La Decoración al Mérito es una importante condecoración militar para la valentía en los Países Bajos. La medalla fue establecida por el ministro de defensa holandés, Wim van Eekelen , el 16 de abril de 1987. El premio fue creado por decreto ministerial y, por lo tanto, es una medalla del Ministerio de Defensa de los Países Bajos y no una condecoración real.
Los ministerios de defensa de Alemania y la República Checa otorgan condecoraciones similares. De esta forma las órdenes caballerescas mantienen su exclusividad.
La medalla es la sexta condecoración militar más alta , después de la Medalla de Reconocimiento , que aún se otorga a la valentía.
La medalla tiene la forma de una antigua fortaleza holandesa en el estilo que fue introducido a finales del siglo XVII por el constructor de fortalezas holandés Menno van Coehoorn . El foso de las fortalezas hexagonales se ha reflejado en esmalte azul . En medio de las fortalezas representadas se muestran los símbolos de tres de las cuatro ramas de las fuerzas armadas holandesas. Estos son el "león trepador con espada y flechas" del Real Ejército de los Países Bajos , el "ancla" de la Real Armada de los Países Bajos y el "águila voladora" de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos . La " granada ardiente ", el símbolo de la cuarta rama, el Royal Marechaussee, está ausente. En el reverso, las palabras KONINKRIJK DER NEDERLANDEN (Inglés: Reino de los Países Bajos ) y MINISTER VAN DEFENSIE ( Inglés : Ministro de Defensa ) están grabadas en un círculo.
La medalla se usa con una cinta azul de Nassau que tiene bordes estrechos rojos y blancos. Los destinatarios pueden usar una barra de cinta en su uniforme con la misma composición (aunque en la barra de cinta de la medalla de oro se le ha agregado una rama de palma dorada).
El 12 de septiembre de 2007 , el sargento estadounidense Alexander van Aalten (descendiente de antepasados holandeses) recibió póstumamente la Condecoración al Mérito en oro. El 20 de abril de 2007, Van Aalten, mientras se encontraba en Afganistán , se ofreció como voluntario para ayudar en la recuperación del cuerpo de un cabo holandés Strik caído que había sido asesinado por un artefacto explosivo improvisado . Sin embargo, Van Aalten fue asesinado por una mina terrestre mientras intentaba recuperar el cuerpo de Strik. El Ministro de Defensa de los Países Bajos, Eimert van Middelkoop , presentó la condecoración de oro al mérito a la viuda Shana van Aalten. La familia del sargento Van Aalten eligió que enterraran a su hijo en el Cementerio Nacional de Arlington. La presentación fue en Arlington.