James Bryant Conant (26 de marzo de 1893 - 11 de febrero de 1978) fue un químico estadounidense , un presidente transformador de la Universidad de Harvard y el primer embajador de Estados Unidos en Alemania Occidental . Conant obtuvo un doctorado. en Química de Harvard en 1916. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en el Ejército de los Estados Unidos, trabajando en el desarrollo de gases venenosos , especialmente lewisita . Se convirtió en profesor asistente de química en Harvard en 1919 y profesor de química orgánica Sheldon Emery en 1929. Investigó las estructuras físicas de los productos naturales , particularmente la clorofila , y fue uno de los primeros en explorar la relación a veces compleja entreequilibrio químico y velocidad de reacción de los procesos químicos. Estudió la bioquímica de la oxihemoglobina proporcionando información sobre la enfermedad metahemoglobinemia , ayudó a explicar la estructura de la clorofila y contribuyó con importantes conocimientos que subyacen a las teorías modernas de la química ácido-base .
James B. Conant | |
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1er embajador de Estados Unidos en Alemania Occidental | |
En el cargo 14 de mayo de 1955-19 de febrero de 1957 | |
presidente | Dwight D. Eisenhower |
Precedido por | Leland B. Morris (como encargado de negocios , 1941) |
Sucesor | David KE Bruce |
23 ° presidente de la Universidad de Harvard | |
En el cargo de 1933 a 1953 | |
Precedido por | Abbott Lawrence Lowell |
Sucesor | Nathan Marsh Pusey |
Detalles personales | |
Nació | James Bryant Conant 26 de marzo de 1893 Dorchester, Massachusetts , EE. UU. |
Fallecido | 11 de febrero de 1978 Hanover, New Hampshire , EE. UU. | (84 años)
Relaciones | Jennet Conant (nieta) James F. Conant (nieto) |
Educación | Universidad de Harvard ( BA , PhD ) |
Premios | Medalla de Oro del Instituto Americano de Químicos (1934); Commandeur, Légion d'honneur (1936); Medalla Benjamin Franklin (1943); Medalla Priestley (1944); Medalla al Mérito (1946); Coronel de Kentucky (1946); Comandante honorario de la Orden del Imperio Británico (1948); Gran Cruz de la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania (1957); Medalla Presidencial de la Libertad (1963); Premio Sylvanus Thayer (1965); Medalla Clark Kerr (1977): miembro de la Royal Society [1] |
Firma | |
Servicio militar | |
Lealtad | Estados Unidos |
Sucursal / servicio | Servicio de guerra química |
Años de servicio | 1917-1919 |
Rango | Importante |
Batallas / guerras | Primera Guerra Mundial |
En 1933, Conant se convirtió en presidente de la Universidad de Harvard con una agenda reformista que implicaba prescindir de una serie de costumbres, incluida la clasificación de clases y el requisito de clases de latín. Él abolió las becas deportivas e instituyó una política de " subir o bajar ", según la cual los académicos que no fueron promovidos fueron despedidos. Su visión igualitaria de la educación requería un alumnado diversificado, y promovió la adopción de la Prueba de Aptitud Escolar (SAT) y clases mixtas. Durante su presidencia, las mujeres fueron admitidas en la Facultad de Medicina de Harvard y en la Facultad de Derecho de Harvard por primera vez.
Conant fue nombrado miembro del Comité de Investigación de Defensa Nacional (NDRC) en 1940, y se convirtió en su presidente en 1941. En esta capacidad, supervisó proyectos de investigación vitales en tiempos de guerra, incluido el desarrollo de caucho sintético y el Proyecto Manhattan , que desarrolló las primeras bombas atómicas . El 16 de julio de 1945, fue uno de los dignatarios presentes en el campo de bombardeo y artillería de Alamogordo para la prueba nuclear Trinity , la primera detonación de una bomba atómica, y formó parte del Comité Interino que aconsejó al presidente Harry S. Truman que usara energía atómica. bombas en Japón. Después de la guerra, se desempeñó en la Junta Conjunta de Investigación y Desarrollo (JRDC) que se estableció para coordinar la floreciente investigación de defensa, y en el influyente Comité Asesor General (GAC) de la Comisión de Energía Atómica (AEC); en esta última capacidad, aconsejó al presidente que no iniciara un programa de desarrollo para la " bomba de hidrógeno ".
En sus últimos años en Harvard, Conant impartió cursos de pregrado sobre historia y filosofía de la ciencia y escribió libros que explicaban el método científico a los profanos. En 1953 se retiró como presidente de Harvard y se convirtió en Alto Comisionado de los Estados Unidos para Alemania, supervisando la restauración de la soberanía alemana después de la Segunda Guerra Mundial, y luego fue embajador en Alemania Occidental hasta 1957. Al regresar a los Estados Unidos, criticó la educación sistema en obras como The American High School Today (1959), Slums and Suburbs (1961) y The Education of American Teachers (1963). Entre 1965 y 1969, Conant, que padecía una afección cardíaca, trabajó en su autobiografía, Mis varias vidas (1970). Se volvió cada vez más enfermo, sufrió una serie de accidentes cerebrovasculares en 1977 y murió en un asilo de ancianos al año siguiente.
Vida temprana
James Bryant Conant nació en Dorchester, Massachusetts , el 26 de marzo de 1893, el tercer hijo y único hijo de James Scott Conant, un fotograbador , y su esposa Jennett Orr (de soltera Bryant). [2] Conant fue uno de los 35 niños que aprobaron el examen competitivo de admisión de la Escuela Latina de Roxbury en West Roxbury en 1904. Se graduó entre los mejores de su clase en 1910. [3] Animado por su profesor de ciencias, Newton H. Black , en septiembre de ese año ingresó en la Universidad de Harvard , [4] donde estudió química física con Theodore W. Richards y química orgánica con Elmer P. Kohler . También fue editor de The Harvard Crimson . Se unió a la Signet Sociedad y Delta Upsilon , [5] y se inició como un hermano del capítulo de Omicron de Alfa Sigma Chi en 1912. [6] Se graduó Phi Beta Kappa con su Licenciatura en junio de 1913. [5] Él luego se puso a trabajar en su doctorado, que fue una inusual doble disertación. La primera parte, supervisada por Richards, se refería a "El comportamiento electroquímico de las amalgamas de sodio líquido"; el segundo, supervisado por Kohler, fue "Un estudio de ciertos derivados del ciclopropano ". [7] Harvard otorgó a Conant su título de Doctor en Filosofía en 1916. [8]
En 1915, Conant se asoció comercialmente con otros dos graduados de química de Harvard, Stanley Pennock y Chauncey Loomis, para formar los Laboratorios LPC. Abrieron una planta en un edificio de un piso en Queens, Nueva York , donde fabricaban productos químicos utilizados por la industria farmacéutica como el ácido benzoico que se vendían a precios elevados debido a la interrupción de las importaciones desde Alemania debido a la Primera Guerra Mundial. En 1916, la partida del químico orgánico Roger Adams creó una vacante en Harvard que se le ofreció a Conant. Como aspiraba a una carrera académica, Conant aceptó la oferta y regresó a Harvard. El 27 de noviembre de 1916, una explosión mató a Pennock y a otras dos personas y destruyó por completo la planta. Una causa contribuyente fueron los procedimientos de prueba defectuosos de Conant. [9] [10]
Tras la declaración de guerra de los Estados Unidos a Alemania , Conant fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo Sanitario del Ejército de los Estados Unidos el 22 de septiembre de 1917. Fue a la Universidad Camp American , donde trabajó en el desarrollo de gases venenosos . Inicialmente, su trabajo se concentró en el gas mostaza , pero en mayo de 1918, Conant se hizo cargo de una unidad dedicada al desarrollo de la lewisita . Fue ascendido a comandante el 20 de julio de 1918. Se construyó una planta piloto y luego una planta de producción a gran escala en Cleveland , pero la guerra terminó antes de que la lewisita pudiera usarse en la batalla. [11]
Conant fue nombrado profesor asistente de química en Harvard en 1919. Al año siguiente se comprometió con la hija de Richards, Grace (Patty) Thayer Richards. Se casaron en la Capilla Appleton de Harvard el 17 de abril de 1920 y tuvieron dos hijos, James Richards Conant, nacido en mayo de 1923, y Theodore Richards Conant, nacido en julio de 1928. [12]
Profesor de química
Conant se convirtió en profesor asociado en 1924. [13] [14] En 1925, visitó Alemania, entonces el corazón de la investigación química, [15] durante ocho meses. Allí visitó las principales universidades y laboratorios y conoció a muchos de los principales químicos, incluidos Theodor Curtius , Kazimierz Fajans , Hans Fischer , Arthur Hantzsch , Hans Meerwein , Jakob Meisenheimer , Hermann Staudinger , Adolf Windaus y Karl Ziegler . Después de que Conant regresó a los Estados Unidos, Arthur Amos Noyes le hizo una atractiva oferta para mudarse a Caltech . El presidente de Harvard, Abbott Lawrence Lowell , hizo una contraoferta: promoción inmediata a profesor, a partir del 1 de septiembre de 1927, con un salario de $ 7,000 (aproximadamente equivalente a US $ 104,289 a partir de 2021 [16] ) y una subvención de $ 9,000 por año de investigación. Conant aceptó y se quedó en Harvard. [17] En 1929, se convirtió en el Profesor Sheldon Emery de Química Orgánica y luego, en 1931, en el Director del Departamento de Química. [13]
Entre 1928 y 1933, Conant publicó 55 artículos. [17] Gran parte de su investigación, como su doble tesis, combinó la química de productos naturales con la química orgánica física . Basado en su exploración de las velocidades de reacción en equilibrios químicos , Conant fue uno de los primeros en reconocer que la cinética de estos sistemas es a veces directa y simple, pero bastante compleja en otros casos. [18] Conant estudió el efecto de la estructura del haloalcano en la tasa de sustitución con sales de yoduro inorgánico [19] que, junto con trabajos anteriores, [20] condujeron a lo que ahora se conoce como la reacción de Conant-Finkelstein o, más comúnmente, simplemente la Reacción de Finkelstein . [21] Una aplicación reciente de esta reacción implicó la preparación de un cloruro de polivinilo yodado a partir de PVC regular. [22] Una combinación del trabajo de Conant sobre la cinética de la hidrogenación y el trabajo de George Kistiakowsky sobre los cambios de entalpía de estas reacciones [23] apoyó el desarrollo posterior de la teoría de la hiperconjugación . [24]
Las investigaciones de Conant ayudaron al desarrollo de una comprensión más completa de la naturaleza de los ácidos y las bases. [25] Investigó las propiedades de ciertos ácidos que eran muchas veces más fuertes que las soluciones de ácidos minerales en agua. Conant los bautizó como " superácidos " [26] y sentó las bases para el desarrollo de la función de acidez de Hammett . [27] Estas investigaciones utilizaron ácido acético como disolvente y demostraron que el acetato de sodio se comporta como una base en estas condiciones. [28] [29] Esta observación es consistente con la teoría ácido-base de Brønsted-Lowry (publicada en 1923) [30] pero no puede explicarse con los enfoques más antiguos de la teoría de Arrhenius . Un trabajo posterior con George Wheland [31] y ampliado por William Kirk McEwen [32] examinó las propiedades de los hidrocarburos como ácidos muy débiles, incluidos acetofenona , fenilacetileno , fluoreno y difenilmetano . Conant se puede considerar junto con Brønsted , Lowry , Lewis y Hammett como un desarrollador de la comprensión moderna de ácidos y bases. [33]
Entre 1929 y su retiro de la investigación química en 1933, [34] Conant publicó artículos en Science , [35] [36] Nature , [37] y el Journal of the American Chemical Society sobre la clorofila y su estructura. [38] [24] Aunque la estructura completa lo eludió, su trabajo apoyó y contribuyó a la determinación final de la estructura del premio Nobel Hans Fischer en 1939. [39] El trabajo de Conant sobre la clorofila fue reconocido cuando fue admitido como un extranjero Miembro de la Royal Society [1] el 2 de mayo de 1941. [40] También publicó tres artículos que describen la polimerización del isopreno para preparar caucho sintético . [18]
Otra línea de investigación involucró la bioquímica del sistema hemoglobina-oxihemoglobina . [18] Conant realizó una serie de experimentos con oxidación y reducción electroquímica , siguiendo los pasos del famoso químico alemán y premio Nobel Fritz Haber . [41] Determinó que el centro de hierro en la metahemoglobina es un centro férrico (Fe III ), a diferencia del centro ferroso (Fe II ) que se encuentra en la hemoglobina normal, [42] [43] y esta diferencia en el estado de oxidación es la causa de la metahemoglobinemia. , una condición médica que causa hipoxia tisular . [44]
Conant escribió un libro de texto de química con su ex profesor de ciencias Black, titulado Practical Chemistry , que se publicó en 1920, con una edición revisada en 1929. Esto fue reemplazado en 1937 por New Practical Chemistry , que a su vez tuvo una edición revisada en 1946. [45] El texto resultó ser popular; fue adoptado por 75 universidades y Conant recibió miles de dólares en regalías . [46] Por sus logros en química, fue galardonado con la medalla Nichols de la American Chemical Society en 1932, [46] la medalla Chandler de la Universidad de Columbia en 1932, [47] y el más alto honor de la American Chemical Society, la medalla Priestley . en 1944. [48] También recibió el Premio Charles Lathrop Parsons de la sociedad en 1955, por servicio público. [49] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1924, [50] y de la Academia Nacional de Ciencias en 1929. [13] Entre los estudiantes notables de Conant se encuentran Paul Doughty Bartlett , George Wheland y Frank Westheimer . [17] En 1932 también fue honrado como miembro de la Academia Alemana de Ciencias Leopoldina . [51]
Después de algunos meses de cabildeo y discusión, el organismo rector de Harvard , Harvard Corporation , anunció el 8 de mayo de 1933 que había elegido a Conant como el próximo presidente de Harvard. [52] Alfred North Whitehead , el eminente profesor de filosofía de Harvard, no estuvo de acuerdo con la decisión y declaró: "La Corporación no debería haber elegido a un químico para la Presidencia". "Pero", le recordó el miembro de la Corporación, Grenville Clark , " Eliot era químico, y también nuestro mejor presidente". "Lo sé", respondió Whitehead, "pero Eliot era un mal químico". [53] Clark fue muy responsable de la elección de Conant. [54]
Presidente de Harvard
El 9 de octubre de 1933, Conant se convirtió en presidente de la Universidad de Harvard con una ceremonia de instalación discreta en la sala de profesores de University Hall . [55] Esto marcó el tono de la presidencia de Conant como una de informalidad y reforma. En su toma de posesión, aceptó la carta y el sello presentados a John Leverett el Joven en 1707, pero abandonó una serie de otras costumbres, incluido el canto de Gloria Patri y la Oración en latín. Esta fue una señal de lo que vendría. [56] Si bien, a diferencia de otras universidades, Harvard no requería griego o latín para ingresar, valían el doble de créditos para la admisión, y los estudiantes como Conant que habían estudiado latín obtuvieron un título AB, mientras que los que no lo hicieron, recibieron un SB. . Uno de sus primeros esfuerzos de reforma fue intentar abolir esta distinción, que tardó más de una década en lograrse. [57] Pero en 1937 escribió:
No veo cómo se puede avanzar mucho como estudiante ... de historia y literatura sin un conocimiento de lectura de latín. No veo cómo una persona puede llegar muy lejos en cualquier rama de la ciencia sin un conocimiento profundo de las matemáticas, y si el fundamento fuera malo en la escuela, probablemente el cálculo necesario, etc., no se habría tomado durante los años universitarios. Sé que un hombre no puede ser químico de investigación sin un conocimiento de lectura de alemán. Es difícil adquirirlo como primer idioma en la universidad. [58]
Otras reformas incluyeron la abolición de las clasificaciones de clases y las becas deportivas , [59] pero su primera, más larga y amarga batalla fue por la reforma de la tenencia , cambiando a una política de " arriba o fuera ", bajo la cual los académicos que no fueron promovidos fueron despedidos. Se reservó una pequeña cantidad de puestos extradepartamentales para académicos destacados. [59] Esta política llevó a los profesores jóvenes a la rebelión, y casi resultó en el despido de Conant en 1938. [60] A Conant le gustaba decir: "He aquí la tortuga. Solo progresa cuando saca el cuello". [61]
Conant agregó nuevos títulos de posgrado en educación, historia de la ciencia y políticas públicas, [62] e introdujo la Beca Nieman para que los periodistas estudien en Harvard, [63] la primera de las cuales se otorgó en 1939. [64] Apoyó la " albóndigas ", como se llamaba a los estudiantes de las clases bajas . [65] Instituyó las becas nacionales de Harvard para estudiantes desfavorecidos. [55] Dudley House se abrió como un lugar donde los estudiantes no residentes podían alojarse. [65] Conant pidió a dos de sus decanos asistentes, Henry Chauncey y William Bender, que determinaran si la Prueba de aptitud académica (SAT) era una buena medida del potencial académico. Cuando informaron que sí, Conant lo adoptó. [66] Lideró una campaña de diez años para la consolidación de los servicios de pruebas, que resultó en la creación del Servicio de Pruebas Educativas en 1946, con Chauncey como su director. [67] Theodore H. White , un "albóndiga" judío de Boston que recibió una carta personal de presentación de Conant para poder informar sobre la Guerra Civil China , señaló que "Conant fue el primer presidente en reconocer que las albóndigas también eran hombres de Harvard . " [sesenta y cinco]
En lugar de realizar cursos de pregrado separados pero idénticos para estudiantes de Harvard y estudiantes de Radcliffe College , Conant instituyó clases mixtas. [59] Fue durante su presidencia que la primera clase de mujeres fueron admitidas en la Facultad de Medicina de Harvard en 1945 y en la Facultad de Derecho de Harvard en 1950. [68] Lowell, el predecesor de Conant, había impuesto una cuota del 15 por ciento a los estudiantes judíos en 1922. algo que Conant había votado a favor de apoyar. [69] Esta cuota fue posteriormente sustituida por preferencias de distribución geográfica, lo que tuvo el mismo efecto de limitar la admisión judía. [70] En palabras de los historiadores Morton y Phyllis Keller, "la posición de Conant a favor de las cuotas a principios de la década de 1920, su preferencia por más estudiantes de pequeños pueblos y ciudades y del sur y el oeste, y su fría respuesta a la difícil situación de los judíos refugiados académicos de Hitler sugieren que él compartía el leve antisemitismo común a su grupo social y tiempo. Pero su compromiso con la meritocracia lo hizo más listo para aceptar judíos capaces como estudiantes y profesores ". [71]
En 1934, el empresario alemán Ernst Hanfstaengl, educado en Harvard, asistió a la reunión del 25 aniversario de su clase de 1909 y pronunció varios discursos, incluido el discurso de graduación de 1934 . [65] Hanfstaengl extendió un cheque por 2.500 Reichsmarks (aproximadamente el equivalente a 203.131 dólares estadounidenses a partir de 2021) a Conant para obtener una beca que permitiera a un destacado estudiante de Harvard estudiar durante un año en Alemania. [72] [73] El presidente y los miembros de la Universidad de Harvard rechazaron la oferta debido a las asociaciones nazis de Hanfstaengl. [74] Cuando el tema de la beca de Hanfstaengl volvió a surgir en 1936, Conant rechazó el dinero por segunda vez. [75] La presencia de Hanfstaengl en el campus provocó una serie de manifestaciones antinazis, en las que varios estudiantes de Harvard y del MIT fueron arrestados. Conant hizo un pedido personal de clemencia que resultó en la absolución de dos niñas, pero seis niños y una niña fueron condenados a seis meses de prisión. [76]
Cuando la Universidad de Berlín otorgó un título honorífico en 1934 al jurista estadounidense y decano de la Facultad de Derecho de Harvard, Roscoe Pound , quien había viajado por Alemania a principios de ese año y no ocultó su admiración por el régimen nazi, [77] Conant se negó a ordenar Pound para no aceptarlo, y asistió a la ceremonia informal de premios en Harvard, donde Hans Luther , el embajador de Alemania en los Estados Unidos, le entregó el título a Pound . [78] [79] Mientras que Conant se negó a participar en el Comité de Emergencia en Ayuda a los Académicos Alemanes Desplazados, [80] Harvard otorgó títulos honoríficos a dos notables académicos desplazados, Thomas Mann y Albert Einstein , en 1935. [81] Lo que temía Conant La mayoría fue una interrupción de las celebraciones del tricentenario de Harvard en 1936, pero no hubo problemas, a pesar de la presencia de Franklin D. Roosevelt , el presidente de los Estados Unidos , y un graduado de Harvard de la clase de 1904, a quien muchos graduados de Harvard consideraban un socialista. y un traidor de clase . [82] Fue sólo con dificultad que Lowell fue persuadido para ser presidente de un evento en el que habló Roosevelt. [83]
Un incidente tuvo lugar durante el juego de lacrosse Harvard-Navy de 1941 , cuando el equipo masculino de lacrosse de Harvard Crimson intentó colocar a un jugador de ascendencia afroamericana . El entrenador del equipo de lacrosse masculino de Navy Midshipmen luego se negó a alinear a su equipo. El director atlético de Harvard, William J. Bingham, anuló a su entrenador de lacrosse e hizo que el jugador, Lucien Victor Alexis, Jr., fuera enviado de regreso a Cambridge en un tren. Posteriormente, Conant se disculpó con el Comandante de Guardiamarinas . Después de servir en la Segunda Guerra Mundial, a Alexis se le negó la admisión a la Escuela de Medicina de Harvard con el argumento de que, como único estudiante negro, no tendría a nadie con quien alojarse. En cambio, Alexis se graduó de la Escuela de Negocios de Harvard. [84]
Comité de Investigación de Defensa Nacional
En junio de 1940, con la Segunda Guerra Mundial ya en Europa, Vannevar Bush , el director de la Carnegie Institution de Washington , reclutó a Conant para el Comité de Investigación de Defensa Nacional (NDRC), [85] aunque siguió siendo presidente de Harvard. [86] Bush imaginó que la NDRC reuniría a científicos para "realizar investigaciones para la creación y mejora de instrumentos, métodos y materiales de guerra". [87] Aunque Estados Unidos aún no había entrado en guerra, Conant no estaba solo en su convicción de que la Alemania nazi debía ser detenida y que Estados Unidos inevitablemente se vería envuelto en el conflicto. La tarea inmediata, como lo veía Conant, era, por tanto, organizar la ciencia estadounidense para la guerra. [85] Se convirtió en jefe de la División B de la NDRC, la división responsable de bombas, combustibles, gases y productos químicos. [88] El 28 de junio de 1941, Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 8807, que creó la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD), [89] con Bush como su director. Conant sucedió a Bush como presidente de la NDRC, que fue incluida en la OSRD. Roger Adams , contemporáneo de Conant en Harvard en la década de 1910, lo sucedió como jefe de la División B. [90] Conant se convirtió en la fuerza impulsora de la NDRC en asuntos de personal y políticas. [91] La NDRC trabajaría de la mano con los esfuerzos de investigación del Ejército y la Marina, completándolos en lugar de suplantarlos. [87] Fue encargado específicamente de investigar la fisión nuclear . [92]
En febrero de 1941, Roosevelt envió a Conant a Gran Bretaña como jefe de una misión que también incluía a Frederick L. Hovde de la Universidad Purdue y Carroll L. Wilson del MIT, para evaluar la investigación que se estaba llevando a cabo allí y las perspectivas de cooperación. [93] La Misión Tizard de 1940 había revelado que la tecnología estadounidense estaba algunos años por detrás de la de Gran Bretaña en muchos campos, sobre todo en el radar , y se buscaba con entusiasmo la cooperación. Conant almorzó con el primer ministro Winston Churchill y Frederick Lindemann , su principal asesor científico, y una audiencia con el rey Jorge VI en el Palacio de Buckingham . En una reunión posterior, Lindemann le contó a Conant sobre el progreso británico hacia el desarrollo de una bomba atómica . Lo que más impresionó a Conant fue la convicción británica de que era factible. [94] El hecho de que el programa británico estuviera por delante del estadounidense planteó la posibilidad en la mente de Conant de que el proyecto de energía nuclear alemán podría estar aún más adelantado, ya que Alemania era generalmente reconocida como líder mundial en física nuclear. [95] Más tarde ese mismo año, Churchill, como rector de la Universidad de Bristol , confirió un título honorario de Doctor en Derecho a Conant in absentia . [96] [97]
Posteriormente, Conant se movió para restringir la cooperación con Gran Bretaña en energía nuclear, particularmente sus aspectos de posguerra, y se involucró en acaloradas negociaciones con Wallace Akers , el representante de Tube Alloys , el proyecto atómico británico. [98] La dura postura de Conant, bajo la cual los británicos fueron excluidos excepto donde su ayuda era vital, resultó en represalias británicas y una ruptura total de la cooperación. [99] Roosevelt hizo a un lado sus objeciones, quien negoció el Acuerdo de Quebec de 1943 con Churchill, que restauró la cooperación total. [100] Después de la Conferencia de Quebec , Churchill visitó Conant en Harvard, donde Conant devolvió el gesto de 1941 y le otorgó a Churchill un título honorario de Doctor en Derecho. [101] Después de que Estados Unidos entró en la guerra en diciembre de 1941, el OSRD entregó el proyecto de la bomba atómica, más conocido como el Proyecto Manhattan , [102] al Ejército, con el general de brigada Leslie R. Groves como director del proyecto. Una reunión que incluyó a Conant decidió que Groves debería ser responsable ante un pequeño comité llamado Comité de Política Militar, presidido por Bush, con Conant como su suplente. Por lo tanto, Conant siguió involucrado en la administración del Proyecto Manhattan en sus niveles más altos. [103]
En agosto de 1942, Roosevelt nombró a Conant para el Comité de Inspección de Caucho. Presidido por Bernard M. Baruch , un asesor de confianza y confidente de Roosevelt, el comité tenía la tarea de revisar el programa de caucho sintético. [104] Las empresas utilizaron las leyes de patentes para restringir la competencia y reprimir la innovación. [105] Cuando la ocupación japonesa de Malaya, Borneo del Norte y Sarawak , seguida de la ocupación japonesa de Indonesia , cortó el 90 por ciento del suministro de caucho natural, [104] la escasez de caucho se convirtió en un escándalo nacional, [106] y el desarrollo de sustitutos sintéticos, una prioridad urgente. [104] Baruch se ocupó de las difíciles cuestiones políticas; [107] Conant se preocupó por los técnicos. Había varios productos de caucho sintético diferentes para elegir. Además del neopreno de DuPont , Standard Oil tenía patentes alemanas con licencia para un copolímero llamado Buna-N y un producto relacionado, Buna-S . Ninguno se había fabricado en la escala que ahora se requiere, y los intereses agrícolas presionaron para elegir un proceso que implicara la fabricación de materias primas a partir de productos agrícolas. [108] El Rubber Survey Committee formuló una serie de recomendaciones, incluido el nombramiento de un director de caucho y la construcción y operación de 51 fábricas para suministrar los materiales necesarios para la producción de caucho sintético. [104] Los problemas técnicos persiguieron al programa hasta 1943, pero a finales de 1944 las plantas estaban en funcionamiento con una capacidad anual de más de un millón de toneladas, la mayoría de las cuales eran Buna-S. [109]
En mayo de 1945, Conant pasó a formar parte del Comité Interino que se formó para asesorar al nuevo presidente, Harry S. Truman, sobre armas nucleares. [110] El Comité Interino decidió que la bomba atómica debería usarse contra un objetivo industrial en Japón lo antes posible y sin previo aviso. [111] El 16 de julio de 1945, Conant estaba entre los dignatarios presentes en el campo de tiro y bombardeo de Alamogordo para la prueba nuclear Trinity , la primera detonación de una bomba atómica. [112] Después de la guerra, Conant se preocupó por las crecientes críticas en los Estados Unidos al bombardeo de Hiroshima y Nagasaki por parte de figuras como Norman Cousins y Reinhold Niebuhr . Jugó un papel importante detrás de escena en la formación de la opinión pública instigando y luego editando un influyente artículo de Harper de febrero de 1947 titulado "La decisión de usar la bomba atómica". Escrito por el exsecretario de Guerra Henry L. Stimson con la ayuda de McGeorge Bundy , [113] el artículo enfatizaba que los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki se utilizaron para evitar la posibilidad de "más de un millón de bajas", [114] de un cifra encontrada en las estimaciones dadas al Estado Mayor Conjunto por su Estado Mayor Conjunto de Planificación en 1945. [115]
Guerra Fría
La Ley de Energía Atómica de 1946 reemplazó el Proyecto Manhattan en tiempos de guerra con la Comisión de Energía Atómica (AEC) el 1 de enero de 1947. La Ley también estableció el Comité Asesor General (GAC) dentro de la AEC para brindarle asesoramiento científico y técnico. Se esperaba ampliamente que Conant presidiera el GAC, pero el puesto fue para Robert Oppenheimer , el director en tiempo de guerra del Laboratorio Nacional de Los Alamos que había diseñado y desarrollado las primeras bombas atómicas. Al mismo tiempo, se estableció la Junta Conjunta de Investigación y Desarrollo (JRDC) para coordinar la investigación de defensa, y Bush le pidió a Conant que encabezara su subcomité de energía atómica, en el que también participó Oppenheimer. [116] Cuando el nuevo presidente de la AEC, David E. Lilienthal, planteó preocupaciones de seguridad sobre las relaciones de Oppenheimer con los comunistas , incluido el hermano de Oppenheimer , Frank Oppenheimer , su esposa Kitty y su ex novia Jean Tatlock , Bush y Conant le aseguraron a Lilienthal que lo habían sabido cuando había puesto a Oppenheimer a cargo en Los Alamos en 1942. Con tales expresiones de apoyo, AEC emitió a Oppenheimer una autorización Q , otorgándole acceso a secretos atómicos. [117]
En septiembre de 1948, el miedo rojo comenzó a afianzarse y Conant pidió la prohibición de contratar maestros comunistas, aunque no el despido de los que ya habían sido contratados. Siguió un debate sobre si los educadores comunistas podían enseñar materias apolíticas. [118] Conant era miembro de la Comisión de Políticas Educativas (EPC), un organismo al que había sido designado en 1941. [119] Cuando se reunió de nuevo en marzo de 1949, la presión de Conant para una prohibición fue apoyada por el presidente de Columbia. Universidad, General del Ejército Dwight D. Eisenhower . Los dos encontraron un terreno común en su creencia en la educación basada en la ideología, [120] que Conant llamó "educación democrática". No veía la educación pública como un efecto secundario de la democracia estadounidense, sino como una de sus principales fuerzas impulsoras, [121] y desaprobó la financiación pública de las escuelas confesionales que observó en Australia durante su visita allí en 1951. [122 ] Pidió un mayor gasto federal en educación y mayores impuestos para redistribuir la riqueza. [121] Su pensamiento se esbozó en sus libros Educación en un mundo dividido en 1948, [123] y Educación y libertad en 1951. [124] En 1952, fue más allá y apoyó el despido de los académicos que invocaban la Quinta cuestionada por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara . [125]
Una señal de la disminución de la influencia de Conant ocurrió en 1950, cuando fue relegado para el puesto de presidente de la Academia Nacional de Ciencias en favor de Detlev Bronk , presidente de la Universidad Johns Hopkins , después de una "revuelta" de científicos descontentos con Conant. [126] El GAC fue enormemente influyente a lo largo de finales de la década de 1940, pero la oposición de Oppenheimer y Conant al desarrollo de la bomba de hidrógeno , sólo para ser anulada por Truman en 1950, disminuyó su estatura. [127] Se redujo aún más cuando Oppenheimer y Conant no fueron nombrados nuevamente cuando sus mandatos expiraron en 1952, privando al GAC de sus dos miembros más conocidos. [128] Conant fue nombrado miembro de la National Science Board, que administraba la nueva National Science Foundation , y fue elegido su presidente, pero este organismo tenía poca influencia financiera o política. [129] En abril de 1951, Truman nombró a Conant para el Comité Asesor Científico , pero no se convertiría en un organismo influyente hasta la administración de Eisenhower. [130]
La experiencia de Conant con el Proyecto Manhattan lo convenció de que el público necesitaba una mejor comprensión de la ciencia, y se movió para revitalizar el programa de historia y filosofía de la ciencia en Harvard. Él tomó la iniciativa personalmente al enseñar un nuevo curso de pregrado, Ciencias Naturales 4, "Sobre la comprensión de la ciencia". Sus notas de curso se convirtieron en la base de un libro del mismo nombre, publicado en 1948. [131] En 1952, comenzó a impartir otro curso de pregrado, Filosofía 150, "Una filosofía de la ciencia". [132] En sus enseñanzas y escritos sobre la filosofía de la ciencia, se basó en gran medida en las de su colega de Harvard, Willard Van Orman Quine . [133] Conant contribuyó con cuatro capítulos a las Historias de casos de Harvard en ciencia experimental de 1957 , incluido un relato del derrocamiento de la teoría del flogisto . [131] En 1951, publicó Science and Common Sense , en el que intentó explicar las formas de los científicos a los profanos. [134] Las ideas de Conant sobre el progreso científico serían atacadas por sus propios protegidos, en particular Thomas Kuhn en La estructura de las revoluciones científicas . Conant comentó sobre el manuscrito de Kuhn en forma de borrador. [131]
Alto Comisionado
En abril de 1951, el Secretario de Estado , Dean Acheson , se acercó a Conant para que reemplazara a John J. McCloy como Alto Comisionado de los Estados Unidos para Alemania, pero se negó. Sin embargo, después de que Eisenhower fuera elegido presidente en 1952, el nuevo Secretario de Estado, John Foster Dulles , le ofreció nuevamente el puesto a Conant , y esta vez aceptó. En la reunión de la Junta de Supervisores de Harvard el 12 de enero de 1952, Conant anunció que se retiraría en septiembre de 1953 después de veinte años en Harvard, habiendo alcanzado la edad de jubilación de sesenta años. [135] [136]
En Alemania, había importantes cuestiones por decidir. Alemania todavía estaba ocupada por la Unión Soviética, Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia. Tratar con los aliados en tiempos de guerra fue una tarea importante para el alto comisionado. Alemania Occidental, compuesta por las zonas ocupadas por las tres potencias occidentales, había obtenido el control de sus propios asuntos, a excepción de la defensa y la política exterior, en 1949. Mientras que la mayoría de los alemanes querían una Alemania neutral y reunificada, la administración Eisenhower trató de reducir su gasto de defensa rearmando a Alemania y reemplazando las tropas estadounidenses con alemanas. Mientras tanto, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes criticó al personal de Conant como simpatizantes comunistas y pidió que se quemen los libros de autores comunistas que se encuentran en las bibliotecas de la Agencia de Información de los Estados Unidos (USIA) en Alemania. [137]
La primera crisis que ocurrió bajo la dirección de Conant fue el levantamiento de 1953 en Alemania Oriental . Esto puso en primer plano la cuestión de la reunificación. El hábil manejo de Konrad Adenauer del tema le permitió ganar fácilmente la reelección como Canciller de Alemania Occidental en septiembre, pero esto también fortaleció su posición en las negociaciones con Conant. Adenauer no quería que su país se convirtiera en una moneda de cambio entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, ni quería que se convirtiera en un campo de batalla nuclear, una perspectiva planteada por la llegada de las armas nucleares tácticas estadounidenses en 1953 como parte de la administración de Eisenhower. Política de New Look . [138] Conant presionó a favor de la Comunidad Europea de Defensa , que habría establecido un ejército paneuropeo . Esta parecía ser la única forma en que se aceptaría el rearme alemán, pero la oposición de Francia acabó con el plan. En lo que Conant consideró un milagro menor, las acciones de Francia abrieron el camino para que Alemania Occidental se convirtiera en parte de la OTAN con su propio ejército. [139]
Al mediodía del 6 de mayo de 1955, Conant, junto con los altos comisionados de Gran Bretaña y Francia, firmaron los documentos que pusieron fin al control aliado de Alemania Occidental, admitiéndolo en la OTAN y permitiéndole rearmarse. La oficina del Alto Comisionado de los Estados Unidos fue abolida y Conant se convirtió en su lugar en el primer embajador de los Estados Unidos en Alemania Occidental . [140] Su papel ahora era alentar a Alemania Occidental a aumentar sus fuerzas, mientras aseguraba a los alemanes que hacerlo no resultaría en una retirada de Estados Unidos. [141] Al hablar alemán con fluidez, Conant pudo dar discursos a audiencias alemanas. Realizó numerosas visitas a organizaciones científicas y educativas alemanas. [142]
Vida posterior
Conant regresó a los Estados Unidos en febrero de 1957 y se mudó a un apartamento en el Upper East Side de Nueva York. [143] Entre 1957 y 1965, la Carnegie Corporation de Nueva York le dio más de un millón de dólares para escribir estudios sobre educación. [144] En 1959 publicó The American High School Today . Esto se convirtió en un éxito de ventas, lo que resultó en la aparición de Conant en la portada de la revista Time el 14 de septiembre de 1959. [145] [146] En él, Conant pidió una serie de reformas, incluida la consolidación de las escuelas secundarias en organismos más grandes que podrían ofrecen una gama más amplia de opciones curriculares. Aunque fue criticado por los críticos del sistema estadounidense, que esperaban un sistema de educación basado en el modelo europeo, dio lugar a una ola de reformas en todo el país. [147] Su subsecuente Slums and Suburbs en 1961 fue mucho más controvertido en su tratamiento de las cuestiones raciales. En cuanto a transporte escolar como poco práctico, Conant instó a los estadounidenses "para aceptar de facto escuelas segregadas". [148] Esto no fue bien recibido por los grupos de derechos civiles, y en 1964 Conant se vio obligado a admitir que se había equivocado. [148] En The Education of American Teachers en 1963, Conant encontró mucho que criticar sobre la formación de profesores. Lo más controvertido fue su defensa del arreglo por el cual los maestros estaban certificados por organismos independientes en lugar de las escuelas de formación de maestros. [147]
El presidente Lyndon Johnson entregó a Conant la Medalla Presidencial de la Libertad , con una distinción especial, el 6 de diciembre de 1963. Había sido seleccionado para el premio por el presidente John F. Kennedy , pero la ceremonia se retrasó y siguió adelante después del asesinato de Kennedy en Noviembre de 1963. [149] En febrero de 1970, el presidente Richard Nixon entregó a Conant el premio Atomic Pioneers Award de la Atomic Energy Commission. [150] Otros premios que recibió Conant durante su larga carrera incluyeron haber sido nombrado Comandante de la Legión de Honor por Francia en 1936 y Comandante Honorario de la Orden del Imperio Británico por Gran Bretaña en 1948, y fue galardonado con la Gran Cruz de la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania en 1957. También recibió más de 50 títulos honoríficos, [151] y fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama Alpha Chi Sigma en 2000. [6]
Entre 1965 y 1969, Conant, que padecía una afección cardíaca, trabajó en su biografía, Mis varias vidas . [152] Se volvió cada vez más enfermo y sufrió una serie de accidentes cerebrovasculares en 1977. [153] Murió en un asilo de ancianos en Hanover, New Hampshire , el 11 de febrero de 1978. [154] Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas enterradas en la parcela de la familia Thayer-Richards en el cementerio Mount Auburn . Le sobrevivieron su esposa e hijos. Sus artículos se encuentran en los Archivos de la Universidad de Harvard. [155] Entre ellos se encontraba un sobre marrón sellado de Manila que Conant había entregado a los archivos en 1951, con instrucciones de que el presidente de Harvard lo abriría en el siglo XXI. Inaugurado por el 28 ° presidente de Harvard, Drew Faust , en 2007, contenía una carta en la que Conant expresaba sus esperanzas y temores para el futuro. "Estarás ... a cargo de una institución más próspera y significativa que la que tengo el honor de presidir", escribió. "Que [Harvard] mantendrá las tradiciones de libertad académica, de tolerancia a la herejía, estoy seguro". [156]
Legado
Conant es el homónimo de James B. Conant High School en Hoffman Estates, Illinois , [157] así como de James B. Conant Elementary School en Bloomfield Hills, Michigan .
Estudiantes de posgrado
Los ex alumnos de posgrado de Conant incluyen:
- Louis Fieser : químico orgánico y profesor emérito de la Universidad de Harvard, reconocido como el inventor de una forma de napalm eficaz desde el punto de vista militar. Su galardonada investigación incluyó trabajos sobre agentes coagulantes de la sangre, incluida la primera síntesis de vitamina K, la síntesis y detección de quinonas como medicamentos antimaláricos, el trabajo con esteroides que conducen a la síntesis de cortisona y el estudio de la naturaleza de los hidrocarburos aromáticos policíclicos.
- Benjamin S. Garvey : destacado químico de BF Goodrich que trabajó en el desarrollo de caucho sintético, contribuyó a la comprensión de la vulcanización y desarrolló las primeras técnicas para la evaluación de cauchos a pequeña escala.
- Frank Westheimer : fue profesor emérito de química Morris Loeb en la Universidad de Harvard. [158]
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enlaces externos
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- Obras de James Bryant Conant en Project Gutenberg
- Obras de James B. Conant en Internet Archive
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- "Participantes: James Bryant Conant" . Universidad Estatal de Oregon . Consultado el 16 de junio de 2012 .Correspondencia entre Conant y Linus Pauling .
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