Sir David Graaff, primer baronet
Sir David Pieter de Villiers Graaff, primer baronet (30 de marzo de 1859-13 de abril de 1931) fue un magnate y político sudafricano del almacenamiento en frío. Graaff revolucionó la industria del almacenamiento en frío en África. Fundó la Imperial Cold Storage and Supply Company en 1899, y la dirigió agresivamente hasta que se fue para servir en el gobierno. Graaff convirtió la empresa en una de las más grandes de África. [1] La riqueza de Graaff se disparó a principios de siglo. Durante la Primera Guerra Mundial, él personalmente financió en parte el esfuerzo bélico de Sudáfrica y por esto fue nombrado caballero, así como por los servicios en la Conferencia de Paz de París de 1919.
David Graaff fue el cuarto hijo de Petrus Novbertus Graaff y Anna Elisabeth. Nació en la pequeña ciudad de Villiersdorp, que lleva el nombre de su abuelo materno, Pieter Hendrik de Villiers, quien fundó la ciudad en 1841. Poco se sabe de su primera infancia aparte de que su familia era muy pobre. En 1870, a la edad de once años, se fue a trabajar en la carnicería de su tío abuelo, Combrinck & CO., En Ciudad del Cabo , mientras recibía una educación privada. Su tío abuelo, Jacobus Arnoldus Combrinck, esperaba que Graaff se hiciera cargo de su exitosa carnicería para poder entrar en la política de la colonia. [1] : 8–9
Graaff llegó a Ciudad del Cabo durante una época de rápido crecimiento económico y demográfico. Tres años antes se había descubierto en el interior del condado uno de los mayores depósitos de diamantes de la historia. Cuando se descubrió el Cullinan Diamond en 1869, la ciudad estaba inundada de buscadores e inversores que esperaban capitalizar el descubrimiento. En ese momento, Ciudad del Cabo era el asentamiento más grande y mejor desarrollado del sur de África y servía como un importante centro logístico para los buscadores. [1] : 11
En 1881, once años después de llegar a Ciudad del Cabo, él y su hermano menor Jacobus Arnoldus Graaff se hicieron cargo del negocio. En ese momento, la empresa valía GB £ 47,000 (£ 24,300,000 en 2010 libras [2] ). Un año más tarde, en 1882, el primer envío comercialmente exitoso de carne refrigerada llegó a Londres desde Australia a bordo del Dunedin . Graaff, al darse cuenta de la importancia de esta innovación tecnológica para su negocio de carnicería, pasó gran parte de la década de 1880 viajando extensamente por todo el mundo. Aprendiendo todo lo que pudo sobre los mercados de carne y mataderos del Reino Unido, así como sobre las plantas de envasado de carne .de Chicago y el resto de Estados Unidos. Pasó gran parte del resto de las décadas de 1880 y 1890 implementando las técnicas y tecnologías que aprendió de estos viajes en sus negocios, además de servir en el gobierno. [1] : 18–23
Graaff también participó activamente en los asuntos públicos. Era un soldado voluntario y estuvo al mando de la Artillería de la Guarnición del Cabo durante unos años. Fue concejal de la ciudad de Ciudad del Cabo desde 1882 y se desempeñó como alcalde en 1891-1892. Presentó a la ciudad su cadena de alcaldías , que todavía está en uso, y tomó la iniciativa en la introducción de electricidad en la ciudad. Construcción de la primera central eléctrica de la ciudad que aún hoy se mantiene junto a la presa de Molteno . También jugó un papel importante en la construcción de muchos nuevos embalses para abastecer de agua a la ciudad. Graaff también fue miembro del parlamento desde 1891 hasta 1897. [1] : 25-27 En 1895, en Ciudad del Cabo, laGraaff Electric Lighting Works había comenzado a funcionar cuando se erigió una central eléctrica cerca del embalse de Molteno en Table Mountain. La parte Graaff del nombre se refiere a David Pieter de Villers-Graaff (creado Sir en 1911), quien fue entre 1891 y 1892 alcalde de Ciudad del Cabo y estaba convencido de que el futuro de la electricidad era muy "brillante". La demanda de "luz" continuó y en 1907 la Municipalidad de Kalk Bay y Muizenberg para abastecer a sus clientes, construyó una central eléctrica cerca de la playa. Un año más tarde, en 1908, el municipio de Woodstock recibió su suministro de electricidad de la central eléctrica de Dock Road. Luego, en 1912, el Ayuntamiento de Ciudad del Cabo compró los activos de Claremont Electric Light Works y se convirtió en los proveedores tanto de la ciudad como de los suburbios.
