Reid nació en Leighton Buzzard , Bedfordshire , hijo de un enmarcador. Fue educado en Cedars School y en la Universidad de Hull , donde estudió geología y botánica . Obtuvo su doctorado en la Universidad de Londres en 1964, por una tesis (publicada más tarde) sobre hongos estereoideos estipulados .
En 1951, se convirtió en asistente del Dr. RWG Dennis , jefe de micología en el Real Jardín Botánico de Kew . Tras su jubilación en 1975, Derek Reid asumió su cargo y permaneció en Kew hasta su propia jubilación en 1987.
Derek Reid era un micólogo de campo naturalista y entusiasta, que dirigió incursiones regulares de hongos en su Bedfordshire natal durante más de 40 años, además de impartir cursos de identificación de hongos en los Centros de Estudios de Campo y clases nocturnas en la Universidad de Londres. Publicó la popular guía de campo de los hongos británicos; Mushrooms and Toadstools: A Kingfisher Guide, en 1980. [3] También pudo viajar mucho más que sus predecesores en Kew, visitando y recolectando hongos en Europa continental, Estados Unidos, las Indias Occidentales, Australia y Sudáfrica. . Su interés particular en los hongos sudafricanos lo llevó a realizar varios trabajos conjuntos con su colega micólogo, el Prof. Albert Eicker , de la Universidad de Pretoria .. En 1989, después de jubilarse de Kew, Reid permaneció un tiempo en Pretoria, como profesor invitado en la universidad. [4]
El principal interés de Derek Reid estaba en la taxonomía de los hongos , especialmente (pero no exclusivamente) el Basidiomycota . Publicó más de 200 artículos sobre especies británicas y extranjeras, principalmente sobre agáricos , pero también sobre heterobasidiomicetos , gasteromicetos y otros macrohongos, describiendo muchas especies nuevas. Varias especies de hongos han sido nombradas en su honor, incluyendo Volvariella reidii , Peniophora reidii y el común europeo Waxcap Hygrocybe reidii . [5]
Reid era un artista talentoso e ilustraba sus propios artículos. Muchas de sus pinturas de hongos raros se publicaron en su serie "Iconos de colores de hongos raros e interesantes" [6] en la revista Nova Hedwigia . También creó pinturas que representan varios especímenes tipo y otros hongos en el herbario de Kew, que ahora se conservan en colecciones en Kew. [1]