Cruce de Dartford
El cruce del río Dartford-Thurrock , comúnmente conocido como el cruce de Dartford y hasta 1991 el túnel de Dartford , es un cruce de carreteras principal del río Támesis en Inglaterra, que lleva la carretera A282 entre Dartford en Kent en el sur y Thurrock en Essex en el norte. . Consta de dos túneles perforados y el puente atirantado Queen Elizabeth II . El único cruce de carretera fijo del Támesis al este del Gran Londres , es el cruce de estuario más transitado del Reino Unido, con un uso diario promedio de más de 130.000 vehículos. [1]Se abrió por etapas: el túnel oeste en 1963, el túnel este en 1980 y el puente en 1991. El cruce, aunque no oficialmente designado como autopista, se considera parte de la ruta de la autopista M25 , utilizando los túneles hacia el norte y el puente hacia el sur. . Descrito como uno de los cruces de carreteras más importantes de Gran Bretaña, sufre de mucho tráfico y congestión.
El desarrollo del cruce comenzó a fines de la década de 1930, pero se interrumpió debido a la Segunda Guerra Mundial y se reanudó en la década de 1950. El túnel original tenía capacidad para un solo carril de tráfico en cada dirección, pero el aumento de los niveles de tráfico requirió la construcción del segundo túnel. La M25 se conectó a los túneles en ambos extremos cuando se completó en 1986, y este aumento del tráfico ejerció presión sobre la capacidad de los túneles. En 1988 se inició un plan de Iniciativa de Financiamiento Privado para construir el puente. El cruce combinado ahora maneja cuatro carriles de tráfico en cada dirección.
El cruce siempre ha tenido peaje y, aunque el costo de la construcción se ha reembolsado desde entonces, el peaje se retuvo y se renombró como un esquema de tarifas de congestión desde el 1 de abril de 2003. Desde 2008 ha sido gratuito de 10 pm a 6 am. En noviembre de 2014 se inició un esquema de cobro por reconocimiento automático de matrículas denominado "Dart Charge". Como resultado, se eliminaron los puestos del lado de Kent y el cargo ahora solo se puede pagar en línea, por correo postal o en ciertos puntos de venta minoristas participantes. Existe un plan de residentes que ofrece descuentos para las personas que viven cerca del cruce.
El cruce atraviesa el río Támesis entre Dartford, Kent , al sur, y Thurrock, Essex , al norte. Se encuentra a unas 20 millas (32 km) al este del centro de Londres , fuera del límite del Gran Londres . [2] Los dos túneles tienen 1.430 metros (4.690 pies) de largo, [3] mientras que el puente atirantado tiene 137 metros (449 pies) de alto [a] con un tramo principal de 450 metros (1.480 pies). [5] Existe un límite de velocidad de 50 millas por hora (80 km / h) en ambas direcciones. [6] La línea ferroviaria High Speed 1 , entre St Pancrasy las estaciones internacionales Ebbsfleet , pasa por debajo de las carreteras de acceso al cruce en el lado norte del río, casi en ángulo recto . [7]
La capacidad de diseño es de 135.000 vehículos por día, pero en la práctica el cruce transporta alrededor de 160.000. [8] Ha sido descrito por la Agencia de Carreteras como "un enlace de transporte vital para las economías nacional y del sudeste", [9] por el ex Secretario de Estado de Transporte , Patrick McLoughlin , como "una parte crucial de la estrategia del país red de carreteras ", [10] y por el Thurrock Council local como" uno de los cruces más utilizados de Europa y los sistemas de gestión del tráfico más complejos ". [11] Está señalado como un destino importante en la ruta orbital de Londres, la M25., aunque el cruce y su camino de acceso son un camino de uso múltiple (el A282), [b] permitiendo que algunos (aunque no todos) el tráfico fuera de la autopista lo utilicen. El tráfico en dirección sur cruza el puente de cuatro carriles, mientras que el tráfico en dirección norte usa los dos túneles de dos carriles. El puente puede cerrarse debido a fuertes vientos [6] o mantenimiento. En estas ocasiones, el tráfico utiliza los túneles en ambos sentidos. [15] El cruce y sus accesos, como la mayoría de las autopistas del Reino Unido, están equipados con control de carril y señales de mensajes variables para gestionar el tráfico.
