El duque de Silesia era los hijos y descendientes del duque polaco Bolesław III Wrymouth . De acuerdo con la última voluntad y testamento de Boleslao , a su muerte sus tierras se dividieron en cuatro o cinco provincias hereditarias repartidas entre sus hijos, y una provincia real de Cracovia reservada para el mayor, que sería Gran Duque de toda Polonia. Esto se conoció como la fragmentación de Polonia . Los desarrollos posteriores conducen a una mayor división de los ducados.
A principios del siglo XIV, existían catorce ducados independientes en Silesia: Brzeg, Wrocław, Świdnica, Jawor, Ziębice, Głogów, Ścinawa, Żagan y Oleśnica en la Baja Silesia; Koźle, Cieszyn, Bytom, Niemodlin, Opole, Strzelce, Racibórz y Opava en la Alta Silesia y el Ducado eclesiástico de Nysa. Entre 1327 y 1329, la mayoría de los duques aceptaron el señorío del rey bohemio Juan de Bohemia , quien adquirió el derecho de sucesión para todos estos ducados. En los siglos siguientes, todas las ramas de los piastas de Silesia se extinguieron y, con la muerte de Jorge Guillermo, duque de Liegnitz , la dinastía dejó de existir.
El Ducado de Silesia , una de las provincias hereditarias de Polonia, Silesia , fue otorgado al hijo mayor de Boleslao III, Ladislao II el Exiliado , y posteriormente fue dividido entre sus hijos Boleslao I el Alto (Breslavia/Baja Silesia), Mieszko I Tanglefoot ( Racibórz/Alta Silesia) y Konrad Spindleshanks (Głogów). Después de la muerte de Konrad, Głogów se unió nuevamente con el Ducado de Wrocław/Baja Silesia.
En 1173, Bolesław regresó y acordó dejar que Mieszko y Bolesław gobernaran sus propios ducados, separados del ducado de Silesia. Esto condujo a la creación del Ducado de Racibórz para Mieszko I y el Ducado de Opole para Jarosław, comenzando la fragmentación del Ducado de Silesia. Los territorios controlados por Mieszko I y Jarosław correspondían aproximadamente a lo que se conoce como Alta Silesia , mientras que los territorios que quedaban con Bolesław I correspondían aproximadamente a la Baja Silesia .
El ducado de la Baja Silesia era una continuación directa del ducado de Silesia, pero sin los territorios que correspondían aproximadamente a la Alta Silesia ; por lo tanto, se componía de los territorios que correspondían aproximadamente a la Baja Silesia . Algunas fuentes se refieren a él como el Ducado de Silesia; algunos como Ducado de Baja Silesia; otros aún como el Ducado de Wrocław(Breslau). Wrocław fue la capital del Ducado de Silesia, sin embargo, este Ducado de Silesia temprano (1172-1248) no debe confundirse con el Ducado de Wrocław más pequeño que se creó con una mayor fragmentación en 1248. El Ducado pasó por varios cambios fronterizos en el próximo años, a veces perdiendo ya veces ganando territorio. En 1248, la Baja Silesia se dividió cuando Boleslao II tuvo que ceder el ducado de Breslavia a su hermano menor, Enrique III.
La Alta Silesia se dividió en los ducados de Cieszyn y Opole-Racibórz. En 1340 el Ducado de Racibórz se unió con Opava, un feudo bohemio.