Junto con los parásitos y las enfermedades , la depredación es una amenaza para la salud de las ovejas y, en consecuencia, para la rentabilidad de la cría de ovejas. Las ovejas tienen muy poca capacidad para defenderse, incluso en comparación con otras especies de presas que se crían como ganado . Incluso si las ovejas no son mordidas directamente o no sobreviven a un ataque, pueden morir de pánico o de las heridas sufridas. [1]
Sin embargo, el impacto de la depredación varía drásticamente según la región. En África , Australia , América y partes de Europa y Asia, los depredadores pueden ser un problema grave. En contraste, algunas naciones carecen virtualmente de depredadores de ovejas. Muchas islas que son conocidas por la cría extensiva de ovejas son adecuadas en gran parte debido a su condición de libres de depredadores. [1]
En todo el mundo, los cánidos , incluido el perro doméstico , son responsables de la mayoría de las muertes de ovejas. [2] [3] [4] Otros animales que se alimentan de ovejas incluyen, entre otros: felinos , aves de presa y cerdos salvajes . [1]
Relación con el comportamiento de las ovejas
El comportamiento de vuelo de las ovejas se cita en un estudio importante en California como el principal estímulo responsable de provocar el comportamiento depredador en los coyotes . Incluso los coyotes que no habían estado expuestos previamente a las ovejas demostraron un comportamiento depredador cuando se expusieron a ellas por primera vez. De particular interés fue que los coyotes sin experiencia previa en la matanza de presas atacaron y mataron ovejas fácilmente cuando se les dio la oportunidad. Era probable que los coyotes atacaran a las ovejas que mostraban un comportamiento de vuelo incluso cuando estos coyotes no tenían hambre. El mismo estudio también determinó que los coyotes dominantes tenían más probabilidades de atacar a las ovejas. [5]
Por región
América del norte
Según el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas , 224.200 ovejas fueron asesinadas en los EE. UU. Por depredadores en 2004, lo que representa aproximadamente el 37% de todas las muertes de bovinos para ese año. [6] Las ovejas perdidas en ese año representaron una suma total de 18,3 millones de dólares para los productores de ovejas. [6] Los coyotes fueron responsables del 60,5% de todas las muertes, siendo el siguiente en importancia los perros domésticos con un 13,3%. [6] Otros depredadores de ovejas en América del Norte incluyeron pumas (5,7%), gatos monteses (4,9%), águilas (2,8%), osos (3,8%) y zorros (1,9%). [6] Los lobos , cuervos , buitres y otros animales juntos constituyeron el 7,1% restante de las muertes. [6] Como todas las estadísticas de NASS sobre ovejas solo tienen en cuenta a las ovejas después de atracar, la Asociación Estadounidense de la Industria Oveja estima que se sacrificaron entre 50 y 60 000 corderos adicionales (antes de atracar) que no formaban parte del recuento. [7] El número de ovejas perdidas por depredadores también puede ser mayor si se considera que los informes generalmente solo se realizan cuando existe una expectativa razonable de que se reembolsará financieramente al productor por la pérdida. [8]
Sudamerica
En América del Sur, los únicos depredadores potenciales generalizados de ovejas son los pumas y los jaguares , que se sabe que se alimentan de ganado con regularidad. Los cánidos sudamericanos como el lobo de crin y los zorros del género Pseudalopex también son culpados de la muerte de ovejas, pero nunca se ha presentado evidencia de una cantidad estadísticamente significativa de depredación por la mayoría de estas especies. [4] Sin embargo, el culpeo es una amenaza para las ovejas y es responsable del 60% de las pérdidas de depredadores en la Patagonia. [4]
África
Aunque grande, la industria ovina sudafricana se ve obstaculizada significativamente por los innumerables depredadores presentes en el país. [9] [10] Otras naciones africanas que dependen de las ovejas enfrentan un problema similar. [9]
Los chacales de lomo negro son los depredadores de ovejas más importantes del sur y este de África. La depredación del chacal alcanza su punto máximo durante las sequías, cuando la comida silvestre es escasa y las ovejas están debilitadas. Las ovejas merinas tienden a ser las más vulnerables, debido a su hábito de dispersarse al atacar, a diferencia de las ovejas de cola gruesa que se agrupan para defenderse. En Transvaal, entre 1965 y 1971, un estudio sobre el contenido del estómago de más de 400 chacales mostró que las ovejas constituían el 6% de la dieta de los chacales que vivían en las reservas de caza y el 27% de los que vivían cerca de los distritos agrícolas. Un estudio similar en Natal reveló que las ovejas constituían el 35% de la dieta del chacal residente. [11]
Australia y Nueva Zelanda
El principal depredador australiano de ovejas es el dingo , que es un peligro lo suficientemente grande para las ovejas como para precipitar la construcción de la cerca más grande del mundo: la Dingo Fence . Los zorros rojos también pueden cazar entre el 10 y el 30% de los corderos, lo que les cuesta a los criadores de ovejas australianos más de 100 millones de dólares australianos al año. [12]
Se llevan a cabo programas anuales de cebo para reducir el número de dingos y zorros. Los perros domésticos descontrolados también amenazan y matan ovejas con regularidad. Ocasionalmente , las águilas de cola de cuña matan ovejas jóvenes hasta e incluso ovejas del tamaño de un cerdo . En contraste, Nueva Zelanda no tiene grandes carnívoros restantes . El único animal salvaje que se sabe que ataca a las ovejas en Nueva Zelanda es el raro e inusual loro kea, endémico de la Isla Sur del país . Además, los perros salvajes han sido un problema.
Antes de su extinción en Tasmania, el tilacino ( Thylacinus cynocephalus ), también llamado tigre de Tasmania, también era un depredador importante de ovejas. [13]
Islas Británicas
Se cree que los osos pardos se extinguieron en las Islas Británicas en el año 500, [14] mientras que los últimos lobos fueron exterminados en 1786. [15] Hoy en día, los únicos animales salvajes que quedan como una amenaza tangible para los corderos en las Islas Británicas son el zorro rojo , el tejón y las aves rapaces. Los perros domésticos también son una causa común de depredación de corderos y ovejas (a veces también pueden morir de shock después de cualquier intento de depredación o ataque). Si el cuello y la cabeza de un cordero todavía están unidos, y algunos o todos los órganos se consumen al morder un agujero en la parte inferior del abdomen, pero no mucho más, esto a menudo es un signo de depredación por tejones. A menudo, solo se daña el estómago del cordero; a los tejones les gusta beber la leche del interior. Si el tejón no tiene hambre, puede que simplemente juegue con el cadáver, mordiéndose las orejas, en particular. [ cita requerida ] Si la cabeza es mordida del cadáver, generalmente es un zorro. El daño por perro a un cordero es más indiscriminado / variable, y la condición de la canal no sigue ninguna forma fija. Los tejones a veces muerden a las ovejas adultas sin matarlas; esto a veces se observa cuando una oveja está defendiendo a su cordero del tejón. Esto casi siempre conduce a una infección alrededor de la picadura; la muerte seguirá si no se administra un tratamiento costoso. La depredación de tejones varía regionalmente: en muchas áreas es común, y el culpable a veces es atrapado en el acto, mientras que en algunas otras áreas de cría de ovejas con tejones, los ataques son raros / no identificados definitivamente. [ citación necesitada ] Se sabe que los cuervos, como el cuervo encapuchado, toman corderos pequeños, a menudo primero los incapacitan picándoles los ojos; Si una oveja se ha caído durante el parto o por mal tiempo y no puede levantarse, nuevamente los cuervos atacarán primero sus ojos. [16] Las aves depredadoras más grandes, como las águilas reales y los búhos grandes, representan una amenaza para las ovejas en el norte de Gran Bretaña, donde sus áreas de distribución se mantienen estables. [ cita requerida ]
Europa continental
En Grecia , entre abril de 1989 y junio de 1991, los lobos mataron a 21.000 ovejas y cabras. En 1998 eran 5.894 ovejas y cabras. [17]
En el sur de Bulgaria , se registró que los chacales dorados atacaron a 1.053 ovejas entre 1982 y 1987. [17]
Asia
Un estudio sobre la depredación del ganado realizado en el Tíbet mostró que el lobo era el depredador más prominente, representando el 60% de las pérdidas totales de ganado, seguido por el leopardo de las nieves (38%) y el lince euroasiático (2%). Las ovejas fueron las segundas víctimas más atacadas después de las cabras, representando más del 30% de las pérdidas. [18]
Prevención
Los productores de ovejas han utilizado una amplia variedad de medidas para tratar de combatir la depredación a lo largo de la historia. Los pastores premodernos solo tenían las herramientas más básicas: su propia presencia, perros guardianes del ganado y estructuras protectoras como graneros y cercas . Las cercas (tanto regulares como eléctricas ), el encierro de ovejas por la noche y el parto en interiores continúan siendo métodos de protección ampliamente utilizados en la actualidad. [19] Mientras que los perros pastores pastorean ovejas, los perros guardianes están entrenados para integrarse en los rebaños y protegerlos de los depredadores. La capacidad de estos perros para hacerlo es una transferencia de la estructura social de la manada canina a un rebaño. Después de su invención, el enfoque en el trato con los depredadores cambió al uso casi exclusivo de armas , trampas y venenos para matar a los depredadores tanto de forma defensiva como preventiva. [1] La población de especies depredadoras se desplomó en todo el mundo, empujando a algunas a la extinción (como el tilacino ) o reduciendo significativamente sus áreas de distribución originales. Con la aparición de los movimientos ambientales y de conservación , y la posterior legislación estatal , provincial , nacional e internacional, el simple exterminio de las especies depredadoras dejó de ser una opción legalmente viable para proteger las bandadas. [1] Sin embargo, muchos países mantienen las agencias gubernamentales -tales como el programa de Servicios de Vida Silvestre, un ala del USDA 's animales y plantas Servicio de Inspección de Salud : para disparar, veneno y atrapar depredadores que amenazan a las ovejas. [20] Las organizaciones de conservación de la vida silvestre afirman que esta matanza es indiscriminada e ineficaz para proteger a las ovejas. [21] [22]
La década de 1970 vio un resurgimiento en el uso de perros guardianes de ganado y el desarrollo de nuevos métodos de control de depredadores, muchos de ellos no letales. [23] Los burros y las llamas o alpacas de guardia se han utilizado desde la década de 1980 en las operaciones de ganado ovino, utilizando el mismo principio básico que los perros guardianes de ganado. [1] El pastoreo interespecífico, generalmente con ganado más grande como el ganado vacuno o los caballos , también ayuda a disuadir a los depredadores, incluso si dichas especies no cuidan activamente a las ovejas. [19] Además de los guardianes de animales, las operaciones de ovejas contemporáneas pueden utilizar elementos de disuasión de depredadores no letales, como luces activadas por movimiento y alarmas ruidosas. Si bien se ha demostrado que estos dispositivos tienen éxito, los depredadores pueden habituarse a ellos. [1]
En ficción
En la novela de Dick King-Smith The Sheep-Pig y su adaptación cinematográfica de 1995 , las ovejas de Arthur Hoggett fueron atacadas por perros salvajes y uno de ellos, Maa fue asesinado.
Referencias
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enlaces externos
- Guía de depredación de ganado , que incluye guías de especies y fotos de depredación de ovejas por el Servicio de Extensión Cooperativa de la Universidad A&M de Texas
- Una evaluación económica de la depredación del zorro rojo en Australia