Una autovía (inglés británico) o una autopista dividida (inglés americano) es una clase de carretera con calzadas para el tráfico que viaja en direcciones opuestas separadas por una reserva central (BrE) o mediana (AmE). Las carreteras con dos o más calzadas que están diseñadas con estándares más altos con acceso controlado generalmente se clasifican como autopistas, autovías, etc., en lugar de autovías.
Una carretera sin reserva central es una calzada única independientemente del número de carriles. Las carreteras de doble calzada han mejorado la seguridad del tráfico por carretera en comparación con las de un solo carril y, por lo general, tienen límites de velocidad más altos como resultado. En algunos lugares, los carriles expresos y los carriles locales / colectores se utilizan dentro de un sistema de carriles expresos locales para proporcionar más capacidad y suavizar los flujos de tráfico para viajes de mayor distancia.
Un ejemplo muy temprano (quizás el primero) de una autovía fue la Via Portuensis , construida en el siglo I por el emperador romano Claudio entre Roma y su puerto Ostia en la desembocadura del Tíber .
Un reclamo para la primera carretera dividida en los Estados Unidos fue Savery Avenue en Carver, Massachusetts , construida por primera vez en 1860, donde las dos carreteras estaban separadas por una estrecha franja de árboles en el medio. [1] En 1907 se inauguró la Long Island Motor Parkway , y aproximadamente el 20% de ella presentaba un diseño de calzada semi-doble. El sistema Belt Parkway de la ciudad de Nueva York , que se construyó entre 1907 y 1934, también fue pionero en el mismo diseño. Sin embargo, la mayoría presentaba barandillas de hormigón o ladrillo como divisores de carriles en lugar de medianas de césped.
En 1924 se abrió la primera autostrada italiana que recorre 55 km (34 millas) desde Milán hasta Varese . Presentaba un lecho de carretera ancho y no contaba con divisores de carriles, excepto cerca de las ciudades y a través de las montañas. [2] [3]
El extremo londinense de Great West Road se convirtió en la primera autovía de Gran Bretaña cuando fue inaugurada en 1925 por el rey Jorge V. [4]