Elmer Keizer Bolton (23 de junio de 1886 - 30 de julio de 1968) fue un químico estadounidense y director de investigación de DuPont , destacado por su papel en el desarrollo del neopreno y por dirigir la investigación que condujo al descubrimiento del nailon .
Bolton nació en Frankford, Filadelfia , Pensilvania, el mayor de dos hermanos. Su padre dirigía la tienda de muebles en Main Street, y tanto él como su hermano asistieron a la escuela pública en Frankford y luego a la universidad. Bolton fue a la Universidad de Bucknell en Lewisburg , Pensilvania , y tomó el Curso Clásico , recibiendo una licenciatura en 1908. De allí fue a la Universidad de Harvard , donde recibió su título de AM en 1910 y su Ph.D. en química orgánica en 1913. Su director de tesis fue Charles Loring Jackson , y su disertación se centró en la química de periodoquinonas .
Varios otros contemporáneos destacados de Bolton en la Escuela de Graduados de Harvard fueron Roger Adams , Farrington Daniels , Frank C. Whitmore , James B. Sumner y James Bryant Conant . Adams fue particularmente influyente a lo largo de la carrera de Bolton. Compartían intereses diversos, pero un impulso por el logro de la química orgánica. En años posteriores, Adams tuvo una influencia significativa en las ideas de Bolton sobre el apoyo industrial a la investigación química y los estudiantes universitarios.
En 1913 Bolton ganó la Beca Sheldon, que solía trabajar en el Instituto Kaiser Wilhelm en las afueras de Berlín , Alemania, durante dos años con el profesor Richard Willstätter . Aquí trabajó en antocianinas, un programa importante para Willstätter, y publicó tres artículos sobre el aislamiento y las estructuras de los pigmentos de antocianinas . Willstätter, aparentemente impresionado por la habilidad de Bolton pero frustrado por su tendencia a cometer errores aritméticos, comentó: "Debes haber sido cajero de banco". Para su sorpresa, Bolton respondió que había sido cajero de banco, así era como pagaba sus estudios universitarios.
Bolton quedó muy impresionado por el enfoque lógico y cuidadoso de Willstätter para abordar un problema de investigación. Consideró que esto era el resultado de una buena formación en el sistema universitario alemán. También observó la relación entre las universidades alemanas y la industria, para la que no había contraparte en Estados Unidos. Otro aspecto de la investigación alemana que impresionó a Bolton fue el esfuerzo por crear caucho artificial. Este trabajo fue importante para la industria alemana y más tarde para el esfuerzo bélico alemán en la Segunda Guerra Mundial porque Alemania no tenía fácil acceso a fuentes de caucho natural. Además, el enfoque utilizado por los alemanes indudablemente condujo al desarrollo del caucho de neopreno años más tarde en DuPont Labs.
Bolton se casó con Margarite L. Duncan en 1916 y tuvieron tres hijos, una hija y dos hijos. Se retiró de DuPont después de una distinguida carrera en 1951, pero continuó siguiendo la literatura científica. Murió el 30 de julio de 1968, a la edad de ochenta y dos años.