ESO 444-46 ( Shapley 8-1 , A3558-M1 ) es una galaxia elíptica supergigante de clase E4 ; [2] el miembro dominante y más brillante del cúmulo de galaxias Abell 3558 a unos 640 millones de años luz de distancia en la constelación de Centauro . [2] [3] [4] [5] Se encuentra dentro del núcleo del supercúmulo masivo de Shapley , uno de los supercúmulos vecinos más cercanos. [6] Es una de las galaxias más grandes del universo local y posiblemente contiene uno de los agujeros negros más masivos.conocido. La masa del agujero negro es muy incierta, con estimaciones que van desde 501 millones de M ☉ hasta 77,6 mil millones de M ☉ . [7] [8]
Como ocurre con todas las galaxias elípticas, ESO 444-46 se caracteriza por tener un perfil liso y sin rasgos distintivos en contraste con las estructuras más renunciadas de las galaxias espirales como la Vía Láctea . Su clasificación morfológica, E4, sugiere que tiene una distribución de estrellas de forma ovalada.
ESO 444-46 tiene un diámetro estimado de al menos 400.000 años luz, con un halo difuso de estrellas que se extiende mucho más allá de su radio. Es más de dos veces y media más grande que el famoso Messier 87 en el cúmulo de Virgo , y se cree que las galaxias de este tipo han sido el resultado de fusiones de múltiples galaxias en el pasado.
ESO 444-46 tiene una población estimada de alrededor de 27,000 cúmulos globulares que pueden ser una de las poblaciones más grandes jamás estudiadas. Esto contrasta con 15.000 cúmulos globulares en Messier 87 y 200 en la Vía Láctea . Sin embargo, este gran número puede deberse a la adición de cúmulos globulares intralúster, ya que la galaxia se encuentra aproximadamente a 1 minuto de arco del centro de Abell 3558. [9]
Al ser el centro de un cúmulo masivo, se ha propuesto que ESO 444-46 y otras galaxias similares contienen un agujero negro supermasivo en sus centros. Se han utilizado al menos tres métodos diferentes para calcular la masa del agujero negro central en ESO 444-46.
Un cálculo usando el método de luminosidad esferoidal estimando la densidad estelar de la región central usando su brillo, arrojó una masa de 77.6 mil millones de masas solares (con un rango de 22 mil millones de M ☉ a 270 mil millones de M ☉ ). [7] [8] Esto lo convertiría en uno de los agujeros negros más masivos conocidos: casi doce veces la masa del agujero negro en Messier 87, y 18.000 veces más masivo que Sagitario A * , el agujero negro central de la Vía Láctea. Un agujero negro de esta masa tiene un radio de Schwarzschild de 1.530 UA (unos 461 mil millones de kilómetros de diámetro).