David James Tholen (nacido en 1955) es un astrónomo estadounidense del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái . Tiene un doctorado de 1984 de la Universidad de Arizona y se especializa en astronomía planetaria y del Sistema Solar . Es un descubridor de planetas menores y conocido por el esquema de clasificación espectral de Tholen utilizado en asteroides. [2]
Tholen ha descubierto varios asteroides , incluido el perdido 1998 DK 36 , que puede ser un asteroide Apohelé , y el 2004 XZ 130 , que ciertamente lo es; de hecho, tenía el eje semimayor y la distancia de afelio más pequeños entre los asteroides conocidos (y aún mantiene ambos récords entre los asteroides numerados hasta marzo de 2010 [3] ). Ganó el Premio HC Urey en 1990. [4]
Co-descubrió el asteroide 99942 Apophis (anteriormente conocido como 2004 MN 4 ). Este asteroide se acercará mucho a la Tierra el 13 de abril de 2029 y muy brevemente aparecerá tan brillante como una estrella de tercera magnitud .
En 1995, Tholen obtuvo imágenes del cometa Hale-Bopp recién descubierto en un momento en que el cometa se movía muy lentamente con respecto a las estrellas de fondo, lo que permitió que las imágenes filtradas por rojo, verde y azul se combinaran en un color. compuesta sin que las estrellas de fondo aparezcan como puntos de colores separados. Esta imagen compuesta en color se puso a disposición del público a través del sitio web del Instituto de Astronomía.
Más tarde, el entonces postdoctorado en la Universidad de Hawái, Olivier R. Hainaut , descubrió que el locutor de radio nocturno Art Bell y una de sus invitadas, Courtney Brown , estaban discutiendo una imagen casi idéntica, quien afirmó que probaba la existencia de un objeto no natural. siguiendo al cometa, algo supuestamente visto por aquellos que habían aprendido a involucrarse en la técnica de " visión remota". La imagen proporcionada a Bell por Brown, y finalmente hecha pública en el sitio web de Bell, de hecho mostraba un objeto junto al cometa que no aparecía en las imágenes de archivo del cielo. En realidad, esa imagen había sido alterada digitalmente desde el imagen original publicada por Tholen, presumiblemente tomando la imagen de una estrella cerca del borde del marco, agregándola al lado del cometa y luego recortando los bordes exteriores del marco.
Tholen y Hainaut expusieron el fraude al producir la imagen original, que no mostraba tal objeto adicional. Sin embargo, algunos teóricos de la conspiración sostuvieron que la versión de Brown era en realidad la imagen original y que Tholen había eliminado el objeto adicional del sitio web del Instituto. El culto Heaven's Gate estaba tan convencido de que el objeto adicional era una nave espacial que venía a sacarlos de la Tierra que se suicidaron en masa .