Donald Lee Morton (12 de septiembre de 1934 - 10 de enero de 2014) fue un oncólogo quirúrgico estadounidense mejor conocido por desarrollar la evaluación del ganglio linfático centinela , un procedimiento que, según algunas estimaciones, le ahorra al sistema de atención médica de los EE. UU. casi $ 4 mil millones anuales en el tratamiento. de melanoma y cáncer de mama. [1] En el momento de su muerte, era Jefe del Programa de Melanoma en el Instituto del Cáncer John Wayne en Santa Mónica, California. Publicó más de 600 artículos en revistas revisadas por pares y recibió fondos para su investigación de los Institutos Nacionales de Salud durante 35 años. [2]Como director del programa de becas de oncología quirúrgica del John Wayne Cancer Institute, el Dr. Morton capacitó a más de 100 becarios posdoctorales , la mayoría de los cuales ocupan puestos académicos en facultades de medicina o institutos oncológicos. [3]
Morton nació y se crió en Richwood, West Virginia , hijo de un minero del carbón. Creció durante la Gran Depresión en un hogar sin agua corriente ni electricidad. Debido a su condición de desventaja económica, pudo asistir a Berea College en Kentucky con una beca completa. Terminó mudándose a California , donde completó sus estudios universitarios en la Universidad de California, Berkeley en 1955. Luego obtuvo un título de médico en la Universidad de California, San Francisco en 1958. [1] En 1960, se convirtió en investigador del Instituto Nacional del Cáncer , parte de los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda, Maryland. [4] Más tarde regresó a California y se unió a la facultad de UCLA , donde se convirtió en Jefe de Oncología Quirúrgica en 1971. Mientras estaba en UCLA, trató al actor John Wayne , quien murió de cáncer gástrico en 1979. [5]
Agradecidos por la atención que había recibido su padre y deseosos de apoyar los esfuerzos de investigación del cáncer, los hijos adultos de Wayne, a través de la Fundación John Wayne, fundaron la Clínica del Cáncer John Wayne en UCLA. El Dr. Morton operó la clínica mientras Michael Wayne , el hijo mayor de John Wayne, se desempeñó como presidente de la junta hasta su muerte en 2003. [6] En 1991, en busca de más espacio, Morton amplió la clínica al John Wayne Cancer Institute y se afilió a St. John's Health Center en las cercanías de Santa Mónica, California .
En 1982, su primera esposa, la ex Wilma Miley, murió en un accidente automovilístico, dejándolo a cargo de cuatro hijos adolescentes. En 1989, descubrió un lunar en su abdomen que resultó ser un melanoma. Se detectó temprano y se eliminó quirúrgicamente con éxito. Morton pasó la mayor parte de cuatro décadas tratando de desarrollar una vacuna terapéutica para el melanoma, la forma más letal de cáncer de piel. Se calcula que en 2014 se diagnosticarán 76 000 nuevos casos de melanoma solo en los Estados Unidos. [1]
El Dr. Morton fue presidente de la Sociedad Internacional del Nodo Centinela, la Sociedad de Oncología Quirúrgica y la Federación Mundial de Sociedades de Oncología Quirúrgica. [3] En 2008, el Colegio Estadounidense de Cirujanos le otorgó el premio Jacobson Innovations [7] por su innovador trabajo en la evaluación del ganglio linfático centinela.
Morton murió de insuficiencia cardíaca a la edad de 79 años el 10 de enero de 2014. Le sobrevive su segunda esposa, Lorraine, con quien se casó en 1989; hijas Danielle Morton, Christin Kazmierczak, Laura Morton Rowe y Diana Morton McAlpine; hijo Donald L. Morton Jr.; ocho nietos; un hermano, Patricio; y una hermana, Carolyn Morton Karr. [1]