Donald Nelson "Curly" Phillips fue un guía, armador, empresario y explorador canadiense que formó parte de muchas expediciones pioneras en las Montañas Rocosas del norte de Canadá a principios del siglo XX. Se instaló en Jasper, Alberta , y participó en el desarrollo del turismo de montaña en la región.
Phillips nació el 15 de abril de 1884 en el municipio de Dorset, Ontario, de padres Daniel Alven Phillips y Dorothy Storm Robinson [1] Recibió una educación completa, pero pasó la mayor parte de su juventud en los bosques y lagos. del norte de Ontario como aprendiz en la vida silvestre de la caza, la pesca, la captura, la guía, la construcción y la navegación de botes. La aptitud que mostró para entretener y guiar a los clientes, y las habilidades que aprendió en navegación, construcción de senderos y carpintería, serían muy útiles en su carrera de equipamiento en el oeste de Canadá. En su vigésimo cuarto cumpleaños, en 1908, Phillips abordó el tren CP Rail en Biscotasing y se despidió de Ontario para buscar fortuna en las Montañas Rocosas.[2]
"Curly" Phillips se hizo un nombre por primera vez en el verano de 1909, cuando conoció al reverendo George Kinney , solo y luchando con caballos de carga cargados para una expedición en las aguas del río Athabasca cerca de la cabaña de John Moberly (al este de Jasper actual ) e inmediatamente lo convenció de que lo acompañara en una aventura mal preparada para intentar un tercer viaje en su búsqueda de la primera ascensión del monte Robson.. Kinney lo describe como "Un joven robusto de veinticinco años, que llevaba en su Stetson la insignia de plata de la Asociación de Guías de Ontario... Un verdadero príncipe de la ruta. Rápido, hábil, un espléndido cocinero, hizo un campamento- compañero que no podía ser superado... y aunque nunca había escalado montañas antes de ese verano, demostró ser un escalador cauteloso y sereno". [3] Los dos procedieron a pasar más de un mes en el campamento haciendo cuatro grandes escaladas por el lado noroeste de Robson, la última de las cuales afirmaron haber estado en la cima, aunque esto fue desacreditado por el Club Alpino de Canadá debido a la falta de evidencia y la naturaleza improbable de la ruta y la expedición no autorizada. Miembro fundador del Alpine Club y escritora Elizabeth ParkerMás tarde afirmaría que Phillips admitió en 1913 que habían quedado perplejos por una última cúpula de hielo en la cima que no pudieron superar, aunque él mismo, un cronista dedicado, no había escrito sobre esta escalada y nunca escribió o habló definitivamente en contra de ella. . [4]
Aunque no se le atribuye la primera ascensión del Monarch of the Rockies, la sensacional historia catapultó a Phillips al centro de atención entre los círculos de alpinistas, y fue invitado a equipar futuras expediciones, en particular los Alpine Club Camps de 1911 y 1913 en Mount Robson, donde se reuniría y colaboraría con el presidente del Alpine Club, AO Wheeler , científicos de la Institución Smithsonian y escaladores y guías de montaña famosos, incluido Conrad Kain , con quien compartiría una trampa de invierno y muchas aventuras en el campo. El éxito de estos viajes y su captura invernal en la región lo convencieron de establecerse permanentemente en el pueblo de Jasper, recientemente accesible por el Grand Trunk Pacific Railway , completado en 1913.