Los Dawson Five fueron acusados en un caso penal en Dawson, Georgia , donde fueron acusados del asesinato de un cliente blanco en una tienda de conveniencia al borde de la carretera. Los cinco jóvenes negros , uno de los cuales era menor de edad, se hicieron conocidos como "Los cinco de Dawson": Roosevelt Watson, Henderson Watson, JD Davenport, Johnnie B. Jackson y George Poor. [1]
El 22 de enero de 1976, Gordon B. Howell Jr. recibió un disparo durante un robo en Tiny's Grocery, ubicado en Bridges Crossroads cerca de Dawson. [2] El 19 de diciembre de 1977, luego de más de un año de prisión, tiempo de proyección nacional y contenciosas audiencias previas al juicio; El fiscal de distrito John Irwin anunció que retiraría todos los cargos contra los cinco acusados, luego de un fallo del juez presidente Geer que anuló la confesión forzada de Roosevelt Watson . [1] El tribunal retiró los cargos después de encontrar pruebas de mala conducta policial , incluidas confesiones forzadas , intimidación y procedimientos de identificación inadecuados. [1]
El 22 de enero de 1976, a media mañana, el dueño de la tienda, Tiny Denton [3], testificó que Gordon "Bubba" Howell, un cliente varón blanco en su pequeña tienda general al borde de la carretera, Tiny's Grocery, ubicada en las afueras de Dawson, recibió un disparo y asesinado durante un robo a mano armada por cinco jóvenes negros. [4] Howell, administrador de una granja y jinete del condado de Lee , a menudo se detenía en Tiny's para comprar cigarrillos mientras viajaba por el condado rural de Terrell en la carretera estatal 32 . [3] Compró dos cajas esa mañana. Tiny luego testificó que Howell pagó los cigarrillos y le pidió que ordenara una caja de tangelos. [3]
Un poco después de las 10 am, asaltantes desconocidos robaron $150 en Tiny's Grocery y pusieron una pistola en la nuca de Gordon Howell y apretaron el gatillo. Howell, de 61 años, murió más tarde ese día en un Hospital de Albany. [3] Según Tiny, los asaltantes empuñaron un especial del sábado por la noche calibre .38 . [4] El/los agresor/es también limpiaron los bolsillos de Howell, se alejaron a toda velocidad en su camioneta antes de abandonarla en un estanque a menos de una milla de distancia. [3] El arma homicida nunca fue recuperada.
Tiny Denton le dijo a la policía de Dawson que reconoció a uno de los jóvenes que presuntamente cometió el atraco. Denton identificó al asesino de Howell como Roosevelt Watson, de 19 años, un joven que vivía con su madre en una casa destartalada cerca de la tienda de Denton en Georgia Highway 32 y Callis Road, seis millas al este de Dawson. [3] Denton dijo a los investigadores de la Oficina del Sheriff del condado de Terrell y de la Oficina de Investigaciones de Georgia que identificó a Watson como uno de los cuatro hombres negros con ropa oscura que entraron en su tienda después de que lo hiciera Howell. Denton testificó que miró hacia arriba y se habían puesto pasamontañas sobre la cara. [3]
El joven Watson fue detenido de inmediato por el departamento del alguacil y un agente de la GBI. Durante un interrogatorio a treinta millas de distancia en la sede de la policía en Americus , Watson hizo una confesión forzada bajo amenazas de violencia, admitió haber disparado e implicó a otros cuatro: su hermano mayor, Henderson, 21, un primo, JD Davenport, 18, y dos amigos, James ("Junior") Jackson, 17, y su hermano, Johnny, 18. [4]