Zaunius recibió solo educación primaria [2] y se ganaba la vida con su granja de 37 hectáreas (91 acres) en An Rokaiten. [a] [3] Apoyó la publicación de libros lituanos y su contrabando a través de la frontera entre Prusia y Rusia. [2] Los libros en lituano impresos en el alfabeto latino fueron prohibidos en Lituania, que entonces era parte del Imperio Ruso (ver prohibición de prensa lituana ). Su granja acogió a varios activistas lituanos que fueron perseguidos por las autoridades zaristas por violaciones de la prohibición u otras actividades políticas. [2] Lingüista Georg SauerweinVivió en la granja durante un año y compuso el poema Lietuvininkai nacemos . [4]
Entre 1887 y 1903, Zaunius fue elegido presidente de la Sociedad Birutė varias veces. Sin embargo, su mandato marcó períodos de baja actividad y la sociedad estuvo a punto de ser liquidada en 1903. [5] En 1900, Zaunius y su hija Morta recibieron el encargo de gestionar el presupuesto de la exposición lituana en la feria mundial de París . [6] También administró el presupuesto del periódico lituano Varpas de 1900 a 1905. [2] Zaunius también organizó una biblioteca en su granja. Intentó recopilar todas las publicaciones lituanas. Parte de esta colección fue donada a la Sociedad Científica de Lituania en Vilnius , el resto se perdió duranteSegunda Guerra Mundial . [2]
En 1890, junto con Martynas Jankus , Jonas Smalakys y otros, Zaunius estableció la primera de las Sociedades Electorales Conservadoras de Lituania . [2] El objetivo de tales sociedades era elegir a los lituanos prusianos para el Reichstag alemán y el Landtag prusiano . Cuando la sociedad se disolvió en función de los distritos electorales, Zaunius presidió la sección Tilsit-Elchniederung. [3] Se postuló sin éxito en las elecciones del Reichstag tres veces. [7] En 1892 y 1900, participó en la recogida de firmas para las peticiones a los ministros de educación prusianos que solicitaban dejar el idioma lituano en las escuelas primarias. [8]
Zaunius tuvo nueve hijos (tres hijos, seis hijas), todos recibieron una buena educación y algunos de ellos se convirtieron en figuras destacadas: [4]