La Legal Aid Agency es una agencia ejecutiva del Ministerio de Justicia (MoJ) del Reino Unido . Proporciona asistencia jurídica y asesoramiento tanto civil como penal en Inglaterra y Gales . [1] La agencia se formó el 1 de abril de 2013 como reemplazo de la Comisión de Servicios Legales , que a diferencia de la Agencia de Ayuda Legal, era un organismo público no departamental del Ministerio de Justicia. Este cambio fue promulgado por la Ley de Asistencia Legal, Sentencia y Castigo de Delincuentes de 2012 para permitir un mayor control ministerial sobre el presupuesto de asistencia legal del gobierno del Reino Unido.
Hasta hace poco, el director ejecutivo de la agencia , el director de casos legales, era Shaun McNally (desde abril de 2016). [2] Sin embargo, en marzo de 2021, Jane Harbottle asumió este cargo, quien ha confirmado que "es un honor." [3]
El papel del Director Ejecutivo consistió principalmente en lograr las políticas de los departamentos, garantizar una fuerza laboral diversa y competente, así como asegurarse de que la Agencia de Asistencia Legal cumpla con las obligaciones legales. [4] También es su decisión sobre la financiación de la asistencia jurídica en casos individuales. [5]
En 2019, la Agencia de Ayuda Legal procesó el 91% de las solicitudes civiles de asistencia legal en 20 días y el 100% de las solicitudes de delitos en 2 días. En total, tramitaron 400.000 solicitudes de asistencia jurídica. [4]
La Agencia de Ayuda Legal ha sido criticada por la sociedad de abogados porque muchas áreas del país tienen pocos o ningún proveedor de ayuda legal. [6] Además, ha habido desaprobaciones del manejo de la Agencia de Ayuda Legal de la financiación de casos excepcionales (ECP). ECP es un financiamiento legal para un caso que no cae dentro del alcance de LASPO . [7] La Agencia de Ayuda Legal había planeado de 5.000 a 7.000 solicitudes de ECP en el primer año posterior a LASPO , sin embargo, solo logró 1.520. [8]
Otras críticas provienen del pago y el trato de la Agencia de Asistencia Legal a los proveedores de asistencia jurídica. La financiación proporcionada por la Agencia de Ayuda Legal a menudo puede tardar años en llegar a los abogados . [9] Esto fue identificado por la Sociedad de Abogados de Inglaterra y Gales durante la pandemia, que presionó para obtener más orientación de la Agencia de Ayuda Legal con respecto a los problemas de flujo de efectivo . [10] La Law Society también expresó su opinión en un informe diferente de que los honorarios proporcionados por la Agencia de Asistencia Legal deberían pagarse de manera más justa y cubrir las horas fuera del trabajo realizadas por los proveedores de asistencia jurídica. [11]