La diferenciación retardada o aplazamiento es un concepto en la gestión de la cadena de suministro en el que el proceso de fabricación comienza con la elaboración de un producto genérico o familiar que luego se diferencia en un producto final específico. [1] Este es un método ampliamente utilizado, especialmente en industrias con alta incertidumbre de la demanda, y puede usarse de manera efectiva para abordar la demanda final incluso si los pronósticos no pueden mejorarse.
Un ejemplo sería Benetton y sus suéteres de punto que inicialmente son todos blancos y luego se tiñen en diferentes colores solo cuando se conoce la temporada / preferencia / demanda de color del cliente. Por lo general, es necesario rediseñar el producto específicamente para la diferenciación retardada y volver a secuenciar para modificar el orden de los pasos de fabricación de producción.
Por lo general, todas las empresas de pintura tenían el problema de tener más de 200 tonos, cada uno disponible en más de 5 tamaños de contenedores, lo que generaba más de 1000 unidades de almacenamiento (SKU). El costo de mantener tantos productos finales estaba casi acabando con el negocio.
Las empresas de pintura cambiaron su proceso para hacer pintura blanca y tintes de tres colores básicos. La mezcla final se realizó mediante una máquina en el extremo minorista. Esto minimizó el inventario mantenido por el minorista y, al mismo tiempo, mejoró el servicio al cliente al darle al cliente una opción de millones de tonos en la cantidad exacta requerida.