Nació el 17 de agosto de 1796 en o cerca de Edimburgo . Fue educado en la High School de Edimburgo y luego estudió teología en la Universidad de Edimburgo . Su puesto principal como ministro fue en Minto en Roxburghshire desde 1829 hasta 1866. Su patrón fue el Conde de Minto . [1] Una carta de presentación de Thomas Carlyle ayudó a ganar este puesto. [2]
En 1868 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo , siendo su proponente Sir David Brewster . [4]
Murió el 27 de marzo de 1875 en su casa, 4 Charlotte Square , una enorme casa en una de las direcciones más prestigiosas de la ciudad. [5] Está enterrado en el cementerio Dean cerca del monumento de mármol adornado de Leishman en el camino sur. [6] Su casa en Charlotte Square fue comprada por el reverendo George Ritchie . [7]
En 1836 se casó con Elizabeth ("Bess") Stodart de Dunsyre (1793-1869). Era sobrina de John Bradfute, un librero que vivía en el 22 de George Square [8] y era amiga de la esposa de Thomas Carlyle , Jane Welsh Carlyle , que vivía en el 23 de George Square.