Dennis Puleston (30 de diciembre de 1905 - 8 de junio de 2001) fue un ambientalista, aventurero y diseñador estadounidense nacido en Gran Bretaña. Quizás sea más conocido por desempeñar un papel clave en asegurar una prohibición nacional en los Estados Unidos sobre el uso del pesticida DDT , una decisión considerada como el primer éxito importante del movimiento ambiental emergente. Como resultado de esta prohibición, ayudó a salvar a su ave favorita, el águila pescadora , de la extinción en América del Norte. Fue cofundador y primer presidente del Environmental Defense Fund . Puleston también co-diseñó el DUKW , un vehículo anfibio utilizado en la Segunda Guerra Mundial.
Puleston nació cerca de Londres y creció en Leigh-on-Sea en Essex, Inglaterra. [1] Su tío le presentó su interés de toda la vida por la ornitología y su madre artista lo animó a dibujar. Luego se convirtió en un talentoso artista de la vida silvestre. Desde muy pequeño se interesó por los barcos y la navegación. Estudió biología y arquitectura naval en la Universidad de Londres , [1] seguido de un período insatisfactorio trabajando en un banco. En 1931, él y un amigo, con escasos fondos, se hicieron a la mar desde Inglaterra en un pequeño velero, cruzando el Atlántico y pasaron los siguientes seis años navegando alrededor del mundo. [2] Se registró un obituario:
En sus viajes, comía carne humana con caníbales en Nueva Guinea , coqueteaba con vírgenes en Samoa , manejaba una plantación de cocoteros en ruinas en las Islas Vírgenes , adoptó una boa constrictor como mascota, se tatuó el brazo con dientes de tiburón, buscó un tesoro hundido en Santo Domingo , naufragó en el cabo Hatteras y le dio su cacatúa mascota al emperador de Japón . Finalmente fue capturado en China por soldados japoneses que luchaban en la guerra chino-japonesa . Cuando Puleston recibió una carta escrita a mano del Emperador agradeciéndole por la cacatúa, sus captores quedaron tan impresionados que lo llevaron de regreso a Europa en elFerrocarril transiberiano . [3]
Escribió sobre sus aventuras en su primer libro, Blue Water Vagabond: Six Years 'Adventure at Sea , publicado en 1939. Ese mismo año Puleston se había mudado a los Estados Unidos y en 1942 obtuvo la ciudadanía estadounidense . [3]
En 1942, el gobierno de los Estados Unidos le pidió a Puleston que se uniera a la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico . Con su experiencia en arquitectura naval, ayudó a desarrollar el DUKW , comúnmente llamado "el pato", el vehículo de desembarco anfibio del Ejército utilizado en los desembarcos de Normandía y en todo el Mediterráneo y en el Pacífico, incluso en Iwo Jima y Okinawa .
Puleston fue enviado al Pacífico, donde entrenó a las fuerzas estadounidenses en la nave, y luego organizó una escuela de entrenamiento en su uso para los británicos en la India. Participó en operaciones anfibias en las Islas Salomón , Nueva Guinea y más tarde en Birmania , donde fue gravemente herido por metralla en un ataque japonés. Después de recuperarse, entrenó a las fuerzas aliadas en Gran Bretaña en preparación para el desembarco de Normandía . Luego regresó al Pacífico para organizar una escuela de formación DUKW en Oahu y participar en la invasión de Iwo Jima y Okinawa. En reconocimiento a su trabajo en el diseño del DUKW, el presidente Harry S. Truman le otorgó la Medalla de la Libertad en 1948.[1] [2]