H. duvaucelii se encuentra en islas costeras libres de depredadores de Nueva Zelanda , incluida la isla Great Barrier y varias islas del estrecho de Cook . [4] En marzo de 2010, un gecko de Duvaucel fue atrapado en una trampa en la reserva natural Maungatautari , lo que indica que probablemente no se haya extinguido de la parte continental de Nueva Zelanda. [5] El análisis genético confirmó que este gecko representa una población continental reliquia. [6]
Hoplodactylus duvaucelii puede alcanzar una longitud total (incluida la cola) de hasta 30 cm (12 pulgadas), con una longitud del hocico al respiradero (SVL) de hasta 16 cm (6,3 pulgadas), con un peso de hasta 120 gramos (4,2 onzas) , lo que lo convierte en el gecko vivo más grande de Nueva Zelanda. El gecko de Duvaucel salvaje más antiguo conocido tenía al menos 36 años. [7]
El gecko de Duvaucel es un lagarto de cuerpo pesado con una cabeza relativamente grande y dedos largos con almohadillas expandidas. Su coloración es principalmente gris, a menudo con un tenue tono verde oliva. Por lo general, hay 6 manchas irregulares que recorren el cuerpo de lado a lado entre la parte posterior de la cabeza y la base de la cola, que nunca tiene rayas.
H. duvaucelii es nocturna pero a veces toma el sol. Se alimenta de presas relativamente grandes, como polillas puriri y wētā . La evidencia fósil sugiere que una vez estuvo mucho más extendido, pero la depredación de los mamíferos introducidos ha asegurado que su rango ahora sea mucho más reducido. [8] El gecko de Duvaucel se alimenta en el suelo y es arbóreo , vive en matorrales y bosques, ya lo largo de la costa de las islas a las que actualmente está confinado. Las hembras no ponen huevos, pero dan a luz crías vivas.
La especie H. duvaucelii recibió erróneamente el nombre de Alfred Duvaucel , un naturalista francés que exploró la India . Los especímenes de museo llevados a Europa le fueron acreditados, y solo más tarde se descubrió que los animales procedían de Nueva Zelanda. [9]
El gecko de Duvaucel se reintrodujo en el continente de Nueva Zelanda a fines de 2016 cuando se liberaron 80 animales en el Santuario abierto de Tāwharanui en la península de Tawharanui . [10]