Dún Ailinne ( pronunciado [ˌd̪ˠuːn̪ˠ ˈalʲɪn̠ʲə] ; a veces anglicismo Dun Aulin ) es un antiguo sitio ceremonial en la colina de Cnoc Ailinne (Knockaulin) en el condado de Kildare , Irlanda. Está al suroeste de Kilcullen , cerca de la carretera N78 a Athy . Es un gran recinto circular que cubre la mayor parte de la cima del cerro; unas 13 hectáreas. Si bien ya no hay nada visible en la superficie del suelo, las investigaciones arqueológicas muestran que alguna vez hubo estructuras circulares de madera (o anillos de vigas verticales) dentro del recinto durante la Edad del Hierro irlandesa (ca 400 a. C. - 400 d. C.).
Según la mitología irlandesa , Dún Ailinne fue uno de los grandes sitios reales de la Irlanda gaélica temprana y se creía que en el período medieval temprano fue donde se inauguró a los reyes de Leinster . Sin embargo, estos documentos se escribieron mucho después de que el sitio fuera de uso común, y la relación del sitio con los reyes de la Alta Edad Media sigue sin estar clara. Es similar a los otros sitios reales de Tara (Reyes de Meath), Navan Fort (Reyes de Ulster) y Rathcroghan (Reyes de Connacht).
El sitio está en propiedad privada y no está abierto al acceso público. La colina se encuentra a 183 metros (600 pies) sobre el nivel del mar y es visible desde muchos lugares de los alrededores. La mejor vista del sitio es desde el cementerio de Old Kilcullen en Old Kilcullen (donde también hay una torre redonda), que es gratuito y está abierto al público. Dún Ailinne no debe confundirse con el Cerro de Allen (Cnoc Alúine), que se encuentra al noroeste.
El sitio es circular, de unas 13 ha (32 ac ) de superficie, rodeado por un banco de tierra y una zanja (o " henge "). Como ocurre con la mayoría de los henges, la zanja está en el interior, lo que significa que es probable que haya sido más simbólico que defensivo. Se cree que Dún Ailinne fue un centro real y un sitio inaugural o ceremonial para los reyes de Leinster . En cuanto a su uso ritual, las estructuras internas y el diseño, y su ubicación y asociación, es similar a los otros sitios reales de Tara, Navan Fort y Rathcroghan (Johnston 2006). Los indicios de uso más temprano datan del período Neolítico , pero la principal actividad allí fue durante la Edad del Hierro .. No parece haber sido habitado durante todo el año, sino que se usaba principalmente para actividades a corto plazo, incluidos los rituales. Parece haber estado ocupado durante los meses de primavera/verano y hay evidencia de cocción, que incluye una gran cantidad de huesos de vacas, ovejas, cerdos, ciervos y caballos (Crabtree 2007, en Johnston y Wailes 2007). También se han encontrado en el sitio una espada estilo La Tène y peroné de bronce romano (Johnston y Wailes 2007). Si bien figura en algunas referencias históricas tempranas, Dún Ailinne fue abandonada en su mayoría en la época en que se estableció el asentamiento cristiano primitivo cercano en Old Kilcullen en el siglo VI.
Las excavaciones realizadas durante las décadas de 1960 y 1970 descubrieron que alguna vez hubo estructuras de madera dentro del anillo. Hubo tres fases de construcción, cada una de las cuales incluía anillos de postes de madera verticales. Uno de estos, la fase Rose, tenía un diseño de figura de ocho, con un anillo grande, un anexo al sur y una entrada elaborada en forma de embudo. La fase Mauve posterior tenía un muro de estacas , dentro del cual había un anillo de madera y una estructura circular más pequeña y cerrada. La última fase se caracterizó por un festín ceremonial, indicado por una gran cantidad de huesos de animales (Johnston y Wailes 2007).
Dún Ailinne fue objeto de investigación arqueológica entre 1968 y 1975 por un equipo de la Universidad de Pensilvania dirigido por Bernard Wailes. Más recientemente, un equipo conjunto estadounidense e irlandés llevó a cabo un estudio geofísico del interior (Johnston, Campana y Crabtree 2009). Esto reveló una gran cantidad de nuevas características del subsuelo cuyo carácter no está claro.