El árbol de Diana (en latín : Arbor Diana o Dianae ), también conocido como el árbol de los filósofos ( Arbor Philosophorum ), se consideraba un precursor de la piedra filosofal y se parecía al coral en lo que respecta a su estructura. [1] Es una amalgama dendrítica de plata cristalizada , obtenida a partir de mercurio en una solución de nitrato de plata ; así llamado por los alquimistas , entre los que "Diana" representaba la plata. [2] [3]La arborescencia de esta amalgama, que incluso incluía formas frutales en sus ramas, llevó a los filósofos químicos premodernos a teorizar la existencia de vida en el reino de los minerales. [4]
El árbol de Diana como producto alquímico
La alquimia es una categoría de ciencia que hace suposiciones sobre la naturaleza e implica el uso de minerales, metales y la síntesis de medicamentos. [5] Aunque ahora se considera una pseudociencia, la práctica de la alquimia ha aportado técnicas experimentales al mundo de la química, como el proceso de destilación y sublimación . [5] La alquimia fue una versión temprana de la química combinada con el trabajo en metal; Uno de los principales objetivos de los primeros alquimistas era crear lo que se conocía como la Piedra Filosofal , una sustancia que cuando se calentaba y se combinaba con un metal no precioso como el cobre o el hierro (conocido como la “base”) se convertiría en oro. El Árbol de Diana fue un precursor de la piedra filosofal: los experimentos con el árbol tenían como objetivo convertir metales no preciosos en metales preciosos como el oro o la plata, similar a la piedra filosofal. La alquimia comenzó como una búsqueda de conocimiento y comprensión del mundo, pero la práctica no pasó de la Ilustración (alrededor de los siglos XVII y XVIII). Sin embargo, muchos químicos serios a lo largo de la historia también fueron alquimistas, incluido Isaac Newton . [6]
Alquimistas que hicieron el árbol
En la química premoderna, los diversos métodos para adquirir el Árbol de Diana consumían mucho tiempo; por ejemplo, el siguiente proceso, descrito originalmente por Nicolas Lemery , requirió cuarenta días para ver resultados:
- "Disuelva una onza de plata pura en una cantidad suficiente de aqua fortis , sumamente pura y de concentración moderada, y habiendo puesto la solución en un frasco, dilúyala con unas veinte onzas de agua destilada . Luego agregue dos onzas de mercurio, y dejar todo en reposo. En el transcurso de cuarenta días, surgirá del mercurio una especie de árbol, que arrojando ramas representará la vegetación natural ". [7]
Giambattista della Porta en el siglo XVI lo describió de esta manera:
- "Disuelva la plata en Aquafortis, evapore en el aire en el fuego, para que pueda quedar en el fondo una sustancia espesa unctosa. Luego destile el agua de la fuente dos o tres veces y viértala sobre la materia espesa, agitándola bien. Luego déjela reposar. un poquito, y vierte en otro recipiente de vidrio el agua más pura, en la que está la Plata. Agrega al agua una libra de Quicksilver, en un vaso cristalino de lo más transparente que atraerá hacia ella esa Plata. Y en el espacio de un día Brotará del fondo un árbol bellísimo, y velloso, como de finísimas barbas de maíz, y llenará toda la vasija, que el ojo no podrá contemplar nada más agradable, el mismo está hecho de Oro con Aquaregia. " [8]
El alquimista estadounidense del siglo XVII George Starkey, que escribió bajo el seudónimo "Eireanus Philalethes", tenía una receta para el mercurio sofisticado que producía una estructura en forma de rama que constaba de una aleación de oro y mercurio. Su proceso implicó la destilación repetida del mercurio, que luego calentó mientras agregaba oro para producir la estructura. El historiador de la ciencia Lawrence Principe ha reconstruido y recreado recetas para el árbol de Diana utilizadas en el siglo XVII. En una versión, usó una pequeña semilla de oro mezclada con mercurio para crear el "Árbol del Filósofo". Principe explicó que la creación de oro a partir del oro mismo era obviamente posible. [9]
Un manuscrito recientemente descubierto por Isaac Newton muestra una receta que Newton copió de un texto de Starkey que explica vagamente cómo hacer "sofick mercurio", una sustancia que se pensaba que era el ingrediente principal de la piedra filosofal. Si bien no hay evidencia de que Newton hizo su propia versión del Árbol de Diana, uno de sus antiguos manuscritos tenía una receta para el Árbol de Diana, junto con las propias notas de Newton, que fue copiada de un texto del alquimista George Starkey . [10] En el mismo manuscrito hay notas escritas por Newton que explican su propio procedimiento para sublimar alquímicamente el mineral de plomo, un proceso que ocupó muchos de sus esfuerzos de laboratorio para crear la Piedra Filosofal. Isaac Newton mantuvo en secreto sus experimentos sobre alquimia, ya que la práctica era ilegal en Inglaterra en ese momento. Además, gran parte del trabajo de Newton con respecto a la alquimia se perdió en un incendio supuestamente iniciado por su perro. [11]
El método más rápido, descrito por el filósofo natural alemán Wilhelm Homberg (1652-1715), tomó aproximadamente un cuarto de hora y se describe a continuación. Toma cuatro drams de limaduras de plata fina, con las que haz una amalgama, sin calor, con dos drams de mercurio . Disuelva esta amalgama en cuatro onzas de aqua fortis y vierta la solución en tres galones de agua. Revuelva por un tiempo hasta que se mezcle, y luego guárdelo en un recipiente de vidrio bien tapado. Para iniciar el experimento, tome aproximadamente una onza de la sustancia y colóquela en un frasco pequeño ; agregue a esto una cantidad del tamaño de un guisante de la amalgama ordinaria de oro o plata, que debe ser tan suave como la mantequilla. Deje reposar el vial durante dos o tres minutos. Inmediatamente después de esto, del pequeño bulbo de la amalgama surgirán perpendicularmente varios pequeños filamentos, que crecerán y sacarán pequeñas ramas en forma de árbol. La bola de amalgama se endurecerá, como una bolita de tierra blanca, y el arbolito será de un color plateado brillante. [12]
La forma de este árbol metálico se puede variar según se desee. Cuanto más fuerte haga el usuario el agua descrita por primera vez, más grueso será el árbol con las ramas y más pronto se formará. Homberg también describió cómo muchos otros tipos de árboles pueden producirse por cristalización y "digestión". [12]
Diferentes formas del árbol
También está el Árbol de Saturno , que era un depósito de plomo cristalizado , agrupado en forma de "árbol". Se produce mediante una viruta de zinc en una solución de acetato de plomo (II) . En alquimia, "Saturno" era el nombre utilizado para el plomo. [2]
Sophick mercury: una combinación de mercurio destilado, oro y calor
Con el tiempo, el Árbol de Diana se ha recreado utilizando varios procesos e ingredientes. Una de las primeras recetas registradas del "árbol" implica la destilación continua de mercurio y luego calentarlo con oro. Se crearía un metal de aleación, y sus formaciones en forma de rama se parecían al Árbol de Diana. Se dice que el experimento sophick del mercurio influyó potencialmente en Isaac Newton en experimentos posteriores, y se cree que usó plomo en lugar de mercurio en sus propias creaciones de árboles. Si bien la línea de tiempo para las recetas es un poco borrosa, varias recetas en el pasado muestran que muchos alquimistas intentaban hacer un árbol. La sofisticada formación de mercurio del árbol fue un trampolín para otras formaciones de árboles y experimentos que involucren la mezcla de metales en el futuro. [13]
Versiones modernas que utilizan cobre.
La formación de estos "árboles" utilizando diferentes metales ha fascinado a los químicos durante cientos de años. Los experimentos con el Árbol de Diana han inspirado experimentos modernos que analizan la reacción entre un metal y otras sustancias. Un experimento reciente en la Universidad de Seattle, Washington examinó la reacción entre el cobre sólido y el nitrato de plata acuoso. Los iones de plata reaccionan con el metal de cobre para formar una estructura cristalina, y esta reacción continúa hasta que se agota la concentración de iones de plata. La configuración de este experimento es muy similar al formato de los experimentos que se llevaron a cabo para crear el Árbol de Diana en el pasado. Este experimento se inspiró en el trabajo de los primeros alquimistas que intentaron producir el Árbol de Diana. Los primeros alquimistas intentaron "cultivar" un metal precioso como la plata o el oro con la reacción de estos metales preciosos y otra sustancia, creando la estructura en forma de árbol. [14]
Referencias
- ^ Conniff, Richard. "La alquimia puede no haber sido la pseudociencia que todos pensamos que era" . Smithsonian . Consultado el 1 de mayo de 2018 .
- ↑ a b Brewer, E. Cobham (1894). Diccionario de frase y fábula .
- ^ "Diana" . Diccionario de inglés de Oxford (edición en línea). Prensa de la Universidad de Oxford. (Se requiere suscripción o membresía en una institución participante ).
- ^ Collis, Robert. Interés en el Petrine Court . Universidad de Turku. Consultado el 23 de mayo de 2007.
- ^ a b MORAN, Bruce T. (30 de junio de 2009). Destilar conocimiento: alquimia, química y la revolución científica . Prensa de la Universidad de Harvard. ISBN 9780674041226.
- ^ "De la alquimia a la química" . Khan Academy . Consultado el 1 de mayo de 2018 .
- ^ Ozanam, Jacques y Jean Etienne Montucla (1814). Recreaciones en matemáticas y filosofía natural , Vol 4. Londres: T. Davison. págs. 372-374.
- ^ Giambattista della Porta " Magiae Naturalis ", libro 5, capítulo 5.
- ^ Conniff, Richard. "La alquimia puede no haber sido la pseudociencia que todos pensamos que era" . Revista Smithsonian . Consultado el 2 de mayo de 2018 .
- ^ "Receta de alquimia perdida de Isaac Newton redescubierta" . 2016-04-04 . Consultado el 1 de mayo de 2018 .
- ^ "Newton y la alquimia" . Estantería del profesor Elliot . Consultado el 2 de mayo de 2018 .
- ^ a b Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chambers, Ephraim , ed. (1728). Cyclopaedia, o Diccionario universal de artes y ciencias (1ª ed.). James y John Knapton, et al. Falta o vacío
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( ayuda ) - ^ Greshko, Michael (4 de abril de 2016). "Receta de alquimia perdida de Isaac Newton redescubierta" . National Geographic . Consultado el 2 de mayo de 2018 .
- ^ Carmody, Walter; Wiersma, Jack (1967). "Un estudio del experimento del árbol de plata". Revista de educación química . 44 (7): 417. Código Bibliográfico : 1967JChEd..44..417C . doi : 10.1021 / ed044p417 .
enlaces externos
- . Nueva Enciclopedia Internacional . 1905.