Un abogado de oficio, abogado de oficio o abogado de oficio , es un abogado cuyos servicios están disponibles para una persona sospechosa o acusada de un delito penal de forma gratuita, si esa persona no tiene acceso a un abogado propio y por lo general, si se juzga mediante una prueba de medios que no pueden pagar uno. El sistema está operativo en varios países de la Commonwealth , incluidos el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y Canadá.
Estos abogados generalmente se encuentran en la práctica privada , en contraste con el sistema de defensa pública en los Estados Unidos, donde se asignará un abogado empleado directamente por el estado para manejar el caso desde la etapa previa al juicio hasta la posible apelación . Esquemas similares en el Reino Unido son el Servicio de Defensa Pública en algunos centros de Inglaterra y Gales , y la Oficina de Abogados de Defensa Pública de Escocia.
En Inglaterra y Gales , existen dos programas de abogados de oficio, que funcionan en paralelo. El programa de abogado de guardia de la comisaría permite que una persona detenida bajo sospecha de un delito penal consulte con un abogado, ya sea en persona o por teléfono (y con frecuencia ambas cosas) mientras se encuentra bajo custodia policial . [1] [2] Este derecho se utiliza con mayor frecuencia cuando el sospechoso debe ser entrevistado sobre su presunta participación en la comisión de un delito.
El programa de abogado de servicio judicial permite que una persona que ya ha sido acusada de un delito consulte y sea representada por un abogado en el tribunal de magistrados en su primera comparecencia si no tiene, o simplemente no se ha puesto en contacto, con su propio abogado. El derecho a ver al abogado de oficio se aplica igualmente a los acusados que están bajo custodia o bajo fianza, pero el derecho no es ilimitado: si el acusado está en libertad bajo fianza y se le acusa de un delito que no conlleva una pena de prisión, el abogado de oficio no puede actuar. A un cliente solo se le permite aprovechar la asistencia de un abogado de oficio en una ocasión con respecto a cada asunto imputado. Esto contrasta con el derecho a recibir asesoramiento del abogado de oficio mientras se encuentra en la comisaría, que se aplica independientemente de cuál sea el presunto delito y durará mientras dure cualquier investigación. Algunos asuntos se han llevado en gran medida fuera del esquema de abogado de turno en la comisaría debido a la llegada de Criminal Defense Service Direct, un servicio de asesoramiento telefónico que se ocupa de muchos delitos menores en los que no se realizará una entrevista.
Los programas de abogados de oficio en Inglaterra y Gales están gestionados por la Legal Aid Agency . Cada tribunal de magistrados que opere tal esquema tendrá uno o más abogados asignados a cualquier sesión judicial dada. Los esquemas de comisarías tienen uno o más abogados de turno para cada comisaría o área policial (ocasionalmente cubriendo varias comisarías), dependiendo de qué tan ocupado esté el esquema. Los esquemas más concurridos del país pueden tener varios abogados de turno en cualquier momento. El esquema de Central Manchester , por ejemplo, tiene cuatro abogados de turno en cualquier momento. [ cita requerida ]
Para actuar como abogado de oficio, un abogado debe ser miembro del Plan de Acreditación de Litigios Penales de la Sociedad de Abogados . [3] Para convertirse en miembro del esquema, un abogado debe demostrar un nivel particular de competencia establecido por la Law Society. Para demostrar competencia, un abogado debe aprobar una serie de evaluaciones.