Se crió en una familia de 13 hijos. Sus padres nacieron en el territorio francés de ultramar de Martinica . Se convirtió en profesor de economía en París. [2]
En 1992 publicó su primera novela, La luz de los tontos, de la mano de Daniel Pennac . Tuvo un gran éxito en 1995, con El campo de la gente . En este libro, como en muchos otros, narra su infancia en una novela. Se interpretó a sí mismo en la película Imposture (2005).
Fue el presentador de un programa cultural en France 5 , Café Picouly . De septiembre de 2008 a junio de 2009, presentó Café littéraire en France 2 , antes de regresar a France 5 en septiembre de 2009 con su Café Picouly .