El 22 de julio de 1954, el gobernador Gordon Persons declaró un estado limitado de ley marcial en el condado de Russell, Alabama . El condado, en particular la ciudad de Phenix , se había vuelto ilegal y las personas perdieron la fe en las fuerzas del orden locales, que habían estado implicadas en sindicatos de apuestas ilegales, corrupción política y el asesinato de Albert Patterson , el candidato del Partido Demócrata para Fiscal General de Alabama . Bajo la proclamación de la ley marcial, el departamento de policía de la ciudad y la oficina del alguacil del condado fueron retirados y sus funciones fueron asumidas por la Guardia Nacional de Alabama .
La guardia nacional, bajo el mando del general de división Walter J. Hanna , tomó medidas para desarmar a la ciudadanía y cerrar los establecimientos de juego y los locales que sirven alcohol. En noviembre, la guardia nacional había restablecido el orden y ayudó a facilitar las primeras elecciones libres en la ciudad en décadas. El estado de la ley marcial se levantó el 17 de enero de 1955. Después de una investigación por parte del fiscal general interino del estado, el alguacil adjunto en jefe del condado de Russell fue condenado por el asesinato de Patterson, cuyo hijo, John Malcolm Patterson , más tarde fue elegido Fiscal General y luego gobernador.
Fondo
La ciudad de Girard en el condado de Russell, Alabama, dependía del comercio de licores y albergaba dos importantes almacenes de whisky. El estado prohibió la venta de licor en 1914, pero continuó en Girard con los funcionarios locales haciendo la vista gorda. [1] En 1916, el fiscal general del estado de Alabama, Logan Martin, intervino, enviando diputados armados a la ciudad y nombrando a un fiscal especial para que se hiciera cargo. Posteriormente, un gran jurado condenó al alguacil de la ciudad por aceptar sobornos, acusó a Pal Daniel, el alguacil del condado de Russell, por conspirar con criminales y forzó la renuncia del alcalde y la junta de concejales. [2] Los ayudantes de Martin llevaron a cabo la incursión de licor más grande en el sur en ese momento, eliminando 1,000,000 de galones estadounidenses (3,800,000 L) de whisky en el río Chattahoochee en un solo día. [3] En 1918, justo al otro lado de Chattahoochee, el ejército de los EE. UU. Abrió Fort Benning , y cientos de soldados pronto viajaron al condado de Russell para visitar sus burdeles, licorerías y casas de juego. [4] Durante los locos años veinte y bajo la prohibición nacional del alcohol, floreció el elemento criminal en el condado; Daniel incluso fue reelegido como alguacil. [2] [5] Un intento de frenar la anarquía fusionando a Girard con la vecina Phenix City fracasó con la corrupción de las autoridades de la nueva ciudad. [5]
En la década de 1930, las autoridades de la ciudad celebraron acuerdos con los delincuentes para hacer cumplir selectivamente las leyes a cambio de contribuciones al tesoro. Las numerosas salas de juego y burdeles serían allanadas para mantener las pretensiones, pero solo enfrentaron multas o suspensiones de 30 días de sus licencias. [5] La comisión de la ciudad de tres hombres estaba aliada con los señores del crimen locales que manejaban los negocios de licor, juegos de azar y prostitución. [2] [6] Las elecciones para el sheriff del condado, el comisionado de policía de la ciudad y otras oficinas se fijaron y se compraron votos por hasta $ 10 cada uno. [7] [8] Elementos criminales incluso ocuparon asientos en la cámara de comercio y en las juntas escolares y hospitalarias. Muchos de estos hombres también eran miembros del Ku Klux Klan que realizaba un desfile anual de antorchas y quema de cruces en la ciudad. [9] La selección del jurado se manipuló con muchos residentes fallecidos que permanecían en las listas; si se les llamaba a servir, sus puestos eran ocupados por delincuentes. [10]
A pesar de que las loterías ilegales generalizadas quedaron expuestas en el desastre del Ritz Café de 1938 durante el cual 24 personas murieron después del colapso de una casa de juego, el gobernador del estado se negó a intervenir. Fort Benning se amplió durante la Segunda Guerra Mundial y en un momento albergó a 80.000 soldados, lo que impulsó la economía ilegal. Según una estimación oficial del ejército, alrededor del 80% de los soldados visitaron Phenix City y más de la mitad de su salario se gastó allí. [11] El Secretario de Estado de Guerra de los Estados Unidos, Henry L. Stimson, llamó a Phenix "la ciudad más perversa de América" y el mayor general George Patton , que estaba estacionado en Fort Benning, propuso usar sus tanques para arrasar la ciudad. [12] El sindicato del crimen Shephard-Matthews, que había controlado una parte significativa de la economía de la ciudad durante años, abandonó la empresa ilegal en 1951. Esta medida fue bien recibida por los defensores de la reforma, pero condujo a una mayor anarquía ya que su lugar fue ocupado por menos criminales restringidos. [13] En 1954, la economía ilegal en la ciudad valía $ 100 millones al año. [14]
Asesinato de Patterson y respuesta estatal
Antes de las elecciones de 1954 para el Fiscal General de Alabama , el abogado y residente de Phenix City, Albert Patterson, realizó una campaña para la nominación del Partido Demócrata en una plataforma para librar a la ciudad del crimen. [6] A pesar de las irregularidades en la votación, ganó las elecciones primarias, pero fue asesinado por disparos poco después el 18 de junio de 1954, cerca de sus oficinas en Phenix City. [6] El asesinato de Patterson causó disturbios en Phenix City, y la Citizen's Betterment Association informó al gobernador Gordon Persons que la ciudad estaba al borde de la anarquía. [15] A pesar de haber sido reacios a intervenir en la anarquía del condado de Russell, las personas inmediatamente ordenaron a la Patrulla de Carreteras de Alabama, controlada por el estado, que ingresara a la ciudad. [16] También solicitó ayuda federal de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) con el razonamiento de que el asesino podría haber cruzado las fronteras estatales hacia Georgia. [15]
Las personas también ordenaron al Mayor General Walter J. Hanna , Ayudante General de la Guardia Nacional de Alabama , a la ciudad para evaluar si se necesitaban tropas para mantener la paz. [17] Hanna llegó a Phenix City en la madrugada del 19 de junio con el mando de varias tropas locales y algunas traídas de otras partes del estado. [15] En teoría, estaban allí para ayudar a la policía local, pero pronto comenzó a desconfiar de ellos y sospechó que estaban involucrados en actividades ilegales. [18] [15] Hanna emitió órdenes de cesar todos los juegos de azar y, dos días después, encabezó una fuerza de patrulleros de carreteras estatales y la guardia nacional en redadas que confiscaron casi 100 dispositivos de juego ilegales. Como no tenían autoridad legal, la fuerza no pudo acceder a clubes o salas privadas ni realizar arrestos. [15]
Hanna organizó una operación de contrainteligencia por parte de sus guardias, en parte encubiertos, para investigar los sindicatos del juego. La operación determinó que la policía de la ciudad y los oficiales del condado estaban observando los movimientos del guardia y avisando a los gánsteres sobre el momento y la ubicación de las redadas. [19] Al mismo tiempo, un gran jurado local no había logrado ningún progreso con la investigación del asesinato de Patterson. [18] Hanna recomendó a las Personas que se declarara la ley marcial para permitir que la guardia nacional asumiera la responsabilidad de hacer cumplir la ley de las agencias locales. [19] Hanna dijo más tarde: "Era toda una maldita ciudad de mala reputación. Descubrimos 28 asesinatos que habían tenido lugar en los cuatro años anteriores, sin siquiera una acusación , y mucho menos una condena. La mayor parte del tiempo, era más barato - y más seguro - matar gente que comprarla, porque la gente muerta permanece muerta ". [18]
Declaración de ley marcial
Gordon Persons, 22 de julio de 1954. [20]
El 22 de julio de 1954, después de comunicarse con el presidente de los Estados Unidos, Dwight Eisenhower, y el director del FBI, J. Edgar Hoover , el Gobernador Personas proclamó la ley marcial limitada en la ciudad, lo que permitió a la guardia nacional hacerse cargo de las tareas de aplicación de la ley en el condado de Russell. [18] [6] Se informó que la Guardia Nacional, armada con ametralladoras, escopetas y carabinas, ingresó a la oficina del alguacil y al departamento de policía para desarmar a la policía local y confiscar sus credenciales. [21]
Hanna anuló todos los permisos de armas y, para el 23 de julio, las tropas habían confiscado 40 pistolas y una metralleta de la ciudadanía. [21] También el 23 de julio, los guardias revisaron todos los establecimientos con licencia de cerveza y licores en la ciudad, ya que se sabía que eran objeto de burlas con frecuencia. Se descubrió que algunos de los establecimientos de cerveza cumplían y se les permitió continuar, pero no se renovó ninguna de las licencias de licor. No se emitieron nuevas licencias hasta al menos 1955. [22] El 24 de julio, Hanna ordenó tres días de redadas en establecimientos de juego y reunió casi 500 acusaciones para un gran jurado recientemente reformado. [23] Hanna y sus guardias prácticamente aniquilaron al sindicato local de vicios. [18]
Dos semanas después de la implementación de la ley marcial, el alcalde de Phenix City fue encarcelado por descuidar sus deberes, y la ciudad fue administrada por un grupo de militares elegidos por Hanna. [18] En noviembre de 1954, cuando se restableció el orden en la ciudad, se llevaron a cabo las primeras elecciones libres en décadas, con guardias armados en cada urna y supervisando el conteo. [24] Habiendo estabilizado la situación, la ley marcial fue derogada el 17 de enero de 1955 y la ciudad volvió a estar bajo control civil. [25] [26]
Secuelas
Con el fiscal general del estado, Si Garrett, ingresado en un hospital psiquiátrico después de ser interrogado dos veces por fraude electoral, la investigación sobre el asesinato de Patterson y otros crímenes importantes en la ciudad fue realizada por el fiscal general interino Bernard Sykes Jr. con personal civil. investigadores y abogados. [27] [28] [29] Bajo la dirección de Sykes, un gran jurado emitió más de 2.500 citaciones y devolvió 759 acusaciones contra más de 150 personas, lo que entonces era un récord para cualquier gran jurado en Alabama. Todos menos dos de los acusados fueron declarados culpables posteriormente. [18]
El subjefe del sheriff del condado de Russell, Albert Fuller; el abogado de circuito de Phenix City (análogo a un fiscal de distrito ), Walter Jones; y el fiscal general del estado, Garrett, fueron todos acusados del asesinato de Patterson. [26] [28] Fuller fue declarado culpable y condenado de por vida; Jones fue absuelto; y Garrett, que permaneció en el hospital, nunca fue llevado a juicio. [27] [28] Uno de los testigos clave del asesinato fue asesinado a puñaladas después de testificar en audiencia pública. [30]
Durante su campaña electoral, Patterson había afirmado que podría llevar diez años librar a Phenix City de su anarquía. Su muerte y la posterior imposición de la ley marcial significaron que se logró en solo siete meses. [28] En 1974, el New York Times describió la campaña como de gran éxito y declaró que había conducido a 20 años de delitos relativamente bajos en Phenix City. [31] El incidente fue entonces el único caso de declaración de la ley marcial en una ciudad estadounidense desde la era de la Reconstrucción que no fue por motivos de disturbios civiles o desastres naturales. [18] John Malcolm Patterson , hijo de Albert, fue elegido Fiscal General de Alabama en lugar de su padre en 1955 y ocupó el cargo hasta 1959, cuando se convirtió en gobernador. [32]
El general Hanna ordenó a un oficial de la guardia nacional, el mayor Hershel Finney, que escribiera una historia de las actividades de la guardia en Phenix City. Hanna lo pretendió únicamente como un registro histórico, para ser utilizado como referencia si una situación similar volviera a ocurrir. Sin embargo, llegó a la esfera pública y se convirtió en la base del libro de 1955 de Edwin Strickland y Gene Wortsman, Phenix City: The Wickedest City in America . Un relato ficticio parcialmente del incidente apareció en el 1955 Allied Artists película The Phenix City historia . [33]
Tropas involucradas
Las tropas involucradas estaban bajo el mando del General de División Walter J Hanna, Ayudante General de la Guardia Nacional de Alabama y contaban con alrededor de 500 efectivos en un momento dado. [25] [34] Las tropas procedían principalmente de la Guardia Nacional del Ejército de Alabama , pero también se utilizaron algunas unidades de la Guardia Nacional Aérea de Alabama . [25] Como parte de la operación, Phenix City fue declarada fuera de los límites del personal del ejército estadounidense estacionado en Fort Benning, y se apostaron policías militares adicionales en 14th Street y Dillingham Bridges para evitar una infracción de esa orden. [34]
La Medalla por disturbios civiles de la ciudad de Phenix se otorgó al personal civil y militar por el servicio desde el 18 de junio de 1954 al 17 de enero de 1955 y se otorgó a aproximadamente 600 miembros de la Guardia Nacional. En total, la Medallic Art Company produjo 1.000 medallas para el gobierno del estado de Alabama. [35]
Las tropas desplegadas procedían de las siguientes unidades: [25]
- Infantería
- Compañía del cuartel general de la 31a División de Infantería (Birmingham)
- Compañía del Cuartel General del 167o Regimiento de Infantería (Birmingham)
- Compañía de cuartel general del 1.er Batallón del 167. ° Regimiento de Infantería (Opelika)
- Compañía del Cuartel General del 3er Batallón del 167o Regimiento de Infantería (Birmingham)
- Compañía A del 167o Regimiento de Infantería (Lanett)
- Compañía C del 167 ° Regimiento de Infantería (Phenix City)
- Compañía K del 167 ° Regimiento de Infantería (Homewood)
- Compañía de mortero pesado del 167 ° Regimiento de Infantería (Langdale)
- Compañía del Cuartel General del 200 Regimiento de Infantería (Tuscaloosa)
- Artillería
- Batería del cuartel general del 142 ° Batallón de Artillería Antiaérea (Montgomery)
- Batería del cuartel general del 104o Batallón de Artillería Antiaérea (Montgomery)
- Unidades de apoyo
- Destacamento de la sede del estado (Montgomery)
- 117 ° Compañía de la Policía Militar (Birmingham)
- 31st Signal Company (Birmingham)
- 31a Compañía de la Policía Militar (Móvil)
- 109th Ordnance Company (Phenix City)
- Guardia Nacional Aérea
- 160 ° escuadrón de reconocimiento táctico (Montgomery)
- Escuadrón del Cuartel General de la 117a Ala de Reconocimiento Táctico (Birmingham)
Referencias
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Fuentes
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