Deinotheriidae ("bestias terribles") es una familia de proboscidios prehistóricos parecidos a elefantes que vivieron durante la era Cenozoica , apareciendo primero en África y luego extendiéndose por el sur de Asia (Indo-Pakistán) y Europa. Durante ese tiempo, cambiaron muy poco, aparte de crecer mucho más en tamaño; a finales del Mioceno , se habían convertido en los animales terrestres más grandes de su tiempo. Sus características más distintivas eran los colmillos curvados hacia abajo en la mandíbula inferior.
Deinotheriidae | |
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Deinoterio | |
clasificación cientifica ![]() | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Pedido: | Proboscidea |
Suborden: | † Plesielephantiformes |
Familia: | † Deinotheriidae Bonaparte , 1845 |
Genera | |
Subfamilia † Chilgatheriinae Subfamilia † Deinotheriinae | |
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El rango inferido de Deinotheriidae |
Los deinoterios no eran muy diversos; los únicos tres géneros conocidos son Chilgatherium , Prodeinotherium y Deinotherium . Estos forman una sucesión evolutiva, y cada nuevo género reemplaza al anterior. A diferencia de los diversos linajes de mamuts y mastodontes, los deinoterios se extinguieron a principios del Pleistoceno, en lugar de continuar a través de la edad de hielo .
Descripción
La forma del cuerpo y las proporciones de los deinoterios eran muy parecidas a las de los elefantes modernos. Las patas eran largas, como las de los elefantes modernos, pero el cráneo era más plano que el de los elefantes verdaderos. La mandíbula superior carecía de dientes incisivos y caninos , pero poseía cinco molares de corona baja a cada lado, con el mismo número en la mandíbula inferior. Deinotheres usaba sus dientes frontales para triturar su comida y los dientes posteriores para cortar (rebanar) el material vegetal. [1] La parte frontal de la mandíbula inferior estaba vuelta hacia abajo y tenía dos incisivos en forma de colmillo. Estos se curvaban hacia abajo y hacia atrás en una especie de enorme gancho, y constituían el rasgo más distintivo de los deinoterios. Los colmillos se usaban para despojar a la vegetación más que para cavar. [1]
Ecología
Los Deinotheres eran "navegadores esquiladores" adaptados para alimentarse de plantas sobre el nivel del suelo. [1] La forma en que masticaban su comida era probablemente similar a la de los tapires modernos , con los dientes frontales que se usaban para triturar la comida, mientras que el segundo y tercer molar tienen una fuerte acción de cizallamiento vertical, con poca lateralidad lateral) movimiento. Esta acción de masticación difiere tanto de la de los gomfoterios (molienda lateral) como de la de los elefantes (esquila horizontal). Los molares deinothereos muestran poco desgaste, lo que indica una dieta de vegetación forestal blanda y no frágil, y los colmillos inferiores vueltos hacia abajo se utilizan para quitar la corteza u otra vegetación. [1]
Deinotherium giganteum tiene un miembro anterior inferior más alargado que el Prodeinotherium del Mioceno temprano y medio , lo que indica un paso más eficiente como adaptación a la expansión de las sabanas en Europa durante el Mioceno tardío. Deinotheres probablemente migró de un bosque a otro, atravesando los extensos y (para ellos) pastizales inútiles.
Historia evolutiva
La ascendencia y las relaciones evolutivas de los deinoterios siguen siendo oscuras. Se cree que están relacionados con las bararias , debido a las similitudes en la estructura de los dientes. Claramente divergieron del resto de los proboscidios en una fecha muy temprana. En la década de 1970, varios investigadores los colocaron en un orden diferente al de Proboscidea, pero este punto de vista no se sigue hoy en día.
El deinoterio más antiguo conocido es Chilgatherium harrisi del Oligoceno tardío . Sus restos fósiles se han encontrado en el distrito de Chilga en Etiopía (de ahí el nombre). Esto indica que, al igual que otros proboscidios, los deinoterios evolucionaron en África . Chilgatherium era bastante pequeño, a medio camino entre un cerdo grande y un hipopótamo pequeño .
Para el Mioceno temprano , los deinoterios habían crecido hasta el tamaño de un pequeño elefante y habían emigrado a Eurasia . Se conocen varias especies, todas pertenecientes al género Prodeinotherium .
Durante el Mioceno medio tardío, estos proboscidios modestos capturados fueron reemplazados por formas mucho más grandes en Eurasia. En Europa, Prodeinotherium bavaricum apareció en la zona de fauna de mamíferos MN 4 del Mioceno temprano, pero pronto fue reemplazado por Deinotherium giganteum en el Mioceno medio. Asimismo, en Asia, Prodeinotherium se conoce desde los estratos del Mioceno temprano en las colinas de Bugti , y continuó hasta la Formación Chinji del Mioceno medio , donde fue reemplazado por D. indicum .
Si bien estos deinoterios del Mioceno se dispersaron ampliamente y evolucionaron hasta alcanzar un tamaño enorme de elefante, no eran tan comunes como los Euelephantoidea contemporáneos (pero más pequeños) . Se conocen restos fósiles de esta edad en Francia , Alemania , Grecia , Malta y el norte de India y Pakistán. Estos consisten principalmente en dientes y huesos del cráneo.
Después de la extinción de los indricotheres al final del Mioceno temprano, los deinotheres fueron (y siguieron siendo) los animales más grandes que caminaban sobre la Tierra.
El Mioceno tardío fue el apogeo de los deinoterios gigantes. D. giganteum era común en las localidades vallesianas y turolianas de Europa. Prodeinotherium , que estaba razonablemente bien representado en el Mioceno temprano de África, fue sucedido por D. bozasi a principios del Mioceno tardío. Y en Asia, D. indicum fue más común en la Formación Dhok Pathan del Mioceno tardío .
Los dientes fósiles de D. giganteum , de la Formación Sinap del Mioceno tardío en el sitio turco de Kayadibi son más grandes que los de localidades más antiguas, como Eppelsheim , Wissberg y Montredon , lo que indica una tendencia a aumentar el tamaño de los miembros de la especie con el tiempo. . Estos eran los animales más grandes de su época, protegidos tanto de los depredadores como de los herbívoros rivales en virtud de su enorme volumen. Los mamuts más grandes no se acercaron a ellos en tamaño hasta el Pleistoceno.
Con el final del Mioceno, las fortunas deinothere disminuyeron. D. indicum se extinguió hace unos 7 millones de años, posiblemente conducido a la extinción por el mismo proceso de cambio climático que anteriormente había eliminado el Indricotherium aún más enorme . Mientras que en Europa, D. giganteum continuó, aunque con números decrecientes, hasta el Plioceno medio; el espécimen más reciente es de Rumania .
En su tierra natal africana original, Deinotherium continuó floreciendo durante todo el Plioceno, y se han descubierto fósiles en varios de los sitios africanos donde también se han encontrado restos de homínidos .
La última especie deinothere en extinguirse fue D. bozasi . Los especímenes más jóvenes conocidos son de la Formación Kanjera , Kenia , hace aproximadamente 1 millón de años (Pleistoceno temprano). Se desconocen las causas de la extinción de un animal tan exitoso y longevo, aunque un pequeño número de otras especies de megafauna africana también se extinguieron en este momento.
Referencias
- ↑ a b c d Harris, JM (1975). Evolución de los mecanismos de alimentación en la familia Deinotheriidae (Mammalia: Proboscidea) . Zool. J. Linn. Soc . págs. 331–362.
Otras lecturas
- Carroll, RL (1988). Paleontología y evolución de vertebrados . WH Freeman & Co.
- Colbert, EH (1969). Evolución de los vertebrados (2ª ed.). John Wiley & Sons Inc.
- Gugliotta, Guy (4 de diciembre de 2003). "Seis nuevas especies de mamíferos prehistóricos descubiertos en África, el hallazgo demuestra que los elefantes se originaron en el continente, dice un científico, Washington Post ". pag. A02.
- Harris, JM (1978). Deinotherioidea y Barytherioidea . Maglio, VJ y Cooke, HBS, (eds.) 1978: Evolución de los mamíferos africanos . Cambridge y Londres: Harvard University Press. págs. 315–332.
- Harris, JM (1983). Familia Deinotheriidae . JM Harris, ed., Proyecto de investigación Koobi Fora, Volumen 2: Los ungulados fósiles: Proboscidea, Perissodactyla y Suidae . Oxford: Clarendon Press. págs. 22–39.
- Sanders, WJ (2003). Proboscidea . Mikael Fortelius (ed) Geología y paleontología de la Formación Mioceno Sinap, Turquía . Nueva York: Columbia University Press.
- Sanders, WJ; Kappelman, J .; Rasmussen, DT (2004). Nuevos mamíferos de gran cuerpo del sitio del Oligoceno tardío de Chilga, Etiopía (PDF) . Acta Palaeontologica Polonica . 49 . págs. 365–392. Archivado desde el original (PDF) el 24 de octubre de 2004.
- "Dinotherium", Encyclopædia Britannica de 1911