Según la tradición romana, fue un decenvirato ( en latín : decemviri consulari imperio legibus scribundis , 'decemvirs con poder consular para redactar leyes') el que redactó las Doce Tablas del derecho romano.
La creación del decemviri consulari imperio legibus scribundis se produjo en el contexto del Conflicto de Órdenes de doscientos años entre la orden patricia (la aristocracia) y la orden plebeya (los plebeyos). Los patricios se habían convertido en la clase alta al monopolizar los sacerdocios, que jugaban un papel importante en la política de la Roma arcaica y, en la República Temprana, el consulado (el cargo de los dos jefes electos anuales de la República Romana y el ejército) , y los escaños del senado (no elegido), el órgano consultivo de los cónsules. También eran grandes terratenientes. La forma de explotación laboral durante este período arcaico fue el nexum, que era lo que los historiadores llaman servidumbre por deudas, servidumbre por deudas o servidumbre por deudas . El deudor empeñó sus servicios laborales como garantía de la deuda. Los deudores morosos estaban expuestos a tener su trabajo en servidumbre de por vida. [1]
A principios del siglo V a. C. se acentuó el problema del endeudamiento debido a la apropiación de tierras públicas (ager publicus) por parte de los ricos terratenientes para ampliar sus latifundios (lo que restringía la cantidad de tierra disponible para los pequeños agricultores), quedando el territorio de Roma atacado por los pueblos vecinos y la fiscalidad. Esto también condujo a un aumento del problema del abuso de los deudores morosos. Debido a la ausencia de leyes y procedimientos judiciales claramente definidos, los acreedores podían encarcelar y torturar a los deudores y, en ocasiones, venderlos como esclavos. Esto condujo a la Primera Secesión Plebeya (494 a. C.), que fue el comienzo del Conflicto de Órdenes.
Los plebeyos exigieron que el estado protegiera a los pequeños agricultores del abuso de los deudores morosos por parte de los acreedores, que eran los ricos terratenientes patricios. Cuando esto no sucedió, recurrieron al boicot de la leva militar. En ese momento, el ejército romano era una milicia a tiempo parcial de campesinos que eran reclutados cada año para la temporada de campaña militar y luego regresaban a sus granjas. Rechazar la convocatoria les dio a los plebeyos una importante influencia política. Cuando no se cumplieron sus demandas, a su regreso de una campaña militar defensiva, los soldados se negaron a obedecer las órdenes y se separaron a Mons Sacer , en las afueras de Roma. Amenazaron con quedarse allí hasta que se cumplieran sus demandas. Hubo negociaciones y terminó la secesión.
Sin embargo, las demandas plebeyas no fueron satisfechas en su totalidad. Más bien, obtuvieron el reconocimiento de las instituciones que habían creado durante la rebelión, el Consejo Plebeyo (una asamblea restringida a los plebeyos donde podían debatir sus asuntos) [2] y los tribunos plebeyos . [3]Estos últimos actuaron como defensores de los plebeyos de los abusos de los cónsules o funcionarios a través de la provocatio, el poder de vetar las acciones de los cónsules y funcionarios. Lo usaron para acciones que juzgaron injustas o abusivas para cualquier plebeyo. También convocaron y presidieron el Consejo Plebeyo y presentaron proyectos de ley para su votación. Un elemento de este conflicto era si las resoluciones de este consejo debían ser vinculantes para todos los ciudadanos romanos, incluidos los patricios, o solo para los plebeyos. Las instituciones plebeyas eran paralelas y separadas de la del estado romano (los cónsules, el senado y las otras dos asambleas populares). Livy dijo que "[d]os estados se habían creado a partir de uno; cada facción tenía sus propios magistrados [funcionarios], sus propias leyes". [4]El papel principal de las instituciones plebeyas en los primeros días del conflicto de órdenes fue la autodefensa. [5]