Dent v. West Virginia , 129 US 114 (1889), fue un caso importante de la Corte Suprema de los Estados Unidos que involucró la práctica respetable de los médicos y las leyes estatales a fines del siglo XIX. Fue un desafío directo a Virginia Occidental por haber aprobado "la primera ley de licencias de médicos genuinamente restrictiva de la nación a principios de la década de 1880". [1] [2]
Frank Dent era un médico que ejercía con su padre y su abuelo en Newburg, West Virginia. Frank solo había sido aprendiz con su padre y había practicado durante seis años cuando Virginia Occidental aprobó su Ley de la Junta de Salud en 1881 que requería un diploma de una facultad de medicina acreditada, un certificado que demuestre diez años de práctica o la aprobación exitosa de un examen administrado por el estado. . En 1882, Dent presentó un diploma del American Eclectic Medical College en Cincinnati, que la Junta de Salud determinó que era una institución ecléctica fraudulenta . Dent continuó practicando y el presidente de la Junta, James Reeves, hizo arrestar a Dent. Frank Dent recurrió a su prima Marmaduke H. Dent , abogada de Grafton West Virginia y primera graduada de la Universidad de West Virginia .para su defensa. En su juicio en 1883, Frank Dent fue declarado culpable de ejercer sin licencia médica. Marmaduke Dent apeló la decisión ante la Corte Suprema de Virginia Occidental con el argumento de que el estado no podía interferir con el derecho de un ciudadano a practicar un comercio legal.
La Corte Suprema de Apelaciones de West Virginia escuchó el caso de Dent en 1884 y rechazó los argumentos de Marmaduke. MH Dent luego presentó una apelación ante la Corte Suprema de los EE. UU. en 1885 alegando una violación de los derechos de su primo bajo la cláusula del debido proceso de la Enmienda 14 . La Corte Suprema tenía un retraso considerable y no escuchó el caso hasta 1889. [3]
El juez Stephen J. Field emitió la opinión unánime de la Corte el 14 de enero de 1889, que confirmó el estatuto de Virginia Occidental. Field señaló que cada ciudadano tenía derecho a seguir cualquier vocación legal, sujeto a restricciones naturales como edad, sexo, etc., así como restricciones estatales, siempre que esas restricciones estatales fueran razonables. Además, el Tribunal dictaminó que la medicina, debido a la naturaleza cuidadosa de su formación, el gran conocimiento del cuerpo humano que se requiere de los médicos y la naturaleza de las circunstancias de vida o muerte con las que se enfrentan los médicos, se debe confiar en la garantía de una licencia. Ciertas circunstancias pueden incitar a los estados a excluir a las personas sin licencias de la práctica de la medicina. [4]
Más tarde, la Corte extendería su decisión en el caso Hawker v. New York , 170 US 189 (1898) cuando dictaminó que el carácter también era una calificación importante para los médicos que deseaban obtener una licencia. Como en cualquier caso de la Corte Suprema, Dent ha sido citado en numerosas ocasiones, particularmente al definir el papel legítimo de la regulación estatal frente a las prohibiciones constitucionales sobre los proyectos de ley de adquisición. Véase, por ejemplo, SBC Communications, Inc. v. FCC .