En la ley de marcas de los Estados Unidos , la doctrina de la funcionalidad impide que los fabricantes protejan características específicas de un producto por medio de la ley de marcas . [1] Hay dos ramas de la doctrina de la funcionalidad: la funcionalidad utilitaria y la funcionalidad estética. La lógica detrás de la doctrina de la funcionalidad es que los mercados de productos no serían verdaderamente competitivos si los recién llegados no pudieran fabricar un producto con una característica que los consumidores demandan. La funcionalidad utilitaria brinda motivos para denegar la protección federal de marcas registradas a las características del producto que hacen algo útil. El derecho de patentes, no el de marcas, protege los procesos útiles, las máquinas y las invenciones materiales.. Se presume que los diseños patentados son funcionales hasta que se demuestre lo contrario. [2] La funcionalidad estética proporciona motivos para denegar la protección de marca registrada a las características de diseño que se incluyen para hacer que el producto sea más atractivo estéticamente y comercialmente deseable. Las características estéticas están dentro del ámbito de la ley de derechos de autor , que brinda protección a las obras creativas y originales de autoría. [3]
A partir de 2014, los tribunales de circuito federales están divididos en su análisis de funcionalidad utilitaria. La mayoría de los circuitos, como el Quinto Circuito [5] y el Sexto Circuito [6] siguen el análisis de la Corte Suprema en TrafFix Devices, Inc. v. Marketing Displays, Inc. , [7] que se centra en si la función es esencial para el uso o propósito del producto. El Circuito Federal, por el contrario, centra su análisis en si permitir que una característica del producto sea registrada perjudicaría a los competidores. [8]
En los Estados Unidos, la doctrina de la “funcionalidad” existe para evitar que una parte obtenga una imagen comercial exclusiva o derechos de marca registrada en las características funcionales de un producto o su empaque. La doctrina se desarrolló como una forma de preservar la división entre lo que protege la ley de marcas registradas y las áreas que están mejor protegidas por la ley de patentes o derechos de autor. Así, la doctrina de la funcionalidad sirve para evitar que los propietarios de las marcas inhiban la competencia legítima [9]
Cuando el desarrollo estético del bien tiene por objeto mejorar el diseño y hacer que el producto sea más atractivo comercialmente, se puede denegar la protección de la marca porque el consumidor se siente atraído por el diseño. El carácter distintivo de la marca sirve para identificar el producto en lugar de la fuente, y la protección de la marca se vuelve inapropiada. La teoría subyacente a medida que la estética se integra con la funcionalidad, el producto resultante se parece mucho al diseño del producto, que puede no recibir protección de marca registrada en ausencia de un significado secundario. [10]
Esta defensa se ve generalmente en la industria de la moda. Las marcas de ropa solo pueden protegerse si han adquirido un significado secundario, y la mayor parte del diseño de ropa se considera funcional y no se le otorga protección. [11]