David Mathias Dennison (26 de abril de 1900 en Oberlin, Ohio - 3 de abril de 1976) [1] fue un físico estadounidense que hizo contribuciones a la mecánica cuántica , la espectroscopia y la física de la estructura molecular. [2]
En 1917, Dennison ingresó a Swarthmore College , donde se graduó en 1921. Luego fue a la Universidad de Michigan , en Ann Arbor , para realizar estudios de posgrado en física con Walter F. Colby y Oskar Klein . Klein, ya asociado con la teoría de Kaluza-Klein (1921), se unió a la facultad de Michigan en 1922, después de una estancia de seis años en el Instituto de Física Teórica, bajo la dirección de Niels Bohr , en la Universidad de Copenhague . [3] Fue a través de Klein que Dennison escuchó y aprendió mucho sobre la física teórica actual que se estaba desarrollando en Europa, lo que creó un anhelo en él de ir a Copenhague para seguir estudiando. La tesis de Dennison fue sobre la estructura molecular y el espectro infrarrojo de la molécula de metano, [4] y obtuvo su doctorado en 1924. [5] [6] [7]
De 1924 a 1926, Dennison obtuvo una beca de la Junta Internacional de Educación (IEB) para realizar estudios de posgrado e investigación en Europa. Al final de ese tiempo, Harrison McAllister Randall , presidente del departamento de física de la Universidad de Michigan, había arreglado que Dennison se quedara en Europa otro año con una beca de la Universidad de Michigan. Dennison llegó al Instituto de Física Teórica de la Universidad de Copenhague, en octubre de 1924. [8] Durante sus tres años en Europa, realizó principalmente investigación postdoctoral en Copenhague, donde se asoció con otros físicos visitantes que trabajaban allí, como Paul Dirac , Samuel Abraham Goudsmit , Werner Heisenberg , Walter Heitler, Ralph H. Fowler , Friedrich Hund , Hendrik Anthony Kramers , Yoshio Nishina , Wolfgang Pauli y George Eugene Uhlenbeck . En la última mitad de 1925, Heisenberg y Max Born publicaron su formulación de mecánica matricial de la mecánica cuántica . En el otoño de 1926 fue a la Universidad de Zúrich para estudiar y trabajar con Erwin Schrödinger , quien a principios de año había publicado sus artículos sobre su formulación de mecánica cuántica de mecánica ondulatoria . A principios de la primavera de 1927, Dennison volvió a Copenhague y, a finales de la primavera, fue alUniversidad de Cambridge para trabajar con Ralph Fowler durante seis semanas; en ese momento estaban Ernest Rutherford , Nevill Francis Mott , Pyotr Kapitsa , Patrick Blackett y John Cockcroft . Las últimas semanas de su beca las pasó en la Universidad de Leiden con Paul Ehrenfest . [6] [7]
En 1925, George Eugene Uhlenbeck y Samuel Abraham Goudsmit habían propuesto el giro , y Wolfgang Pauli había propuesto el principio de exclusión de Pauli . En 1926, Enrico Fermi y Paul Dirac introdujeron las estadísticas de Fermi-Dirac . Mientras estaba en Cambridge, Dennison utilizó cálculos de mecánica cuántica sobre el hidrógeno molecular para demostrar que los protones , como los electrones , estaban sujetos a las estadísticas de Fermi-Dirac, o tenían espín-½ , y por lo tanto obedecían el principio de exclusión de Pauli . [9] [10]
En 1927, cuando Dennison regresó de Europa, comenzó su carrera de por vida en la Universidad de Michigan hasta 1976. [11] Otto Laporte había llegado a Michigan en 1926, y George Uhlenbeck y Samuel Goudsmit llegaron en 1927. Estos cuatro hombres formaban un equipo en el desarrollo de la física teórica, incluida la mecánica cuántica, durante muchos años. Los había llevado allí el presidente del departamento de física, Harrison McAllister Randall, para desarrollar las capacidades teóricas del departamento. [7] [12]