Coordenadas :35 ° 20′47 ″ N 81 ° 30′27 ″ W / 35.34647 ° N 81.50738 ° W
Asha Jaquilla Degree ( AY- shuh ; nacida el 5 de agosto de 1990) [1] desapareció a la edad de nueve años en Shelby, Carolina del Norte , Estados Unidos. En las primeras horas de la mañana del 14 de febrero de 2000, por razones desconocidas, empacó su mochila, dejó la casa de su familia al norte de la ciudad y comenzó a caminar por la cercana autopista 18 de Carolina del Norte a pesar de las fuertes lluvias y el viento. Varios automovilistas que pasaban la vieron; cuando uno se dio la vuelta en un punto a 1.3 millas (2.1 km) de su casa y comenzó a acercarse a ella, dejó el borde de la carretera y corrió hacia una zona boscosa. Por la mañana, sus padres descubrieron su ausencia. Nadie la ha visto desde entonces. [2]
Grado de Asha | |
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Nació | Grado Asha Jaquilla 5 de agosto de 1990 Shelby, Carolina del Norte , EE. UU. |
Desaparecido | 14 de febrero de 2000 (9 años) Shelby, Carolina del Norte , EE. UU. |
Estado | Desaparecido durante 21 años, 3 meses y 21 días |
Nacionalidad | americano |
Altura | 137 cm (4 pies 6 pulgadas) |
Padres |
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Una búsqueda intensiva que comenzó ese día llevó a la ubicación de algunos de sus efectos personales cerca de donde fue vista por última vez. Un año y medio después, su mochila, todavía empacada, fue desenterrada de un sitio de construcción a lo largo de la autopista 18 al norte de Shelby en Morganton . En el punto donde corrió hacia el bosque, ahora hay una valla publicitaria pidiendo ayuda para encontrarla. Su familia organiza una caminata anual desde su casa hasta la valla publicitaria para llamar la atención sobre el caso.
Si bien las circunstancias de la desaparición de Degree al principio parecían sugerir que se estaba escapando de su casa , los investigadores no pudieron encontrar una razón clara por la que pudiera haberlo hecho; ella era más joven que la mayoría de los niños que lo hacen. Han especulado que en su lugar podría haber sido secuestrada . El caso ha llamado la atención de los medios nacionales. En 2015, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) se unió a las autoridades estatales y del condado en una investigación reabierta, ofreciendo una recompensa por la información que podría ayudar a resolver el caso.
Fondo
Harold e Iquilla Degree se casaron el día de San Valentín en 1988. Su hijo, O'Bryant, nació un año después; Asha nació en 1990. [3] Los Grados criaron a ambos niños en su casa en Oakcrest Drive en una subdivisión residencial en medio de un área generalmente rural al norte de Shelby, Carolina del Norte , en el extremo occidental del área metropolitana de Charlotte . [4] Ambos tenían trabajos regulares en las cercanías. Los niños entraban después de la escuela , [5] donde sus padres esperaban que estuvieran haciendo sus deberes o que los hubieran terminado cuando regresaran. [6]
Se aseguraron de que sus hijos estuvieran aislados de las influencias externas y tuvieran una vida centrada en su familia extendida, la iglesia y la escuela. Los Grados no tenían una computadora en la casa. "[C] ual en el momento en que encendías la televisión, había un pedófilo que había atraído al hijo de alguien a través de Internet", recordó Iquilla en una entrevista con Jet en 2013 . [7] Iquilla dijo que Asha manejó bien esto; era cautelosa, tímida y se contentaba principalmente con mantenerse dentro de los límites que establecían sus padres. "Tenía mucho miedo de los perros", recordó años más tarde. "Nunca pensé que saldría de casa". [8]
Asha estaba en cuarto grado en la cercana escuela primaria Fallston , entrando en un fin de semana de tres días en la segunda semana de febrero de 2000. Las escuelas del condado de Cleveland cerraron el viernes 11 de febrero, mientras que los grados todavía tenían que funcionar; los niños pasaban el día en casa de su tía en el mismo barrio, desde donde iban a sus prácticas de baloncesto juvenil en su colegio. Al día siguiente, el equipo de baloncesto de Asha, en la que ella era una estrella armador , perdió su primer partido de la temporada. Asha había cometido una falta . Sus padres recordaron que ella estaba algo molesta por esto, llorando junto con sus compañeros de equipo después, pero parecía haberlo superado y después vio el juego de su hermano. [6]
Desaparición
El 13 de febrero, un domingo, los niños fueron a la iglesia desde la casa de un familiar y luego regresaron a casa. Alrededor de las 8 pm de esa noche, ambos niños se acostaron en la habitación que compartían. Casi una hora después, se cortó la luz en el vecindario después de un accidente automovilístico cercano. La energía volvió a encenderse a las 12:30 am, momento en el que Harold revisó a sus hijos y vio a Asha y O'Bryant dormidos en sus camas. [9] Comprobó de nuevo poco antes de irse a la cama a las 2:30 am del 14 de febrero y volvió a verlos a ambos. [6]
Poco después, O'Bryant, que entonces tenía 10 años, recuerda haber escuchado el chirrido de la cama de Asha. No se despertó más, ya que asumió que ella simplemente estaba cambiando de posición mientras dormía. Aparentemente, en esta época, Asha se levantó de la cama, tomó una mochila que había empacado previamente con varios juegos de ropa y artículos personales, y salió de la casa. Entre las 3:45 y las 4:15 am, un conductor de camión y un automovilista la vieron caminar hacia el sur por la autopista 18, vestida con una camiseta blanca de manga larga y pantalones blancos, justo al norte de su cruce con la autopista 180 . [10] Denunciaron esto a la policía después de ver un informe de televisión sobre su desaparición. [6] El automovilista dijo que dio la vuelta a su auto porque pensó que era "extraño que una niña tan pequeña saliera sola a esa hora". Dio tres vueltas en círculos y vio a Degree correr hacia el bosque junto al camino y desaparecer. Era una noche lluviosa y el testigo dijo que había una "tormenta furiosa" cuando la vio. [8] [11] El alguacil del condado Dan Crawford dijo: "Estamos bastante seguros de que fue ella porque las descripciones que dieron son consistentes con lo que sabemos que estaba usando". Agregó que también la vieron en el mismo lugar, en la misma dirección. [12]
Iquilla se despertó a las 5:45 am para preparar a los niños para la escuela. En la mañana del 14 de febrero, un día importante ya que no solo era el día de San Valentín sino también el aniversario de bodas de los Grados, [13] esto implicó prepararles un baño porque no habían podido tomar uno la noche anterior debido a la corte de energía. Cuando abrió la habitación de los niños para despertarlos antes de la alarma de las 6:30 y llamarlos al baño, O'Bryant estaba en su cama; Asha no estaba e Iquilla no pudo encontrarla en la casa ni en los autos familiares. [7] Ella le dijo a Harold que no podía encontrar a su hija. Sugirió que Asha podría haber ido a la casa de su madre al otro lado de la calle; cuando Iquilla llamó allí, su cuñada dijo que Asha no estaba allí. "Fue entonces cuando entré en modo de pánico. Escuché un auto al lado ... me puse los zapatos y salí corriendo". Iquilla llamó a su madre, quien le dijo que llamara a la policía. [7]
Buscar
A las 6:40 am, los primeros policías habían llegado al lugar. Los perros policías que acudieron al lugar no pudieron captar el olor de Asha. Iquilla recorrió el vecindario llamando a Asha, quien dijo que había despertado a todos a las 7 am [7] Amigos, familiares y vecinos cancelaron sus planes para el día para ayudar a la policía a registrar los alrededores mientras el pastor de su iglesia, junto con otros clérigos del área, vinieron a la casa de los Grados para apoyarlos. Al final del día, lo único que se encontró fue una manopla, que Iquilla Degree dijo que no le pertenecía a su hija, y señaló que no se había sacado ropa de invierno de la casa. [14] La cobertura de las noticias locales llevó a los dos conductores que habían visto a Asha caminando por la carretera temprano esa mañana, incluido el que aparentemente intentó acercarse a ella, lo que llevó a Asha a huir al bosque, a reportar los avistamientos a la policía. [6]
El 15 de febrero, se encontraron envoltorios de dulces en un cobertizo en un negocio cercano a lo largo de la carretera, cerca de donde se había visto a Asha corriendo hacia el bosque. [15] Junto con ellos había un lápiz, un marcador y un lazo para el cabello en forma de Mickey Mouse que fueron identificados como suyos. [8] [16] También se encontró una fotografía de una niña negra de la edad de Asha que aún no ha sido identificada. Fue el único rastro de ella encontrado durante la búsqueda inicial. El 16 de febrero, Iquilla se dio cuenta de que a la habitación de Asha le faltaba su ropa favorita, incluido un par de jeans azules con una raya roja. [17] [6] [10] Una semana más tarde, la búsqueda se suspendió, después de que se hubieran invertido 9.000 horas hombre en una búsqueda en un radio de 2 a 3 millas (3,2 a 4,8 km) del lugar donde la habían visto por última vez. , se habían colocado folletos por toda el área y se habían enviado 300 pistas que iban desde posibles avistamientos hasta pistas sobre casas abandonadas y pozos donde Asha podría haber terminado. "Nunca hemos tenido esa primera ventaja sustancial y buena", dijo el alguacil del condado, Dan Crawford, en una conferencia de prensa. Instó a los medios de comunicación a mantener viva la historia. [18]
Desarrollos posteriores
En la conferencia de prensa del 22 de febrero, Crawford dijo que iba "a largo plazo" con la búsqueda de Asha. Tanto el FBI como la Oficina de Investigaciones del Estado de Carolina del Norte (SBI) se involucraron y la incluyeron en sus respectivas bases de datos de niños desaparecidos. Mientras las agencias terminaron de buscar en el área de su casa y la ruta, "estamos siguiendo todo", insistió. [18]
Según el relato de Iquilla sobre lo que Asha se había llevado, los investigadores creían que ella había planeado y preparado esta partida durante los días previos a su desaparición. "Ella no es la típica fugitiva", observó el agente del SBI Bart Burpeau. Otro experto, Ben Ermini del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados , señaló que la mayoría de los niños que huyen tienen al menos 12 años. [11] Un agente del FBI también señaló la falta de un problema del que ella podría haber estado huyendo, como como una familia disfuncional o bajo rendimiento académico. Aún así, los investigadores creían que esa era la explicación más probable de su partida, pero que, por alguna razón, se desvió del camino o fue secuestrada . [18]
La atención de los medios se hizo nacional. Un mes después de la desaparición de Asha, la familia Degree apareció en The Montel Williams Show para llamar la atención sobre el caso. America's Most Wanted y The Oprah Winfrey Show también le dedicaron segmentos. [7]
El 3 de agosto de 2001, la mochila de Asha y otros artículos fueron descubiertos durante un proyecto de construcción en la autopista 18 en el condado de Burke , cerca de Morganton , a unas 26 millas (42 km) al norte de Shelby. Estaba envuelto en una bolsa de plástico. [2] [19] [20] [21] El trabajador que lo encontró dijo que la mochila contenía el nombre y el número de teléfono de Asha. [16] El FBI lo llevó a su sede para un análisis forense adicional; los resultados de esas pruebas no se han compartido públicamente. [22] A la fecha, es la última prueba encontrada en el caso. [23] En el 20 aniversario de la desaparición de Asha, el FBI confirmó que la mochila contenía una copia del Dr. Seuss 's piscina de McElligot y una camiseta que representa la banda New Kids on the Block . Ninguno parecía haber sido de su propiedad antes de que se encontraran en su bolso; el libro era de la biblioteca de su escuela primaria. [1]
Las pistas posteriores han resultado ser callejones sin salida. En 2004, siguiendo una pista supuestamente recibida de un recluso en la cárcel del condado, la oficina del alguacil comenzó a cavar en una intersección en Lawndale . Los huesos que se encontraron resultaron ser de un animal. [20]
Imagen externa | |
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Progresión de la edad del grado hasta los 29 años |
Los Grados tomaron medidas para mantener viva la memoria de Asha y el caso en la mente del público. En 2008, establecieron una beca a su nombre para un estudiante local merecedor. [24] Organizan una caminata anual para crear conciencia y obtener dinero para financiar su búsqueda. [25] La caminata comienza en su casa y termina en la valla publicitaria de Asha de una persona desaparecida a lo largo de la autopista 18, cerca de donde fue vista por última vez. [2] Originalmente se llevó a cabo el 14 de febrero, pero se cambió al 7 de febrero de 2015 y al 6 de febrero de 2016, ya que Harold e Iquilla sintieron que no era justo para los participantes hacer del Día de San Valentín una ocasión sombría. [5] [4] Fotos de Asha, tanto reales como las que la muestran como podría aparecer en años posteriores, creadas por investigadores para ayudar en la búsqueda, aún decoran la casa de los Graduados. "Espero que ella entre por la puerta", dice Iquilla. [4]
Iquilla Degree lamentó en una entrevista de 2013 con Jet que la desaparición de su hija no había recibido tanta atención de los medios a lo largo de los años como algunos casos posteriores de niños desaparecidos porque Asha era negra. "Los niños blancos desaparecidos reciben más atención. No entiendo por qué", dijo. "Sé que si les preguntas, dirán que no es racial. ¿Oh, en serio? No voy a discutir porque tengo sentido común". [7]
En febrero de 2015, el FBI anunció que los agentes del FBI, los investigadores de la Oficina del Sheriff del Condado de Cleveland y los agentes de la Oficina Estatal de Investigaciones estaban reexaminando el caso y volviendo a entrevistar a los testigos. También anunciaron una recompensa de hasta 25.000 dólares por "información que conduzca al arresto y condena de la persona o personas responsables de su desaparición". [26] Un grupo comunitario ofrece una recompensa adicional de 20.000 dólares. [27]
El FBI anunció 15 meses después, en mayo de 2016, que su nueva investigación del caso había arrojado una posible nueva pista. Revelaron que se pudo haber visto a Asha entrando en un Lincoln Continental Mark IV verde oscuro de principios de la década de 1970 , o posiblemente un Ford Thunderbird de la misma época , a lo largo de la Ruta 18, cerca de donde fue vista por última vez esa noche. Se describió que tenía óxido alrededor de los huecos de las ruedas. [28]
En septiembre de 2017, el FBI anunció que su equipo de Implementación Rápida de Secuestro de Niños (CARD) estaba en el condado de Cleveland para ayudar en la investigación y "proporcionar investigación sobre el terreno, análisis técnico, análisis de comportamiento y apoyo analítico para obtener más información sobre qué le pasó a Asha ". El equipo trabajó junto con los empleados del FBI en Charlotte, los investigadores de la Oficina del Sheriff del Condado de Cleveland y los agentes de la Oficina de Investigaciones del Estado de Carolina del Norte durante diez días. [29] Las agencias también se reúnen "varias veces al mes para repasar lo último sobre la investigación". Desde septiembre de 2017, los agentes e investigadores locales han realizado aproximadamente 300 entrevistas. [30]
En octubre de 2018, los detectives de la Oficina del Sheriff del condado de Cleveland pidieron información al público sobre dos artículos de interés que se encontraron en la mochila de Degree: McElligot's Pool , un libro para niños del Dr. Seuss, que fue tomado prestado de la biblioteca de la escuela primaria Fallston a principios de 2000, y una camiseta del concierto de New Kids on the Block. [1] Un investigador dijo que los elementos son pistas vitales. [31] [32]
En noviembre de 2020, un recluso llamado Marcus Mellon, que fue condenado por delitos sexuales contra niños en 2014, escribió una carta a The Shelby Star , afirmando que Degree fue asesinado y que sabía dónde encontrarla. Estas afirmaciones están bajo investigación y aún no se han verificado. [33]
Ver también
- Lista de personas desaparecidas
Referencias
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- ^ La familia de Asha Degree se aferra a la esperanza
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enlaces externos
- Asha Degree en el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados
- Grado Asha en NamUs
- Título de Asha en The Doe Network