El ducado de Anhalt ( en alemán : Herzogtum Anhalt ) fue un ducado alemán histórico . El ducado estaba ubicado entre las montañas Harz en el oeste y el río Elba y más allá hasta Fläming Heath en el este. El territorio fue una vez gobernado por la Casa de Ascania , y ahora es parte del estado federal de Sajonia-Anhalt .
Durante el siglo IX, la mayor parte de Anhalt formaba parte del ducado de Sajonia . En el siglo XII, estuvo bajo el dominio de Alberto el Oso , margrave de Brandeburgo. Albert descendía de Albert, conde de Ballenstedt , cuyo hijo Esico (muerto en 1059 o 1060) parece haber sido el primero en llevar el título de conde de Anhalt. El nieto de Esico, Otón el Rico , conde de Ballenstedt, fue el padre de Alberto el Oso , que unió Anhalt con el Margraviato de Brandeburgo (Marcha de Brandeburgo). Cuando Alberto murió en 1170, su hijo Bernardo , que recibió el título de duque de Sajoniaen 1180, se convirtió en conde de Anhalt. Bernardo murió en 1212, y Anhalt, separado de Sajonia, pasó a su hijo Enrique I , quien en 1218 tomó el título de príncipe y fue el verdadero fundador de la casa de Anhalt. [1]
A la muerte de Enrique en 1252, sus tres hijos dividieron el principado y fundaron las líneas respectivas de Aschersleben , Bernburg y Zerbst. La familia gobernante en Aschersleben se extinguió en 1315, y este distrito se incorporó posteriormente al obispado vecino de Halberstadt . El último príncipe de la línea de Anhalt-Bernburg murió en 1468 y sus tierras fueron heredadas por los príncipes de la única línea restante, la de Anhalt-Zerbst . El territorio perteneciente a esta rama de la familia se había dividido en 1396, y después de la adquisición de Bernburg Prince George Ihizo una nueva partición de Zerbst (Zerbst y Dessau). Sin embargo, a principios del siglo XVI, debido a la muerte o abdicación de varios príncipes, la familia se había reducido a las dos ramas de Anhalt-Köthen y Anhalt-Dessau (ambas nacidas de Anhalt-Dessau en 1471 [ cita requerida ]) . [1]
Wolfgang , que se convirtió en príncipe de Anhalt-Köthen en 1508, fue un firme partidario de la Reforma , y después de la batalla de Mühlberg en 1547 , Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, lo puso bajo prohibición imperial y lo despojó de sus tierras . Después de la paz de Passau en 1552, el príncipe Wolfgang volvió a comprar su principado, pero como no tenía hijos, lo entregó en 1562 a sus parientes, los príncipes de Anhalt-Dessau. Ernesto I (fallecido en 1516) dejó tres hijos, Juan V , Jorge III y Joaquín I., que gobernaron juntos sus tierras durante muchos años y que, al igual que el príncipe Wolfgang, favorecieron las doctrinas reformadas, que así llegaron a ser dominantes en Anhalt. Alrededor de 1546, los tres hermanos dividieron su principado y fundaron las líneas de Zerbst, Plötzkau y Dessau. Esta división, sin embargo, fue solo temporal, ya que la adquisición de Köthen y una serie de muertes entre los príncipes gobernantes permitieron a Joachim Ernest , un hijo de Juan II, unir todo Anhalt bajo su gobierno en 1570. [1]
El primer principado unido de Anhalt duró poco y en 1603 se dividió en los miniestados de Anhalt-Dessau, Anhalt-Bernburg, Anhalt-Köthen, Anhalt-Zerbst y Anhalt-Plötzkau. [1]