Daniel John Layton (1 de agosto de 1879 - 13 de mayo de 1960) sirvió en la Corte Suprema de Delaware como presidente del Tribunal Supremo de 1933 a 1945 y anteriormente como fiscal general de Delaware desde finales de 1932 hasta su nombramiento. Era nativo del condado de Sussex, Delaware e hijo del representante estadounidense Caleb R. Layton .
Layton estudió en la Universidad de Pensilvania , donde también lanzó para el equipo de béisbol. Después de graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania y el servicio en las oficinas de Ward & Gray en Wilmington , Layton fue admitido en el colegio de abogados de Delaware en 1903. Layton luego ejerció la abogacía en Wilmington hasta 1915, cuando regresó a Georgetown para ejercer hasta su elección . como fiscal general y posterior elevación a la Corte Suprema.
Dos semanas después de la expiración del segundo mandato de James Pennewill, el presidente del Tribunal Supremo anterior, el gobernador C. Douglass Buck , anunció el nombramiento de Daniel J. Layton para reemplazarlo. Habiendo sido elegido fiscal general en noviembre anterior, y después de haber servido en el cargo durante solo seis meses, Layton renunció a ese cargo para convertirse en presidente del Tribunal Supremo. El gobernador Buck volvió a nombrar a Josiah O. Wolcott como canciller , así como a William Watson Harrington y Charles S. Richards como jueces asociados de la Corte Suprema. Además de estos jueces asociados, los colegas de Layton en los tribunales de justicia durante su mandato como presidente del Tribunal Supremo también incluyeron a Richard S. Rodney, David J. Reinhardt y Charles L. Terry. El juez residente del condado de New Castle, David J. Reinhardt, murió en 1935 después de dos años de servicio y fue reemplazado por Frank L. Speakman.
Durante los 12 años de Layton como presidente del Tribunal Supremo, escribió 221 de las 511 opiniones emitidas por los tribunales de justicia de Delaware, incluidas 49 de las 106 opiniones emitidas por la Corte Suprema. Una de las decisiones históricas de Layton fue Guth v. Loft en 1939. En este caso, Layton definió la relación entre las oportunidades corporativas y el deber de lealtad de las corporaciones de Delaware. Fue notable en su desviación del precedente de 200 años de Keech v. Sandford que un fiduciario no debe dejar abierta la posibilidad de conflicto de intereses entre sus tratos privados y el trabajo que se le ha encomendado. Otra de las decisiones históricas de Layton fue Bovay v. HM Byllesby & Co.en 1944, que revocó la desestimación anterior del canciller de una demanda por contabilidad y encontró que la denuncia establecía un reclamo por fraude y trato desleal contra funcionarios y directores corporativos por abuso de confianza, no "simples agravios ".
"El presidente del Tribunal Supremo escribió en inglés, no en una jerga de jerga legal . No aparecen "dichos", "a saber", "aquí arriba" o "mencionados anteriormente" en ninguna de sus opiniones. Su lenguaje fue sorprendente en su claridad y en su pintoresquismo. ."
Indiscutiblemente, el Presidente del Tribunal Supremo Layton fue un juez brillante con un genio para definir conceptos fundamentales en derecho corporativo. Pero, desafortunadamente, su dominio agresivo de un procedimiento en el argumento oral frecuentemente silenció incluso a sus colegas de voluntad fuerte. Peor aún, el aire de aparente hostilidad de Layton se extendió a los abogados que discutían ante él, a quienes desafiaba repetidamente de manera combativa. El juez Collins J. Seitz recuerda: "Es una vieja historia en la ley que se escucha en todas partes sobre el juez que interrumpía al abogado que defendía su caso. Finalmente, el abogado se irritó y dijo: 'Su Señoría, no me importa me estás interrumpiendo, ¡pero espero que me lo ganes!"