El Proyecto de Oro Donlin es un gran depósito de oro refractario sin desarrollar ubicado a 12 millas (19 km) al norte de Crooked Creek, Alaska, en el río Kuskokwim, a unas 280 millas (450 km) al noroeste de Anchorage . El depósito tiene reservas probadas y probables estimadas en 33,9 millones de onzas de oro con una ley de 2,1 g / ty podría producir un promedio de un millón de onzas al año durante una vida útil de la mina de 27 años. [1] [2] [3]
El proyecto es una empresa conjunta entre NovaGold Resources , Barrick Gold y Calista Corporation . Calista es una de las 13 corporaciones regionales de nativos de Alaska establecidas como parte de la Ley de Liquidación de Reclamaciones de Nativos de Alaska de 1971 (ANCSA) y, según ANCSA, tiene el título de propiedad subterránea en la región. [1]
El 12 de abril de 2021, un juez de derecho administrativo recomendó que el estado de Alaska rescindiera el certificado de calidad del agua del proyecto, requerido por la Ley de Agua Limpia, con el argumento de que el estado "se equivocó en la expedición apresurada" del certificado, solicitando al estado "Para garantizar la protección de los arroyos del salmón". [4] El público tuvo solo 15 días para comentar, durante el cierre de COVID-19, sobre 12 permisos de derechos de agua diferentes para una mina que, si se desarrolla, sería una de las más grandes del mundo, ubicada en la cuenca de una importante , río salmón. [5]
Si bien no existe una conciencia pública generalizada sobre las preocupaciones ambientales de las operaciones propuestas de las minas Donlin, existe una controversia local considerable. [6] Una preocupación principal, expresada en la sección de comentarios públicos de la Declaración de Impacto Ambiental (EIS) emitida por Donlin Gold Project, es que puede exceder las regulaciones de calidad del agua y el aire de Alaska. [7] Ley de agua limpia del proyectoEl permiso ha sido impugnado por el Consejo Nativo de Orutsararmiut (ONS) sobre la base de que no existe una garantía razonable de que el proyecto cumpla con los estándares estatales de calidad del agua o la Política de Antidegradación de Alaska. La decisión propuesta para el caso es que Donlin Gold Project y el Departamento de Conservación Ambiental de Alaska, División de Agua, al emitir un certificado para Donlin, no han brindado la 'garantía razonable' necesaria de que se respetarán los estándares de calidad del agua para poder continuar. con operaciones mineras. Tres áreas de preocupación son los niveles de mercurio en el agua, la temperatura del agua y la degradación del hábitat esencial del salmón. [8]
El mercurio está designado como sustancia tóxica según los estándares de calidad del agua 2020 del Departamento de Conservación Ambiental. [9] Los niveles de mercurio disuelto en el agua dulce, según la definición de los Estándares de calidad del agua de Alaska, es de 1,4 μg / l para la contaminación aguda (medido como el promedio de 1 hora) o 0,77 μg / l para la contaminación crónica (medido como el promedio de 4 días ). [9] Los niveles de mercurio ya superan los estándares de calidad del agua en algunos casos en la cuenca cerca del sitio propuesto para la mina. Las operaciones mineras pueden aumentar los niveles de mercurio en la cuenca, y esto se ha utilizado para argumentar que no hay una seguridad razonable de que se respetarán los estándares de calidad del agua. [8]
Otro argumento presentado por la ONS es que, debido a una combinación de procedimientos operativos de la mina y una disminución en el hábitat ribereño a lo largo de la cuenca, se prevé que la temperatura del agua en la cuenca relacionada aumente, según la Declaración final de impacto ambiental del Proyecto Donlin Gold (FEIS ), cerca o por encima de los estándares de calidad del agua de Alaska. [10] [8]