Wernher von Braun | |
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![]() Von Braun en 1960 | |
Nació | Wernher Magnus Maximilian, Freiherr von Braun 23 de marzo de 1912 Wirsitz , Provincia de Posen, Imperio Alemán |
Murió | 16 de junio de 1977 Alexandria, Virginia , Estados Unidos | (65 años)
Lugar de enterramiento | Cementerio Ivy Hill (Alejandría, Virginia) [1] |
Nacionalidad | Alemán, Estados Unidos |
alma mater |
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Ocupación | Ingeniero y diseñador de cohetes , director de proyectos aeroespaciales |
Conocido por | Gerente del programa de ingeniería de la NASA; arquitecto jefe del cohete Apollo Saturno V ; desarrollo del cohete V-2 |
Esposos) | María Luise von Quistorp ( M. 1947) |
Niños | 3 |
Padres) |
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Premios | |
Carrera militar | |
Lealtad | ![]() |
Servicio / sucursal | ![]() |
Años de servicio | 1937-1945 |
Rango | SS- Sturmbannführer (mayor) |
Premios |
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Carrera científica | |
Los campos | Propulsión de cohetes |
Instituciones | |
Tesis | Konstruktive, teoretische und experimentantelle Beiträge zu dem Problem der Flüssigkeitsrakete (1934) |
Asesor de doctorado | Erich Schumann |
Influencias |
Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun (23 de marzo de 1912 - 16 de junio de 1977) fue un ingeniero aeroespacial [3] y arquitecto espacial germano-estadounidense . Fue la figura principal en el desarrollo de la tecnología de cohetes en la Alemania nazi y un pionero de la tecnología espacial y de cohetes en los Estados Unidos. [4]
Mientras tenía veinte y treinta años, von Braun trabajó en el programa de desarrollo de cohetes de la Alemania nazi. Ayudó a diseñar y co-desarrollar el cohete V-2 en Peenemünde durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, fue trasladado en secreto a los Estados Unidos, junto con otros 1.600 científicos, ingenieros y técnicos alemanes, como parte de la Operación Paperclip . [5] Trabajó para el Ejército de los Estados Unidos en un programa de misiles balísticos de alcance intermedio y desarrolló los cohetes que lanzaron el primer satélite espacial Explorer 1 de los Estados Unidos en 1958.
En 1960, su grupo fue asimilado a la NASA , donde se desempeñó como director del recién formado Centro Marshall de Vuelos Espaciales y como arquitecto en jefe del vehículo de lanzamiento de carga superpesada Saturn V que propulsó la nave espacial Apolo a la Luna. [6] [7] En 1967, von Braun fue admitido en la Academia Nacional de Ingeniería y en 1975 recibió la Medalla Nacional de Ciencias . Abogó por una misión humana a Marte .
Wernher von Braun nació el 23 de marzo de 1912, en la pequeña ciudad de Wirsitz en la provincia de Posen , entonces el Imperio Alemán . Fue el segundo de tres hijos de una noble familia luterana . Desde su nacimiento ostentaba el título de Freiherr (equivalente a Barón ). Los privilegios legales de la nobleza alemana fueron abolidos en 1919, aunque los títulos nobiliarios todavía podían usarse como parte del apellido. [ cita requerida ]
Su padre, Magnus Freiherr von Braun (1878-1972), fue un funcionario y político conservador; se desempeñó como ministro de Agricultura en el gobierno federal durante la República de Weimar . Su madre, Emmy von Quistorp (1886-1959), trazó su ascendencia a través de ambos padres a la realeza europea medieval y era descendiente de Felipe III de Francia , Valdemar I de Dinamarca , Roberto III de Escocia y Eduardo III de Inglaterra . [8] [9] Wernher tenía un hermano mayor, el diplomático de Alemania Occidental Sigismund von Braun , quien se desempeñó como Secretario de Estado en el Ministerio de Relaciones Exteriores en la década de 1970, y un hermano menor,Magnus von Braun , que fue un científico espacial y más tarde un alto ejecutivo de Chrysler . [10]
La familia se mudó a Berlín en 1915, donde su padre trabajaba en el Ministerio del Interior. Después de la Confirmación de Wernher , su madre le dio un telescopio y él desarrolló una pasión por la astronomía . [11] Wernher aprendió a tocar el violonchelo y el piano a una edad temprana y en un momento quiso convertirse en compositor. Tomó lecciones del compositor Paul Hindemith . Las pocas piezas de las composiciones juveniles de Wernher que existen recuerdan el estilo de Hindemith. [12] : 11 Podía tocar piezas de piano de Beethoven y Bach de memoria. A partir de 1925, Wernher asistió a un internado en Ettersburg.Castillo cerca de Weimar , donde no le fue bien en física y matemáticas. Allí adquirió una copia de Die Rakete zu den Planetenräumen (1923, Por cohete al espacio planetario ) [13] del pionero de los cohetes Hermann Oberth . En 1928, sus padres lo trasladaron a Hermann-Lietz-Internat (también una escuela residencial) en la isla de Spiekeroog, en Frisia Oriental del Mar del Norte . Los viajes espaciales siempre habían fascinado a Wernher, y desde entonces se dedicó a la física y las matemáticas para seguir su interés en la ingeniería de cohetes.
El primer programa de cohetes experimentales a gran escala del mundo fue Opel RAK bajo el liderazgo de Fritz von Opel y Max Valier a finales de la década de 1920, lo que dio lugar a los primeros coches cohete tripulados y aviones cohete, [14] [15]que allanó el camino para el programa V2 de la era nazi y las actividades estadounidenses y soviéticas a partir de 1950. Rumble "y tuvo un gran impacto duradero en los pioneros de los vuelos espaciales posteriores, en particular en Wernher von Braun. Wernher, de 16 años, estaba tan entusiasmado con las demostraciones públicas de Opel RAK, que construyó su propio coche cohete casero, casi se suicida en el proceso, [16] y causó una gran interrupción en una calle concurrida al detonar el vagón de juguete al que había adjuntado fuegos artificiales. Fue detenido por la policía local hasta que su padre fue a buscarlo. La gran depresiónpuso fin al programa Opel RAK y Fritz von Opel abandonó Alemania en 1930, emigrando primero a Estados Unidos, luego a Francia y Suiza. Después de la disolución del programa Opel-RAK, Valier finalmente murió mientras experimentaba con cohetes de combustible líquido como medio de propulsión a mediados de 1930, y se considera la primera víctima mortal de la naciente era espacial.
En 1930, von Braun asistió a la Technische Hochschule de Berlín , donde se unió a la Sociedad de vuelos espaciales ( Verein für Raumschiffahrt o "VfR"), cofundada por Valier, y trabajó con Willy Ley en sus pruebas de motores de cohetes de combustible líquido junto con otros. como Rolf Engel , Rudolf Nebel , Hermann Oberth o Paul Ehmayr . [17] En la primavera de 1932, se graduó con un diploma en ingeniería mecánica. [18] Su temprana exposición a los cohetes lo convenció de que la exploración del espacio requeriría mucho más que aplicaciones de la tecnología de ingeniería actual. Querer aprender más sobrefísica , química y astronomía , von Braun ingresó en la Universidad Friedrich-Wilhelm de Berlín para realizar estudios de doctorado y se graduó con un doctorado en física en 1934. [19] También estudió en la ETH Zürich durante un período de junio a octubre de 1931. [19 ] Aunque trabajó principalmente en cohetes militares en sus últimos años allí, los viajes espaciales siguieron siendo su principal interés.
En 1930, von Braun asistió a una presentación de Auguste Piccard . Después de la charla, el joven estudiante se acercó al famoso pionero del vuelo en globo a gran altura y le dijo: "Sabes, planeo viajar a la Luna en algún momento". Se dice que Piccard respondió con palabras de aliento. [20]
Von Braun fue muy influenciado por Oberth, de quien dijo:
Hermann Oberth fue el primero que, al pensar en la posibilidad de naves espaciales, tomó una regla de cálculo y presentó conceptos y diseños analizados matemáticamente ... Yo mismo le debo no solo la estrella guía de mi vida, sino también mi primer contacto con los aspectos teóricos y prácticos de la cohetería y los viajes espaciales. Debe reservarse un lugar de honor en la historia de la ciencia y la tecnología por sus contribuciones pioneras en el campo de la astronáutica. [21]
Según el historiador Norman Davies , von Braun pudo seguir una carrera como científico espacial en Alemania debido a un "curioso descuido" en el Tratado de Versalles que no incluyó los cohetes en su lista de armas prohibidas en Alemania. [22]
Von Braun tenía una relación ambivalente y compleja con la Alemania nazi . [5] Solicitó la membresía del Partido Nazi el 12 de noviembre de 1937 y se le otorgó el número de miembro 5.738.692. [23] : 96
Michael J. Neufeld , autor de historia aeroespacial y jefe de la División de Historia Espacial del Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian , escribió que diez años después de que von Braun obtuviera su membresía en el Partido Nazi, firmó una declaración jurada para el Ejército de EE. UU., Aunque declaró el año incorrecto: [23] : 96
En 1939, se me exigió oficialmente que me uniera al Partido Nacionalsocialista. En ese momento ya era Director Técnico en el Army Rocket Center en Peenemünde (Mar Báltico). Entretanto, el trabajo técnico realizado allí había atraído cada vez más la atención en los niveles superiores. Por lo tanto, mi negativa a unirme al partido habría significado que tendría que abandonar el trabajo de mi vida. Por lo tanto, decidí unirme. Mi pertenencia al partido no implicó ninguna actividad política.
No se ha determinado si el error de von Braun con respecto al año fue deliberado o un simple error. [23] : 96 Neufeld escribió además:
Von Braun, como otros Peenemünders, fue asignado al grupo local en Karlshagen; no hay evidencia de que haya hecho más que enviar sus cuotas mensuales. Pero en algunas fotografías se le ve con el broche con la esvástica del partido en la solapa; fue políticamente útil para demostrar su membresía. [23] : 96
La actitud posterior de Von Braun hacia el régimen nacionalsocialista de finales de la década de 1930 y principios de la de 1940 fue compleja. Dijo que había estado tan influenciado por la promesa nazi de liberarse de los efectos económicos posteriores a la Primera Guerra Mundial , que sus sentimientos patrióticos habían aumentado. [ cita requerida ] En un artículo de memorias de 1952, admitió que, en ese momento, "le fue relativamente bien bajo el totalitarismo ". [23] : 96-97 Sin embargo, también escribió que "para nosotros, Hitler era todavía un tonto pomposo con un bigote de Charlie Chaplin " [24] y que lo percibía como "otro Napoleón"que era" totalmente sin escrúpulos, un hombre sin Dios que se consideraba el único dios ". [25]
Von Braun se unió a la escuela de equitación de las SS el 1 de noviembre de 1933 como SS- Anwärter . Se fue al año siguiente. [ cita requerida ] : 63 En 1940, se unió a las SS [26] : 47 [27] y se le dio el rango de Untersturmführer en Allgemeine-SS y emitió el número de miembro 185.068. [ cita requerida ] : 121 En 1947, le dio al Departamento de Guerra de Estados Unidos esta explicación:
En la primavera de 1940, un SS-Standartenführer (SS-Coronel) Müller de Greifswald, una ciudad más grande en las cercanías de Peenemünde, me buscó en mi oficina ... y me dijo que Reichsführer-SS Himmler lo había enviado con la orden de exhortame a unirme a las SS. Le dije que estaba tan ocupado con mi trabajo espacial que no tenía tiempo que perder para ninguna actividad política. Luego me dijo que ... las SS no me costarían nada de tiempo. Me otorgarían el rango de [n] "Untersturmfuehrer" (teniente) y era [ sic ] un deseo muy definido de Himmler que asistiera a su invitación para unirme.
Le pedí a Müller que me diera un tiempo para reflexionar. El acepto.
Al darme cuenta de que el asunto era de gran importancia política para la relación entre las SS y el Ejército, llamé inmediatamente a mi superior militar, el Dr. Dornberger. Me informó que las SS llevaban mucho tiempo tratando de meterse en el "dedo" del trabajo de los cohetes. Le pregunté qué hacer. Él respondió en el acto que si quería continuar nuestro trabajo mutuo, no tenía otra alternativa que unirme.
Cuando se le mostró una foto de él mismo de pie detrás de Himmler, von Braun afirmó haber usado el uniforme de las SS solo esa vez, [28] pero en 2002 un ex oficial de las SS en Peenemünde le dijo a la BBC que von Braun había usado regularmente el uniforme de las SS como oficial. reuniones. Comenzó como Untersturmführer (segundo teniente) y fue ascendido tres veces por Himmler, la última vez en junio de 1943 a SS- Sturmbannführer (mayor). Más tarde, Von Braun afirmó que se trataba simplemente de promociones técnicas que se recibían cada año con regularidad por correo. [29]
En 1933, von Braun estaba trabajando en su doctorado creativo cuando el Partido Nazi llegó al poder en un gobierno de coalición en Alemania; los cohetes se trasladaron casi de inmediato a la agenda nacional. Un capitán de artillería, Walter Dornberger , organizó una subvención de investigación del Departamento de Artillería para von Braun, quien luego trabajó junto al sitio de prueba de cohetes de combustible sólido existente de Dornberger en Kummersdorf .
Von Braun obtuvo un doctorado en física [30] ( ingeniería aeroespacial ) el 27 de julio de 1934, de la Universidad de Berlín por una tesis titulada "Acerca de las pruebas de combustión" ; su director de doctorado fue Erich Schumann . [23] : 61 Sin embargo, esta tesis fue solo la parte pública del trabajo de von Braun. Su tesis completa, Construcción, solución teórica y experimental al problema del cohete propulsor líquido (fechada el 16 de abril de 1934) se mantuvo clasificada por el ejército alemán y no se publicó hasta 1960. [31] A fines de 1934, su grupo había lanzado con éxito dos cohetes de combustible líquidoque se elevó a alturas de 2,2 y 3,5 km (2 millas).
En ese momento, Alemania estaba muy interesada en la investigación del físico estadounidense Robert H. Goddard . Antes de 1939, los científicos alemanes ocasionalmente contactaban a Goddard directamente con preguntas técnicas. Von Braun usó los planes de Goddard de varias revistas y los incorporó a la construcción de la serie de cohetes Aggregat (A) . El primer lanzamiento exitoso de un A-4 tuvo lugar el 3 de octubre de 1942. [32] El cohete A-4 sería conocido como el V-2. [33] En 1963, von Braun reflexionó sobre la historia de los cohetes y dijo del trabajo de Goddard: "Sus cohetes ... pueden haber sido bastante toscos para los estándares actuales, pero abrieron el camino e incorporaron muchas características utilizadas en nuestro la mayoría de los cohetes y vehículos espaciales modernos ".[19]
Goddard confirmó que su trabajo fue utilizado por von Braun en 1944, poco antes de que los nazis comenzaran a disparar V-2 a Inglaterra. Un V-2 se estrelló en Suecia y algunas piezas fueron enviadas a un laboratorio de Annapolis donde Goddard estaba investigando para la Armada. Si se trataba de la llamada bomba Bäckebo , la habían adquirido los británicos a cambio de Spitfires ; Annapolis habría recibido algunas partes de ellos. Se informa que Goddard reconoció componentes que había inventado e infirió que su creación se había convertido en un arma. [34] Más tarde, von Braun comentaría: "Siento un profundo y sincero pesar por las víctimas de los cohetes V-2, pero hubo víctimas en ambos lados ... Una guerra es una guerra, y cuando mi país está en guerra, mi deber es ayudar a ganar esa guerra ". [35]
En respuesta a las afirmaciones de Goddard, von Braun dijo que "en ningún momento en Alemania, ni yo ni ninguno de mis asociados vio una patente de Goddard". Esto se confirmó de forma independiente. [36] Escribió que las afirmaciones sobre su levantamiento del trabajo de Goddard eran las más alejadas de la verdad, señalando que el artículo de Goddard "Un método para alcanzar alturas extremas", que fue estudiado por von Braun y Oberth, carecía de la especificidad de la experimentación con combustible líquido con cohetes. [36] También se confirmó que era responsable de unas 20 innovaciones patentables relacionadas con los cohetes, además de recibir patentes estadounidenses después de la guerra sobre el avance de los cohetes.[36] Las cuentas documentadas también declararon que proporcionó soluciones a una serie de problemas de ingeniería aeroespacial en las décadas de 1950 y 1960.[36]
No hubo sociedades de cohetes alemanas después del colapso del VfR , y el nuevo régimen nazi prohibió las pruebas de cohetes civiles . Solo se permitió el desarrollo militar y, con este fin, se erigió una instalación más grande en el pueblo de Peenemünde en el norte de Alemania en el Mar Báltico . Dornberger se convirtió en el comandante militar en Peenemünde, con von Braun como director técnico. En colaboración con la Luftwaffe , el grupo Peenemünde desarrolló motores de cohetes de combustible líquido para aviones y despegues asistidos por jet . También desarrollaron el misil balístico de largo alcance A-4 y el misil antiaéreo supersónico Wasserfall .
El 22 de diciembre de 1942, Adolf Hitler ordenó la producción del A-4 como "arma de venganza", y el grupo Peenemünde lo desarrolló para apuntar a Londres. Después de la presentación de von Braun el 7 de julio de 1943 de una película en color que mostraba un A-4 despegando, Hitler estaba tan entusiasmado que personalmente nombró a von Braun profesor poco después. [37] En Alemania en este momento, esta fue una promoción excepcional para un ingeniero que tenía solo 31 años. [ investigación original? ]
En ese momento, las agencias de inteligencia británica y soviética estaban al tanto del programa de cohetes y del equipo de von Braun en Peenemünde, basándose en la inteligencia proporcionada por el Ejército Nacional clandestino polaco . Durante las noches del 17 al 18 de agosto de 1943, la Operación Hydra del Comando de Bombarderos de la RAF realizó incursiones en el campo de Peenemünde, que constaba de 596 aviones, y arrojó 1.800 toneladas de explosivos. [38] La instalación fue rescatada y la mayor parte del equipo de ingenieros resultó ileso; sin embargo, las redadas mataron al diseñador de motores de von Braun, Walter Thiel, y al ingeniero jefe Walther, y el programa de cohetes se retrasó. [39] [40]
El primer A-4 de combate, rebautizado como V-2 ( Vergeltungswaffe 2 "Retaliation / Vengeance Weapon 2") con fines propagandísticos, se lanzó hacia Inglaterra el 7 de septiembre de 1944, sólo 21 meses después de que el proyecto se había encargado oficialmente. El interés de Von Braun en los cohetes era específicamente para la aplicación de viajes espaciales , no para matar gente. [41] Al satírico Mort Sahl se le atribuye el mérito de burlarse de von Braun al decir " Apunto a las estrellas, pero a veces golpeo Londres". [42] Esa línea aparece en la película Apunto a las estrellas , una película biográfica de 1960 de von Braun.
Durante 1936, el equipo de cohetes de von Braun que trabajaba en Kummersdorf investigó la instalación de cohetes de combustible líquido en aviones. Ernst Heinkel apoyó con entusiasmo sus esfuerzos, suministrando un He-72 y más tarde dos He-112 para los experimentos. Más tarde, en 1936, el RLM secundó a Erich Warsitz con von Braun y Heinkel, porque había sido reconocido como uno de los pilotos de pruebas más experimentados de la época y porque también tenía un fondo extraordinario de conocimientos técnicos. [43] : 30 Después de familiarizar a Warsitz con un banco de pruebas, mostrándole el aparato correspondiente en el avión, preguntó: "¿Estás con nosotros y probarás el cohete en el aire? Entonces, Warsitz, serás un hombre famoso. Y más tarde volaremos a la Luna, ¡con usted al timón! " [43] : 35
En junio de 1937, en Neuhardenberg (un gran campo a unos 70 km (43 millas) al este de Berlín, catalogado como aeródromo de reserva en caso de guerra), uno de estos últimos aviones voló con el motor de pistón apagado durante el vuelo de Warsitz. , momento en el que fue impulsado solo por el poder del cohete de von Braun. A pesar de un aterrizaje con las ruedas arriba y el fuselaje en llamas, demostró a los círculos oficiales que un avión podía volar satisfactoriamente con un sistema de retroceso en la parte trasera. [43] : 51
Al mismo tiempo, los experimentos de Hellmuth Walter con cohetes basados en peróxido de hidrógeno estaban conduciendo hacia cohetes ligeros y simples que parecían adecuados para la instalación de aviones. Además, el RLM había encargado a la empresa Hellmuth Walter en Kiel que construyera un motor de cohete para el He-112, por lo que había dos nuevos diseños de motores de cohete diferentes en Neuhardenberg: mientras que los motores de von Braun funcionaban con alcohol y oxígeno líquido, Walter Los motores tenían peróxido de hidrógeno y permanganato de calcio como catalizador . Los motores de Von Braun usaban combustión directa y creaban fuego, los dispositivos Walter usaban vapores calientes de una reacción química, pero ambos creaban empuje y proporcionaban alta velocidad. [43] : 41 Los vuelos posteriores con el He-112 utilizaron el cohete Walter en lugar del de von Braun; era más confiable, más simple de operar y más seguro para el piloto de pruebas, Warsitz. [43] : 55
El general de las SS Hans Kammler , quien como ingeniero había construido varios campos de concentración , incluido Auschwitz , tenía fama de brutalidad y había originado la idea de utilizar a los prisioneros de los campos de concentración como trabajadores esclavos en el programa de cohetes. Arthur Rudolph , ingeniero jefe de la fábrica de cohetes V-2 en Peenemünde, apoyó esta idea en abril de 1943 cuando se desarrolló una escasez de mano de obra. Más personas murieron construyendo los cohetes V-2 de las que murieron como arma. [44] Von Braun admitió haber visitado la planta de Mittelwerk en muchas ocasiones, [5]y calificó las condiciones en la planta como "repulsivas", pero afirmó que nunca había presenciado personalmente ninguna muerte o golpiza, aunque en 1944 le había quedado claro que habían ocurrido muertes. [45] Negó haber visitado el campo de concentración de Mittelbau-Dora , donde 20.000 murieron por enfermedades, golpizas, ahorcamientos y condiciones de trabajo intolerables. [46]
Algunos prisioneros afirman que von Braun se sometió a un trato brutal o lo aprobó. Guy Morand, un luchador de la resistencia francés que estaba prisionero en Dora, testificó en 1995 que después de un aparente intento de sabotaje, von Braun ordenó que se azotara a un prisionero, [47] mientras que Robert Cazabonne, otro prisionero francés, afirmó que von Braun se mantuvo al margen mientras los prisioneros fueron colgados con cadenas suspendidas por grúas. [47] : 123–124 Sin embargo, estos relatos pueden haber sido un caso de identidad errónea. [48] El ex recluso de Buchenwald, Adam Cabala, afirma que von Braun fue al campo de concentración para elegir trabajadores esclavos:
... también los científicos alemanes dirigidos por el profesor Wernher von Braun estaban al tanto de todo a diario. A medida que avanzaban por los pasillos, vieron el cansancio de los internos, su arduo trabajo y su dolor. Ni una sola vez protestó el profesor Wernher von Braun contra esta crueldad durante sus frecuentes estancias en Dora. Incluso el aspecto de los cadáveres no lo tocó: en un área pequeña cerca del cobertizo de la ambulancia, los presos torturados hasta la muerte por mano de obra esclava y el terror de los capataces se amontonaban a diario. Pero, el profesor Wernher von Braun los pasó tan cerca que casi tocaba los cadáveres. [49]
Más tarde, Von Braun afirmó que estaba al tanto del trato que recibían los prisioneros, pero que se sentía impotente para cambiar la situación. [50]
Según André Sellier, historiador francés y superviviente del campo de concentración de Mittelbau-Dora , Heinrich Himmler hizo que von Braun fuera a su cuartel general de Feldkommandostelle Hochwald en Prusia Oriental en febrero de 1944. [51] Para aumentar su base de poder dentro del régimen nazi, Himmler estaba conspirando para utilizar Kammler para hacerse con el control de todos los programas de armamento alemanes, incluido el programa V-2 en Peenemünde. [12] : 38–40 Por lo tanto, recomendó que von Braun trabajara más de cerca con Kammler para resolver los problemas del V-2. Von Braun afirmó haber respondido que los problemas eran meramente técnicos y confiaba en que se resolverían con la ayuda de Dornberger.
Von Braun había estado bajo vigilancia del SD desde octubre de 1943. Un informe secreto decía que se decía que él y sus colegas Klaus Riedel y Helmut Gröttrup habían expresado su pesar en la casa de un ingeniero una noche a principios de marzo de 1944 por no estar trabajando en una nave espacial [ 5] y que sentían que la guerra no iba bien; esto se consideró una actitud "derrotista". Una joven dentista que era espía de las SS informó sobre sus comentarios. [12] : 38–40 Combinado con las falsas acusaciones de Himmler de que von Braun y sus colegas eran simpatizantes del comunismo y habían intentado sabotear el programa V-2, y considerando que von Braun pilotaba regularmente su avión provisto por el gobierno que podría permitirle escapar a Gran Bretaña, esto llevó a su arresto por parte de la Gestapo . [12] : 38–40
El desprevenido von Braun fue detenido el 14 de marzo (o el 15 de marzo), [52] de 1944, y llevado a una celda de la Gestapo en Stettin (ahora Szczecin, Polonia), [12] : 38–40 donde estuvo detenido durante dos semanas. sin conocer los cargos que se le imputan.
A través del comandante Hans Georg Klamroth , a cargo de la Abwehr de Peenemünde, Dornberger obtuvo la liberación condicional de von Braun y Albert Speer , ministro del Reich de Municiones y Producción de Guerra, persuadió a Hitler para que reinstalara a von Braun para que el programa V-2 pudiera continuar [5] [ 12] : 38-40 [53] o convertirse en un "programa V-4" (el Rheinbote como un cohete balístico de corto alcance) que, en su opinión, sería imposible sin el liderazgo de von Braun. [25]En sus memorias, Speer afirma que Hitler finalmente había admitido que von Braun debía ser "protegido de todo enjuiciamiento mientras sea indispensable, aunque las consecuencias generales que surgen de la situación son difíciles". [54]
El ejército soviético estaba a unos 160 km (100 millas) de Peenemünde a principios de 1945 cuando von Braun reunió a su personal de planificación y les pidió que decidieran cómo ya quién debían rendirse. No dispuesto a ir a los soviéticos, von Braun y su estado mayor decidieron intentar rendirse a los estadounidenses. Kammler había ordenado el traslado de su equipo al centro de Alemania; sin embargo, una orden contradictoria de un jefe del ejército les ordenó unirse al ejército y luchar. Decidiendo que la orden de Kammler era su mejor apuesta para desertar a los estadounidenses, von Braun fabricó documentos y transportó a 500 de sus afiliados al área alrededor de Mittelwerk, donde reanudaron su trabajo en Bleicherode.y pueblos circundantes después de mediados de febrero de 1945. Por temor a que las SS destruyeran sus documentos, von Braun ordenó que los planos se escondieran en una mina de hierro abandonada en la cordillera de Harz cerca de Goslar . [55] El Cuerpo de Contrainteligencia de Estados Unidos logró revelar la ubicación después de largos interrogatorios de von Braun, Walter Dornberger, Bernhard Tessmann y Dieter Huzel y recuperó 14 toneladas de documentos V-2 el 15 de mayo de 1945, de la Zona de Ocupación Británica . [23] [56]
Durante un viaje oficial en marzo, von Braun sufrió una complicada fractura de su brazo y hombro izquierdos en un accidente automovilístico después de que su conductor se quedara dormido al volante. Sus heridas eran graves, pero insistió en que le pusieran un yeso en el brazo para poder salir del hospital. Debido a este descuido de la lesión tuvo que ser hospitalizado nuevamente un mes después donde sus huesos tuvieron que ser re-quebrados y realineados. [55]
A principios de abril, cuando las fuerzas aliadas avanzaban más profundamente en Alemania, Kammler ordenó que el equipo de ingenieros, alrededor de 450 especialistas, fuera trasladado en tren a la ciudad de Oberammergau en los Alpes bávaros , donde estaban estrechamente custodiados por las SS con órdenes de ejecutar. el equipo si estuvieran a punto de caer en manos enemigas. Sin embargo, von Braun logró convencer al Mayor Kummer de las SS para que ordenara la dispersión del grupo en las aldeas cercanas para que no fueran un blanco fácil para los bombarderos estadounidenses. [55] El 29 de abril de 1945, Oberammergau fue capturado por las fuerzas aliadas que se apoderaron de la mayoría del equipo de ingenieros.
Von Braun y varios miembros del equipo de ingeniería, incluido Dornberger, llegaron a Austria. [57] El 2 de mayo de 1945, al encontrar a un soldado estadounidense de la 44.a División de Infantería de EE. UU. , Magnus, el hermano de von Braun y compañero de ingeniería de cohetes, se acercó al soldado en una bicicleta, gritando en un inglés quebrado: "Mi nombre es Magnus von Braun . Mi hermano inventó el V-2. Queremos rendirnos ". [10] [58] Después de la rendición, Wernher von Braun habló con la prensa:
Sabíamos que habíamos creado un nuevo medio de guerra, y la cuestión de a qué nación, a qué nación victoriosa estábamos dispuestos a confiar esta creación nuestra era una decisión moral más que cualquier otra cosa. Queríamos ver que el mundo se librara de otro conflicto como el que acababa de atravesar Alemania, y sentimos que solo entregando tal arma a personas que se guían no por las leyes del materialismo sino por el cristianismo y la humanidad, podríamos brindar tal seguridad al mundo. estar mejor asegurado. [59]
El alto mando estadounidense era muy consciente de lo importante que era su captura: von Braun había estado en la parte superior de la Lista Negra , el nombre en clave de la lista de científicos e ingenieros alemanes elegidos para el interrogatorio inmediato por parte de expertos militares estadounidenses. El 9 de junio de 1945, dos días antes de la entrega programada originalmente del área de Nordhausen y Bleicherode en Turingia a los soviéticos, el comandante del ejército de los EE. UU. Robert B. Staver, jefe de la sección de propulsión a chorro de la rama de investigación e inteligencia del cuerpo de artillería del ejército de los EE. UU.en Londres, y el teniente coronel RL Williams llevó a von Braun y sus jefes de departamento en Jeep desde Garmisch a Munich, desde donde fueron trasladados en avión a Nordhausen. En los días siguientes, un grupo más grande de ingenieros de cohetes, entre ellos Helmut Gröttrup, fue evacuado de Bleicherode 40 millas (64 km) al suroeste a Witzenhausen , una pequeña ciudad en la Zona Americana . [60] El Ejército Rojo finalmente se hizo cargo de Turingia como parte de la zona de ocupación soviética después del 1 de julio de 1945, según lo acordado por la Conferencia de Yalta .
Von Braun fue detenido brevemente en el centro de interrogatorios "Cubo de basura" en el castillo de Kransberg , donde funcionarios de inteligencia estadounidenses y británicos interrogaron a la élite de los sectores económico, científico y tecnológico de la Alemania nazi. [61] Inicialmente, fue reclutado en los Estados Unidos bajo un programa llamado Operación Overcast , posteriormente conocido como Operación Paperclip . Sin embargo, hay evidencia de que la inteligencia y los científicos británicos fueron los primeros en entrevistarlo en profundidad, ansiosos por obtener información que sabían que los funcionarios estadounidenses les negarían. [ cita requerida ] El equipo incluía al joven LS Snell, entonces el principal ingeniero de cohetes británico, más tarde diseñador jefe deRolls-Royce Limited e inventor de los motores del Concorde . La información específica que obtuvieron los británicos permaneció en alto secreto, tanto de los estadounidenses como de los otros aliados. [ cita requerida ]
El 20 de junio de 1945, el secretario de Estado estadounidense Edward Stettinius Jr. aprobó el traslado de von Braun y sus especialistas a los Estados Unidos como uno de sus últimos actos en el cargo; sin embargo, esto no se anunció al público hasta el 1 de octubre de 1945. [62]
Los primeros siete técnicos llegaron a los Estados Unidos en New Castle Army Air Field , al sur de Wilmington , Delaware, el 20 de septiembre de 1945. Luego fueron trasladados en avión a Boston y llevados en barco al puesto del Servicio de Inteligencia del Ejército en Fort Strong en el puerto de Boston. . Más tarde, con la excepción de von Braun, los hombres fueron trasladados al campo de pruebas de Aberdeen en Maryland para clasificar los documentos de Peenemünde, lo que permitió a los científicos continuar con sus experimentos de cohetes. [63]
Finalmente, von Braun y su personal restante de Peenemünde (ver Lista de científicos de cohetes alemanes en los Estados Unidos ) fueron trasladados a su nuevo hogar en Fort Bliss , una gran instalación del Ejército al norte de El Paso . Von Braun escribiría más tarde que le resultaba difícil desarrollar un "apego emocional genuino" a su nuevo entorno. [64] Su ingeniero jefe de diseño, Walther Reidel, se convirtió en el tema de un artículo de diciembre de 1946 titulado "Un científico alemán dice que la cocina estadounidense es insípida; no le gusta el pollo engomado", que expone la presencia del equipo de von Braun en el país y genera críticas de Albert Einstein y John Dingell . [64]Las solicitudes para mejorar sus condiciones de vida, como colocar linóleo sobre sus pisos de madera agrietados, fueron rechazadas. [64] Von Braun comentó, "en Peenemünde nos habían mimado, aquí estabas contando centavos". [64] Mientras que von Braun tenía miles de ingenieros que le respondían en Peenemünde, ahora estaba subordinado a Jim Hamill de 26 años, un comandante del ejército que poseía sólo una licenciatura en ingeniería. [64] Sus leales alemanes todavía se dirigían a él como "Herr Professor", pero Hamill se dirigía a él como "Wernher" y nunca respondió a la solicitud de von Braun de más materiales. Todas las propuestas de nuevas ideas de cohetes fueron rechazadas. [64]
Mientras estaban en Fort Bliss, entrenaron al personal militar, industrial y universitario en las complejidades de los cohetes y misiles guiados. Como parte del proyecto Hermes , ayudaron a restaurar, ensamblar y lanzar una serie de V-2 que se habían enviado desde Alemania al campo de pruebas White Sands en Nuevo México . También continuaron estudiando el potencial futuro de los cohetes para aplicaciones militares y de investigación. Como no se les permitió salir de Fort Bliss sin escolta militar, von Braun y sus colegas comenzaron a referirse a sí mismos sólo medio en broma como "PoPs" - "Prisioneros de la paz". [sesenta y cinco]
En 1950, al comienzo de la Guerra de Corea , von Braun y su equipo fueron trasladados a Huntsville, Alabama , su hogar durante los siguientes 20 años. Entre 1952 y 1956, [66] von Braun dirigió el equipo de desarrollo de cohetes del Ejército en Redstone Arsenal , lo que resultó en el cohete Redstone , que se utilizó para las primeras pruebas de misiles balísticos nucleares en vivo realizadas por Estados Unidos. Él personalmente fue testigo de este histórico lanzamiento y detonación. [67] El trabajo en el Redstone condujo al desarrollo del primer sistema de guía inercial de alta precisión en el cohete Redstone. [68]
Como director de la División de Operaciones de Desarrollo de la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército , von Braun, con su equipo, desarrolló el Júpiter-C , un cohete Redstone modificado. [69] El Júpiter-C lanzó con éxito el primer satélite de Occidente, Explorer 1 , el 31 de enero de 1958. Este evento marcó el nacimiento del programa espacial de Estados Unidos.
A pesar del trabajo en el cohete Redstone, los 12 años desde 1945 hasta 1957 fueron probablemente algunos de los más frustrantes para von Braun y sus colegas. En la Unión Soviética , Sergei Korolev y su equipo de científicos e ingenieros siguieron adelante con varios diseños de cohetes nuevos y el programa Sputnik , mientras que el gobierno estadounidense no estaba muy interesado en el trabajo o las opiniones de von Braun y se embarcó solo en una construcción de cohetes muy modesta. programa. Mientras tanto, la prensa llamó la atención sobre el pasado de von Braun como miembro de las SS y el trabajo esclavo utilizado para construir sus cohetes V-2. [ cita requerida ]
Repitiendo el patrón que había establecido durante su carrera anterior en Alemania, von Braun, mientras dirigía el desarrollo de cohetes militares en el mundo real, continuó entreteniendo el sueño de su ingeniero científico de un futuro en el que los cohetes se usarían para la exploración espacial . Sin embargo, ya no corría el riesgo de ser despedido: a medida que la opinión pública estadounidense sobre los alemanes comenzó a recuperarse, von Braun se encontró cada vez más en condiciones de popularizar sus ideas. El titular del 14 de mayo de 1950 de The Huntsville Times ("El Dr. von Braun dice que los vuelos con cohetes son posibles a la Luna") podría haber marcado el comienzo de estos esfuerzos. Las ideas de Von Braun montaron una ola publicitaria que fue creada por películas e historias de ciencia ficción.
En 1952, von Braun publicó por primera vez su concepto de una estación espacial tripulada en una serie de artículos de la revista Collier's Weekly titulada "¡El hombre conquistará el espacio pronto! ". Estos artículos fueron ilustrados por el artista espacial Chesley Bonestell y fueron influyentes en la difusión de sus ideas. Con frecuencia, von Braun trabajó con su compañero defensor espacial y escritor científico Willy Ley, nacido en Alemania, para publicar sus conceptos, que, como era de esperar, eran pesados por el lado de la ingeniería y anticipaban muchos aspectos técnicos de los vuelos espaciales que luego se hicieron realidad.
La estación espacial (que se construirá utilizando cohetes con etapas de ascenso recuperables y reutilizables) sería una estructura toroide , con un diámetro de 250 pies (76 m); esto se basó en el concepto de una estación giratoria en forma de rueda introducido en 1929 por Herman Potočnik en su libro El problema de los viajes espaciales: el motor cohete . La estación espacial giraría alrededor de una nave de acoplamiento central para proporcionar gravedad artificial , y se ensamblaría en una órbita terrestre de alta inclinación de 1.075 millas (1.730 km) y dos horas que permitiría la observación de prácticamente todos los puntos de la Tierra al menos una vez al día. base. El propósito último de la estación espacial sería proporcionar una plataforma de montaje para tripulantesexpediciones lunares . Más de una década después, la versión cinematográfica de 2001: A Space Odyssey se basaría en gran medida en el concepto de diseño en su visualización de una estación espacial orbital.
Von Braun concibió estas expediciones como emprendimientos a muy gran escala, con un total de 50 astronautas viajando en tres enormes naves espaciales (dos para la tripulación, una principalmente para carga), cada una de 49 m (160,76 pies) de largo y 33 m (108,27 pies) de pulgada. de diámetro y accionado por una matriz rectangular de 30 motores de propulsión de cohetes. [70] A su llegada, los astronautas establecerían una base lunar permanente en la región de Sinus Roris utilizando las bodegas de carga vacías de su nave como refugios, y explorarían sus alrededores durante ocho semanas. Esto incluiría una expedición de 400 km (249 millas) en rovers presurizados al cráter Harpalus y las estribaciones de Mare Imbrium .
En este momento, von Braun también elaboró conceptos preliminares para una misión humana a Marte que utilizó la estación espacial como punto de parada. Sus planes iniciales, publicados en The Mars Project (1952), habían previsto una flota de 10 naves espaciales (cada una con una masa de 3720 toneladas métricas), tres de ellas sin tripulación y cada una con un módulo de aterrizaje alado de 200 toneladas [70] además de carga y nueve vehículos de la tripulación que transportan un total de 70 astronautas. Los parámetros de ingeniería y astronáuticos de esta gigantesca misión se calcularon minuciosamente. Un proyecto posterior fue mucho más modesto, utilizando solo un buque de carga puramente orbital y una nave tripulada. En cada caso, la expedición utilizaría órbitas de transferencia de Hohmann de energía mínima. para sus viajes a Marte y de regreso a la Tierra.
Antes de formalizar técnicamente sus pensamientos sobre los vuelos espaciales tripulados a Marte, von Braun había escrito una novela de ciencia ficción sobre el tema, ambientada en el año 1980. Sin embargo, el manuscrito fue rechazado por no menos de 18 editores. [71] Von Braun publicó más tarde pequeñas porciones de esta obra en revistas, para ilustrar aspectos seleccionados de la popularización de su proyecto de Marte. El manuscrito completo, titulado Project Mars: A Technical Tale , no apareció como libro impreso hasta diciembre de 2006. [72]
Con la esperanza de que su participación generara un mayor interés público en el futuro del programa espacial, von Braun también comenzó a trabajar con Walt Disney y los estudios Disney como director técnico, inicialmente para tres películas de televisión sobre exploración espacial. La emisión inicial dedicada a la exploración espacial fue Man in Space , que salió al aire por primera vez el 9 de marzo de 1955 y atrajo a 40 millones de espectadores. [64] [73] [74]
Más tarde (en 1959) von Braun publicó un breve folleto, condensado de episodios que habían aparecido antes en This Week Magazine , describiendo su concepto actualizado del primer aterrizaje lunar tripulado. [75] El escenario incluía solo una nave espacial relativamente pequeña: un módulo de aterrizaje alado con una tripulación de solo dos pilotos experimentados que ya habían circunnavegado la Luna en una misión anterior. El programa de vuelo de ascenso directo de fuerza bruta utilizó un diseño de cohete con cinco etapas secuenciales, basado libremente en los diseños de Nova que estaban en discusión en este momento. Después de un lanzamiento nocturno desde una isla del Pacífico, las primeras tres etapas llevarían a la nave espacial (con las dos etapas superiores restantes unidas) a la velocidad de escape terrestre., con cada quemadura creando una aceleración de 8 a 9 veces la gravedad estándar . El propulsor residual en la tercera etapa se usaría para la desaceleración que se espera que comience a solo unos pocos cientos de kilómetros por encima del lugar de aterrizaje en un cráter cerca del polo norte lunar. La cuarta etapa proporcionó aceleración a la velocidad de escape lunar, mientras que la quinta etapa sería responsable de una desaceleración durante el regreso a la Tierra a una velocidad residual que permite la aerocaptura de la nave espacial terminando en un aterrizaje en la pista, muy a la manera del Transbordador Espacial.. Una característica notable de esta historia técnica es que el ingeniero von Braun anticipó un fenómeno médico que se haría evidente solo años después: ser un astronauta veterano sin antecedentes de reacciones adversas graves a la ingravidez no ofrece protección contra un mareo espacial inesperado y violento .[ comprobar la sintaxis de la cita ]
En la primera mitad de su vida, von Braun era un luterano "superficial" y no practicante, cuya afiliación era nominal y no se tomaba en serio. [76] Como lo describen Ernst Stuhlinger y Frederick I. Ordway III : "Durante su juventud, von Braun no mostró signos de devoción religiosa, ni siquiera interés en cosas relacionadas con la iglesia o con las enseñanzas bíblicas. De hecho, sus amigos lo conocían como un 'alegre pagano' ( fröhlicher Heide ) ". [77] Sin embargo, en 1945 explicó que su decisión de rendirse a los aliados occidentales, en lugar de a los rusos, estaba influenciada por el deseo de compartir la tecnología de los cohetes con personas que siguieran la Biblia. En 1946, [78] : 469 asistió a la iglesia en El Paso , Texas, y se sometió a una conversión religiosa al cristianismo evangélico . [79] En una revista religiosa anónima declaró:
Un día, en Fort Bliss , un vecino llamó y me preguntó si me gustaría ir a la iglesia con él. Acepté, porque quería ver si la iglesia estadounidense era solo un club de campo, como me habían hecho esperar. En su lugar, encontré un pequeño edificio de estructura blanca ... bajo el cálido sol de Texas en un lote de césped dorado ... Juntos, estas personas forman una comunidad viva y vibrante. Esta fue la primera vez que realmente entendí que la religión no era una catedral heredada del pasado, o una oración rápida en el último minuto. Para ser eficaz, una religión debe estar respaldada por la disciplina y el esfuerzo.
- von Braun [78] : 229–230
Sobre los motivos de esta conversión, Michael J. Neufeld opina que recurrió a la religión "para pacificar su propia conciencia", [80] mientras que el académico de la Universidad de Southampton , Kendrick Oliver, dijo que von Braun presumiblemente se sintió movido "por el deseo de encontrar un nuevo rumbo para su vida después del caos moral de su servicio al Tercer Reich ". [81] Habiendo "concluido un mal trato con el Diablo, quizás ahora sentía la necesidad de tener a Dios seguro a su lado". [82]
Más tarde en la vida, se unió a una congregación episcopal, [79] y se volvió cada vez más religioso. [83] Habló y escribió públicamente sobre la complementariedad de la ciencia y la religión , el más allá del alma y su fe en Dios. [84] [85] Dijo: "A través de la ciencia, el hombre se esfuerza por aprender más sobre los misterios de la creación. A través de la religión, busca conocer al Creador". [86] Fue entrevistado por el pastor de las Asambleas de Dios, CM Ward, diciendo: "Cuanto más nos adentramos en el espacio, mayor es mi fe". [87] Además, se reunió en privado con el evangelista Billy Graham y con el líder pacifista.Martin Luther King Jr. [88]
Von Braun desarrolló y publicó su concepto de estación espacial durante la época de la Guerra Fría, cuando el gobierno de Estados Unidos puso la contención de la Unión Soviética por encima de todo. No se le escapaba el hecho de que su estación espacial, si estuviera armada con misiles que pudieran adaptarse fácilmente de los que ya estaban disponibles en este momento, le daría a Estados Unidos superioridad espacial en la guerra tanto orbital como entre órbita y tierra . En sus escritos populares, von Braun los desarrolló en varios de sus libros y artículos, pero se preocupó de calificar tales aplicaciones militares como "particularmente espantosas". Michael J. Neufeld, de la División de Historia Espacial del Museo Nacional del Aire y el Espacio, ha revisado este aspecto mucho menos pacífico del "impulso por el espacio" de von Braun.en Washington. [89]
La Marina de los EE. UU. Tenía la tarea de construir un cohete para poner satélites en órbita, pero el sistema de lanzamiento de cohetes Vanguard resultante no era confiable. En 1957, con el lanzamiento del Sputnik 1 , existía una creencia creciente dentro de los Estados Unidos de que se estaba quedando atrás de la Unión Soviética en la carrera espacial emergente . Las autoridades estadounidenses luego optaron por utilizar la experiencia de von Braun y su equipo alemán con misiles para crear un vehículo de lanzamiento orbital. Von Braun había propuesto originalmente tal idea en 1954, pero fue negada en ese momento. [64]
La NASA se estableció por ley el 29 de julio de 1958. Un día después, el cohete Redstone número 50 fue lanzado con éxito desde el atolón de Johnston en el sur del Pacífico, como parte de la Operación I Hardtack . Dos años más tarde, la NASA abrió el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en el Arsenal de Redstone en Huntsville, y el equipo de desarrollo de la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército (ABMA) dirigido por von Braun fue transferido a la NASA. En una reunión cara a cara con Herb York en el Pentágono, von Braun dejó en claro que iría a la NASA solo si se permitía que continuara el desarrollo de Saturno. [90] Von Braun se convirtió en el primer director del centro el 1 de julio de 1960 y ocupó el cargo hasta el 27 de enero de 1970. [91]
Los primeros años de Von Braun en la NASA incluyeron un fallido " vuelo de cuatro pulgadas " durante el cual el primer cohete sin tripulación Mercury-Redstone solo se elevó unas pocas pulgadas antes de volver a asentarse en la plataforma de lanzamiento. Más tarde se determinó que la falla del lanzamiento era el resultado de un "enchufe con una clavija más corta que la otra porque un trabajador lo archivó para que encajara". Debido a la diferencia en la longitud de un diente, el sistema de lanzamiento detectó la diferencia en la desconexión de energía como una "señal de corte al motor". El sistema detuvo el lanzamiento y el incidente creó un "nadir de moral en el Proyecto Mercury". [92]
Después de que el vuelo Mercury-Redstone 2 en enero de 1961 experimentó una serie de problemas, von Braun insistió en una prueba más antes de que el Redstone pudiera considerarse calificado para hombres. Su naturaleza demasiado cautelosa provocó enfrentamientos con otras personas involucradas en el programa, quienes argumentaron que los problemas técnicos del MR-2 eran simples y se habían resuelto poco después del vuelo. Los anuló, por lo que una misión de prueba que involucraba un Redstone en una cápsula repetitiva se realizó con éxito en marzo. Se culpó a la terquedad de Von Braun por la incapacidad de Estados Unidos para lanzar una misión espacial tripulada ante la Unión Soviética, que acabó poniendo al primer hombre en el espacio al mes siguiente. [93] Tres semanas después, el 5 de mayo, el equipo de von Braun lanzó con éxito Alan Sheparden el espacio. Llamó a su Mercury-Redstone 3 Freedom 7 [94]
El primer gran programa del Centro Marshall fue el desarrollo de cohetes Saturno para transportar cargas pesadas dentro y más allá de la órbita terrestre . A partir de esto, se desarrolló el programa Apollo para vuelos lunares tripulados. Von Braun inicialmente presionó por un concepto de ingeniería de vuelo que requería una técnica de encuentro en órbita terrestre (el enfoque que había defendido para construir su estación espacial), pero en 1962, se convirtió al concepto de encuentro en órbita lunar que posteriormente se realizó. [95] [96] Durante Apollo, trabajó en estrecha colaboración con el ex compañero de equipo de Peenemünde, Kurt H. Debus, el primer director del Centro Espacial Kennedy. Su sueño de ayudar a la humanidad a poner un pie en la Luna se hizo realidad el 16 de julio de 1969, cuando un cohete Saturno V desarrollado por Marshall lanzó a la tripulación del Apolo 11 en su histórica misión de ocho días. Durante el transcurso del programa, los cohetes Saturno V permitieron que seis equipos de astronautas alcanzaran la superficie de la Luna.
A finales de la década de 1960, von Braun jugó un papel decisivo en el desarrollo del Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU . En Huntsville. El escritorio desde el que guió la entrada de Estados Unidos en la carrera espacial permanece en exhibición allí. También jugó un papel decisivo en el lanzamiento del satélite de tecnología de aplicaciones experimental . Viajó a la India y esperaba que el programa fuera útil para llevar un proyecto televisivo educativo masivo para ayudar a las personas más pobres de ese país. [97]
Durante el verano local de 1966-1967, von Braun participó en un viaje de campo a la Antártida , organizado para él y varios otros miembros de la alta dirección de la NASA. [98] El objetivo del viaje de campo fue determinar si la experiencia adquirida por la comunidad científica y tecnológica de los Estados Unidos durante la exploración de tierras baldías antárticas sería útil para la exploración espacial tripulada. Von Braun estaba interesado principalmente en la gestión del esfuerzo científico en las estaciones de investigación antárticas, la logística, la vivienda y el soporte vital, y en utilizar el terreno árido de la Antártida como los valles secos glaciares para probar el equipo que algún día se utilizaría para buscar señales. de la vida en Marte y otros mundos. [99]
En un memorando interno fechado el 16 de enero de 1969, [100] von Braun había confirmado a su personal que se quedaría como director del centro en Huntsville para dirigir el Programa de Aplicaciones Apolo . Se refirió a este momento como un momento en su vida en el que sintió la fuerte necesidad de orar, y dijo que "ciertamente oré mucho antes y durante los cruciales vuelos de Apolo". [101] Unos meses más tarde, con motivo del primer aterrizaje en la Luna, expresó públicamente su optimismo de que el sistema de portadores Saturno V continuaría desarrollándose, abogando por misiones humanas a Marte en la década de 1980. [102]
No obstante, el 1 de marzo de 1970, von Braun y su familia se trasladaron a Washington, DC, cuando se le asignó el puesto de administrador adjunto adjunto de planificación de la NASA en la sede de la NASA. Después de una serie de conflictos asociados con el truncamiento del programa Apollo, y enfrentando severas restricciones presupuestarias, von Braun se retiró de la NASA el 26 de mayo de 1972. No solo se había hecho evidente en ese momento que la NASA y sus visiones para futuros proyectos de vuelos espaciales de EE. UU. eran incompatibles, pero también quizás era aún más frustrante para él ver que el apoyo popular a la presencia continua del hombre en el espacio se desvanecía dramáticamente una vez que se había logrado la meta de llegar a la Luna.
Von Braun también desarrolló la idea de un campamento espacial que capacitaría a los niños en los campos de la ciencia y las tecnologías espaciales, además de ayudar a su desarrollo mental de la misma manera que los campamentos deportivos tienen como objetivo mejorar el desarrollo físico. [23] : 354–355 [103]
Después de dejar la NASA, von Braun se convirtió en vicepresidente de ingeniería y desarrollo de la empresa aeroespacial Fairchild Industries en Germantown , Maryland, el 1 de julio de 1972. [103]
En 1973, durante un examen físico de rutina, a von Braun se le diagnosticó cáncer de riñón , que no podía controlarse con las técnicas médicas disponibles en ese momento. [104] Von Braun continuó su trabajo en la medida de lo posible, que incluyó aceptar invitaciones para hablar en colegios y universidades, ya que estaba ansioso por cultivar el interés en los vuelos espaciales tripulados y los cohetes, particularmente su deseo de alentar a la próxima generación de ingenieros aeroespaciales.
Von Braun ayudó a establecer y promover el Instituto Nacional del Espacio , un precursor de la actual Sociedad Espacial Nacional , en 1975, y se convirtió en su primer presidente y director. En 1976, se convirtió en consultor científico de Lutz Kayser , director ejecutivo de OTRAG y miembro de la junta directiva de Daimler-Benz . Sin embargo, el deterioro de su salud lo obligó a retirarse de Fairchild el 31 de diciembre de 1976. Cuando se le otorgó la Medalla Nacional de Ciencias de 1975 a principios de 1977, fue hospitalizado y no pudo asistir a la ceremonia de la Casa Blanca.
Se ha identificado que la insistencia de Von Braun en realizar más pruebas después de que Mercury-Redstone 2 voló más alto de lo planeado contribuyó al éxito de la Unión Soviética en el lanzamiento del primer ser humano al espacio. [105] El vuelo Mercury-Redstone BD tuvo éxito, pero ocupó el espacio de lanzamiento que podría haber puesto a Alan Shepard en el espacio tres semanas antes que Yuri Gagarin . Su homólogo soviético Sergei Korolev insistió en dos vuelos exitosos con perros antes de arriesgar la vida de Gagarin en un intento con tripulación. El segundo vuelo de prueba tuvo lugar un día después de la misión Mercury-Redstone BD. [23]
Von Braun adoptó un enfoque muy conservador de la ingeniería, diseñando con amplios factores de seguridad y una estructura redundante . Esto se convirtió en un punto de discordia con otros ingenieros, que lucharon por mantener bajo el peso del vehículo para maximizar la carga útil. Como se señaló anteriormente, su excesiva cautela probablemente llevó a que Estados Unidos perdiera la carrera para poner a un hombre en el espacio con los soviéticos. Krafft Ehricke comparó el enfoque de von Braun para construir el Puente de Brooklyn . [106] : 208 Muchos en la sede de la NASA se refirieron en broma a Marshall como el " Puente de Chicago y Iron Works ", pero reconocieron que los diseños funcionaron. [107]El enfoque conservador valió la pena cuando quinto motor se añadió a la Saturno C-4 , produciendo el Saturno V . El diseño del C-4 tenía una viga transversal grande que podía absorber fácilmente el empuje de un motor adicional. [23] : 371
Von Braun tenía una personalidad carismática y era conocido como un mujeriego. Como estudiante en Berlín, a menudo se le veía por las noches en compañía de dos novias a la vez. [23] : 63 Más tarde tuvo una sucesión de asuntos dentro del grupo de secretarios y computadoras en Peenemünde. [23] : 92–94
En enero de 1943, von Braun se comprometió con Dorothee Brill, profesora de educación física en Berlín, y solicitó permiso para casarse en la Oficina de Raza y Asentamiento de las SS . Sin embargo, el compromiso se rompió debido a la oposición de su madre. [23] : 146-147 Más tarde, en 1943, tuvo un romance con una mujer francesa mientras estaba en París preparando los sitios de lanzamiento del V-2 en el noreste de Francia. Fue encarcelada por colaborar después de la guerra y quedó en la indigencia. [23] : 147–148
Durante su estancia en Fort Bliss, von Braun le propuso matrimonio a Maria Luise von Quistorp (nacida el 10 de junio de 1928), su prima hermana materna, en una carta a su padre. Se casó con ella en una iglesia luterana en Landshut , Baviera, el 1 de marzo de 1947, habiendo recibido permiso para regresar a Alemania y regresar con su esposa. Tenía 35 años y su nueva esposa 18. [108] Poco después, se convirtió en cristiano evangélico . Regresó a Nueva York el 26 de marzo de 1947, con su esposa, padre y madre. El 8 de diciembre de 1948, la primera hija de los von Braun, Iris Careen, nació en el Fort Bliss Army Hospital. [32] La pareja tuvo dos hijos más: Margrit Cécile, nacida el 8 de mayo de 1952, [109]
y Peter Constantine, nacido el 2 de junio de 1960. [109]El 15 de abril de 1955, von Braun se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado.
En 1973, a von Braun se le diagnosticó cáncer de riñón durante un examen médico de rutina. Sin embargo, continuó trabajando sin restricciones durante varios años. En enero de 1977, ahora muy enfermo, renunció a Fairchild Industries. Más tarde, en 1977, el presidente Gerald Ford le otorgó el honor científico más alto del país, la Medalla Nacional de Ciencias en Ingeniería. Sin embargo, estaba demasiado enfermo para asistir a la ceremonia de la Casa Blanca. [110]
Von Braun murió el 16 de junio de 1977 de cáncer de páncreas en Alexandria, Virginia , a la edad de 65 años. [111] [112] Está enterrado en Valley Road en el cementerio Ivy Hill . Su lápida cita el Salmo 19: 1: "Los cielos cuentan la gloria de Dios, y el firmamento muestra la obra de sus manos" (KJV). [113]
( dejó las SS después de graduarse de la escuela; encargado en 1940 con fecha de ingreso retroactiva a 1934 )
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Cine y televisión Von Braun ha aparecido en una serie de películas y programas o series de televisión:
Varios personajes de ficción se han inspirado en von Braun:
En medios impresos:
En literatura:
En teatro:
En musica:
Sería un golpe para el prestigio de Estados Unidos si no [lanzáramos un satélite] primero.[135]
Aunque Wernher von Braun obtuvo un doctorado en física en 1934, nunca trabajó un día en su vida a partir de entonces como científico.
Era ingeniero y gerente de ingenieros, y usaba ese vocabulario cuando hablaba con sus compañeros profesionales.
Magnus von Braun, el hermano del pionero de los cohetes Wernher von Braun que trabajó en Huntsville de 1950 a 1955, murió el sábado en Phoenix, Arizona. Tenía 84 años. Aunque no es tan famoso como su hermano mayor, que murió en 1977, Magnus von Braun hizo el primer contacto con las tropas del ejército estadounidense para organizar la rendición del equipo de cohetes alemán al final de la Segunda Guerra Mundial.
Incluso cuando el hombre se preparaba para dar sus primeros pasos extraterrestres tentativos, otras aventuras celestiales lo atrajeron. La forma y el alcance del programa espacial tripulado posterior al Apolo permanecieron confusos, y mucho depende del resultado seguro y exitoso del
Apolo 11
. Sin embargo, mucho antes de que se lanzara el vuelo lunar, la
NASA
estaba mirando objetivos mucho más allá de la Luna. El más atractivo: el vecino planetario más cercano y probablemente más hospitalario de la tierra. Con la misma energía y dedicación que los llevó a la Luna, dice Wernher von Braun, los estadounidenses podrían aterrizar en Marte ya en 1982.
Wernher von Braun, el maestro constructor de cohetes y pionero de los viajes espaciales, murió de cáncer el jueves por la mañana.
Tenía 65 años.
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