El término letra muerta tiene varios usos, cada uno derivado de la noción de correo que ya no se puede entregar.
Entrega postal
En el campo de la entrega postal, una letra muerta es una carta , paquete u otra forma de comunicación enviada por correo que, por algún motivo, no se puede entregar o no se reclama. Hay varios escenarios que podrían conducir a esta situación. La carta puede haber sido dirigida a un lugar inexistente o imposible de entregar ( por ejemplo , cartas dirigidas a Santa Claus en el Polo Norte ), un lugar que existía en el momento del envío de la carta pero que fue destruido o abandonado antes de que pudiera ser entregado ( por ejemplo , el World Trade Center o su código postal ) sin una dirección de reenvío proporcionada, o la dirección podría haberse vuelto ilegible. También es posible que la carta se haya enviado sin gastos de envío ni dirección de devolución. Dependiendo de la clase de franqueo bajo la cual se envía la carta o la política del servicio postal a cargo de la entrega de la carta, la carta será devuelta a su remitente (si es posible) o destruida. El Servicio Postal de los Estados Unidos tiene una red de centros de recuperación de correo, anteriormente conocida como "la oficina de mensajes no entregados ".
Ley y política
Una letra muerta también puede ser cualquier cosa que haya dejado de ser pertinente, como una ley que no haya sido revocada pero que sea obsoleta, inaplicable o que ya no se aplique. Esto incluye pero no se limita a las leyes azules . Un ejemplo de un caso real es Parker v. Distrito de Columbia : "En resumen, asumimos que la posición del Distrito es que la Segunda Enmienda es letra muerta". [1]
En la cultura popular
En Bartleby the Scrivener de Herman Melville, se rumoreaba que Bartleby había trabajado en la Oficina de Dead Letter de Washington DC antes de llegar a Wall Street. Las cartas muertas se utilizaron como metáfora de las esperanzas incumplidas.
El tercer episodio de la primera temporada de la serie de televisión Millennium se tituló "Dead Letters".
La banda Diary of Dreams tiene una canción llamada "Dead Letter".
La banda Angelspit tiene una canción llamada "Dead Letter".
La banda The Rasmus tiene un álbum llamado "Dead Letters".
La canción " Stan " del popular artista de rap Eminem trata sobre un fan obsesionado, Stan, que le escribe regularmente a Eminem. Ya mentalmente perturbado, el estado mental y el comportamiento de Stan se vuelven aún más trastornados después de que no recibe una respuesta durante seis meses, y llega a conducir su automóvil por un puente con su novia embarazada en el maletero. El video musical de la canción muestra una serie de contratiempos en la oficina de correos que hacen que la mayoría de los mensajes de Stan se conviertan en letra muerta. Eminem finalmente responde a la única carta que recibe, pero solo después del suicidio de Stan.