Bajo el antiguo régimen, se conocía como desservant al sacerdote que desempeñaba las funciones parroquiales en una parroquia vacante , o donde el párroco estaba bajo algún tipo de censura [2] ; él era el vicario , o économe-curé , a quien el Concilio de Trento [3] deseaba que fuera nombrado en cada parroquia vacante.
Después del Concordato de 1801 , sin embargo, el nombre desservants se aplicó a una segunda clase de párrocos que eran nombrados por el obispo sin la sanción del Gobierno ., pero también podría ser removido en cualquier momento por el obispo. Esta institución debió su origen a la costumbre más que a cualquier ley, aunque más tarde fue totalmente legalizada. El artículo 9 del nuevo concordato decretó que "los obispos harán una nueva circunscripción de las parroquias en sus diócesis, que sólo entrará en vigor después de obtener el consentimiento del Gobierno". El artículo 10 añade: "Los obispos harán los nombramientos de las parroquias; elegirán sólo personas aprobadas por el Gobierno". Finalmente, el arte. 14 establece "un salario adecuado para obispos y párrocos".
Estas cláusulas se aplicaban a un solo tipo de parroquia y párrocos; pero los Artículos Orgánicos , añadidos por el Gobierno al concordato, establecían parroquias de segundo orden, parroquias sucursales (iglesias de misión), cuyos titulares no eran canónicamente párrocos (curés) y no recibían remuneración del Estado. Los Artículos Orgánicos 31, 60, 61, 63 disponen que "habrá por lo menos una parroquia por cada juez de paz ", que "el obispo en conjunción con el prefectoregulará el número y extensión de las parroquias sucursales"; que "los sacerdotes oficiantes en las parroquias sucursales serán nombrados por el obispo"; que también serán removibles por él; sin embargo, debe darse preferencia a los eclesiásticos pensionados por la Asamblea Constituyente . [ 4] Gradualmente las parroquias sucursales aumentaron e igualaron en número a los municipios de Francia, paulatinamente, también, el Gobierno permitió a estos merentes un pequeño salario.Desde el punto de vista eclesiástico, eran párrocos salvo la cláusula de amovibilidad.
Este estado de cosas, que el concordato no había previsto, era ventajoso para la Iglesia, porque dejaba a los obispos libertad para designar a la mayoría de las parroquias sin consultar al Estado; también fue ventajoso para la administración episcopal, que se habría visto muy obstaculizada si todos los párrocos hubieran sido inamovibles. No fue aprobado formalmente por Roma , sin embargo, hasta mayo de 1845, bajo el Papa Gregorio XVI (respuesta de la Congregación del Concilio al Obispo de Lieja ). El Papa autorizó la continuación de la situación existente hasta la Santa Sededecidido lo contrario. Sin embargo, de varios sectores surgieron protestas a favor de la inamovilidad canónica de los desiertos. En 1839 los hermanos Allignol publicaron una encuesta sobre la condición de los desservants. [5] Fue la causa de varias reuniones de los obispos franceses en Roma y finalmente del mencionado rescripto de Gregorio XVI. Más tarde [6]la Congregación de Obispos y Regulares reprobó una obra similar del Abbé Dagomer, "Réhabilitation du desservant". Ocasionalmente, algunos de los desertores se negaron a ceder sus lugares por orden del obispo, manteniendo un derecho consuetudinario de inamovilidad; pero en esto siempre fracasaron. A este respecto, la disciplina eclesiástica de Francia se había fijado y aceptado; ni fue modificado por la Ley de Separación de 1905; excepto que algunos obispos dejaron de usar los términos succursale y desservant , reemplazándolos por "parroquia" y "párroco", ambos, sin embargo, hace mucho tiempo en el uso eclesiástico ordinario.