Eacles imperialis , la polilla imperial , es un miembro neártico de la familia Saturniidae y la subfamilia Ceratocampinae . La especie fue descrita por primera vez por Dru Drury en 1773.
La envergadura de un adulto es de entre 80 y 175 mm ( 3 + 1 ⁄ 8 y 6 + 7 ⁄ 8 pulgadas). [1] Hay una gran cantidad de variación dentro de esta especie. Los colores del adulto son siempre principalmente amarillos con manchas rojas, marrones y moradas, pero pueden variar claramente en esto. [2] Los morfos claros y oscuros de esta especie se encuentran en las regiones norte y sur de su área de distribución. Los individuos de las regiones del norte de su área de distribución nativa pueden tender a tener menos marcas oscuras. [3] Las larvas pueden ser pequeñas (aproximadamente de 10 a 15 mm de largo) y de color naranja con bandas transversales negras y grandes espinas en el primer estadio, de 3 a 5,5 pulgadas (75 a 100 mm) de largo en el quinto estadio con pelos largos y espinas más cortas y morfos de color que varían entre marrón oscuro y burdeos con parches de espiráculos blancos y verde con parches de espiráculos amarillos. [3]
Las polillas imperiales (sus muchas morfologías regionales, subespecies y especies hermanas) se extienden desde Argentina hasta Canadá y desde las Montañas Rocosas hasta la costa atlántica . [3] Esta especie es la de mayor distribución y la más septentrional de su género Eacles . [4] Nominar Eacles imperialis imperialis se ha registrado históricamente desde Nueva Inglaterra y el sur de Canadá, al sur de los Cayos de Florida y tan al oeste como Nebraska . E. i. imperialis puede no aparecer en Massachusetts hoy excepto para una población ubicada enViñedo de Marta . [3] Se desconocen los verdaderos límites septentrionales del rango nominal debido a una posible confusión con la subespecie E. i. pini en los registros existentes. Subespecie E. i. pini ocurre en bosques de coníferas y zonas de transición en los bordes norte de los estados de Nueva Inglaterra y los Grandes Lagos y hacia el norte en Canadá. [2] En el suroeste es reemplazado por E. oslari , estrechamente relacionado . Otras subespecies se encuentran en México y América del Sur . Subespecie E. i. magnifica se puede encontrar en Brasil y las regiones circundantes. [5]
Eacles imperialis es una de las pocas especies de saturniidos en declive regional en el noreste de los EE. UU., y algunos estados de Nueva Inglaterra carecen de registros durante muchas décadas. [6] Se ha propuesto que las razones de la disminución son el uso de pesticidas , insecticidas y herbicidas en la agricultura comercial, farolas de halogenuros metálicos y la introducción de parasitoides en un intento de controlar la población de polilla gitana. [4] Una población en Martha's Vineyard , Massachusetts, ha sido objeto de actividad científica y política local, especialmente en relación con la preservación del hábitat sensible de robles y pinos de fondo helado. [6] E. imperialis es sin duda una especie común de los estados del Atlántico medio, los Apalaches, el Valle de Ohio y las regiones del sur profundo, y está asociada con el hábitat forestal, rural y suburbano. Es posible que hacia el norte, E. imperialis requiera un hábitat específico y que la creciente fragmentación de nichos como páramos de pinos costeros o montanos sea un factor. [6]
Las larvas de la polilla imperial son polífagas con muchos huéspedes registrados. Sin embargo, es probable que existan diferencias regionales en las preferencias alimentarias. Las siguientes especies de plantas son los huéspedes más comúnmente reportados para la polilla imperial: especies de pino , especies de arce , especies de roble , liquidámbar y sasafrás .
La hembra pondrá huevos al anochecer. Lo hará solo o en grupos de 2 a 5 a cada lado de la hoja de una planta huésped. Los huevos eclosionan en aproximadamente diez días a dos semanas. [3] Las larvas recién nacidas comerán la cáscara del huevo del que emergieron. [3]
