de abogados de Delaware en 1903. Layton ejerció la abogacía en Wilmington hasta 1915, cuando regresó a Georgetown para ejercer hasta su elección. como procurador general y posteriormente elevado a la Corte Suprema.
Dos semanas después de la expiración del segundo mandato de James Pennewill, el anterior presidente del Tribunal Supremo, el gobernador C. Douglass Buck anunció el nombramiento de Daniel J. Layton para reemplazarlo. Después de haber sido elegido fiscal general en noviembre anterior, y después de haber servido en el cargo durante solo seis meses, Layton renunció a ese cargo para convertirse en presidente del Tribunal Supremo. El gobernador Buck volvió a nombrar a Josiah O. Wolcott como canciller , así como a William Watson Harrington y Charles S. Richards como jueces asociados de la Corte Suprema. Además de estos jueces asociados, los colegas de Layton en los tribunales de justicia durante su mandato como presidente del Tribunal Supremo también incluyeron a Richard S. Rodney, David J. Reinhardt y Charles L. Terry. El juez residente del condado de New Castle, David J. Reinhardt, murió en 1935 después de dos años de servicio y fue reemplazado por Frank L. Speakman.
Durante 12 años de Layton como presidente del Tribunal Supremo, escribió 221 de los 511 dictámenes producidos por los tribunales de justicia de Delaware, incluyendo 49 de los 106 dictámenes emitidos por el Tribunal Supremo. Una de las decisiones históricas de Layton fue Guth v. Loft en 1939. En este caso, Layton definió la relación entre las oportunidades corporativas y el deber de lealtad para las corporaciones de Delaware. Fue notable en su desviación del precedente de 200 años de Keech v. Sandford que un fiduciario no debería dejar abierta ninguna posibilidad de conflicto de intereses entre sus negocios privados y el trabajo que se le encomienda. Otra de las decisiones históricas de Layton fue Bovay v. HM Byllesby & Co.en 1944, que revirtió la desestimación previa por parte del canciller de una demanda por contabilidad y determinó que la demanda presentaba un reclamo por fraude y trato injusto contra funcionarios y directores corporativos por abuso de confianza, no "meros agravios ".
"El presidente del Tribunal Supremo escribió en inglés, no en una jerga legal . No aparecen" dichos "," to-wits "," aquí arriba "o" antes mencionados "en ninguna de sus opiniones. Su lenguaje fue sorprendente por su claridad y pintoresco . "
Sin lugar a dudas, el presidente del Tribunal Supremo Layton fue un juez brillante con un genio para definir conceptos fundamentales en el derecho corporativo. Pero, desafortunadamente, su dominio agresivo de un procedimiento en la argumentación oral con frecuencia silenciaba incluso a sus colegas de voluntad fuerte. Peor aún, el aire de aparente hostilidad de Layton se extendió a los abogados que discutían ante él, a quienes desafiaría repetidamente de manera combativa. El juez Collins J. Seitz recuerda: "Es una vieja historia en la ley que se escucha en todas partes sobre el juez que interrumpía constantemente al abogado que estaba argumentando su caso. Finalmente, el abogado se irritó y dijo: 'Señoría, no me importa me estás interrumpiendo, ¡pero espero que me lo ganes! "