desecante
Un desecante es una sustancia higroscópica que se utiliza para inducir o mantener un estado de sequedad ( desecación ) en su vecindad; es lo opuesto a un humectante . Los desecantes preenvasados que se encuentran comúnmente son sólidos que absorben agua . Los desecantes para fines especializados pueden estar en formas distintas a las sólidas y pueden funcionar a través de otros principios, como la unión química de las moléculas de agua. Se encuentran comúnmente en los alimentos para mantener la frescura. Industrialmente, los desecantes se utilizan ampliamente para controlar el nivel de agua en las corrientes de gas.
Aunque algunos desecantes son químicamente inertes , otros son extremadamente reactivos y requieren técnicas de manipulación especializadas. El desecante más común es el gel de sílice , un sólido blanco insoluble en agua, no tóxico e inerte. Anualmente se producen decenas de miles de toneladas con este fin. [1] Otros desecantes comunes incluyen carbón activado , sulfato de calcio, cloruro de calcio y tamices moleculares (típicamente, zeolitas ). Los desecantes también pueden clasificarse por su tipo, ya sea I, II, III, IV o V. Estos tipos son una función de la forma de la isoterma de sorción de humedad del desecante .
Una medida de la eficacia del desecante es la relación (o porcentaje ) de agua almacenable en el desecante en relación con la masa de desecante.
El rendimiento de cualquier desecante varía con la temperatura y la humedad relativa y absoluta . Hasta cierto punto, el rendimiento del desecante se puede describir con precisión, pero lo más común es que la elección final de qué desecante se adapte mejor a una situación determinada, cuánto usar y en qué forma, se haga en función de las pruebas y la experiencia práctica.
A veces se incluye un indicador de humedad en el desecante para mostrar, mediante cambios de color, el grado de saturación de agua del desecante. Un indicador de uso común es el cloruro de cobalto (CoCl 2 ). El cloruro de cobalto anhidro es azul. Cuando se une con dos moléculas de agua (CoCl 2 •2H 2 O), se vuelve púrpura. Una mayor hidratación da como resultado el complejo de cloruro de hexaacuacobalto(II) rosa [Co(H 2 O) 6 ]Cl 2 .
Un ejemplo del uso de desecantes es en la fabricación de ventanas aisladas donde esferoides de zeolita llenan un tubo espaciador rectangular en el perímetro de los paneles de vidrio. El desecante ayuda a prevenir la condensación de humedad entre los paneles. Otro uso de las zeolitas es en el componente secador de los sistemas de aire acondicionado para ayudar a mantener la eficacia del refrigerante.
