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Sassafras es un género de tres especies existentes y una extinta de árboles de hoja caduca en la familia Lauraceae , nativa del este de América del Norte y el este de Asia . [2] [3] [4] El género se distingue por sus propiedades aromáticas, que han hecho que el árbol sea útil para los humanos.

Descripción [ editar ]

Los árboles de sasafrás crecen de 9 a 35 m (30 a 115 pies) de altura con muchas ramas simpodiales delgadas y corteza lisa de color marrón anaranjado o corteza amarilla. [5] Todas las partes de las plantas son fragantes. Las especies son inusuales por tener tres patrones de hojas distintos en la misma planta: ovalada sin lóbulos, bilobulada (en forma de manopla) y trilobulada (de tres puntas); las hojas casi nunca tienen cinco lóbulos. [6] Las hojas de tres lóbulos son más comunes en Sassafras tzumu y Sassafras randaiense que en sus contrapartes norteamericanas, aunque las hojas de tres lóbulos a veces ocurren en Sassafras albidum . Las hojas tiernas y las ramitas son bastante mucilaginosas.y producen un aroma cítrico cuando se trituran. Las diminutas flores amarillas son generalmente de seis pétalos; Sassafras albidum y Sassafras hesperia son dioicas , con flores masculinas y femeninas en árboles separados, mientras que Sassafras tzumu y Sassafras randaiense tienen flores masculinas y femeninas en los mismos árboles. El fruto es una drupa , de color negro azulado cuando está maduro. [2]

  • Flores pistiladas (femeninas)

  • Flores estaminadas (masculinas)

El árbol de sasafrás conocido más grande del mundo se encuentra en Owensboro, Kentucky , y tiene más de 30 m (100 pies) de altura y 6,4 m (21 pies) de circunferencia. [7] [8]

Taxonomía [ editar ]

El género Sassafras fue descrito por primera vez por el botánico bohemio Jan Presl en 1825. [1] El nombre "sasafrás", aplicado por el botánico Nicolás Monardes en 1569, proviene del francés sasafrás . Algunas fuentes afirman que se origina en el latín saxifraga o saxifragus : "romper piedras"; saxum "rock" + frangere "romper"). [9] [10] Los árboles de Sassafras no pertenecen a la familia de las Saxifragaceae . [ cita requerida ]

Los primeros colonos europeos informaron que la planta fue llamada winauk por los nativos americanos en Delaware y Virginia y pauane por los Timucua . Los nativos americanos distinguían entre sasafrás blanco y sasafrás rojo, términos que se referían a diferentes partes de la misma planta pero con distintos colores y usos. [11] Sassafras se conocía como madera de hinojo ( Fenchelholz alemán ) debido a su aroma distintivo. [12] [ aclaración necesaria ]

Especies [ editar ]

El género Sassafras incluye cuatro especies, tres existentes y una extinta. Las plantas de sasafrás son endémicas de América del Norte y Asia oriental, con dos especies en cada región que se distinguen por algunas características importantes, incluida la frecuencia de hojas trilobuladas (más frecuentes en las especies de Asia oriental) y aspectos de su reproducción sexual (América del Norte especies son dioicas). [ cita requerida ]

El sasafrás taiwanés, Taiwán , es tratado por algunos botánicos en un género distinto como Yushunia randaiensis (Hayata) Kamikoti, aunque esto no está respaldado por evidencia genética reciente, que muestra que el sasafrás es monofilético . [4] [13]

América del Norte [ editar ]

Fósil Sassafras hesperia leaf desde principios de Ypresian , formación de montaña Klondike, Washington, EE.
  • Sassafras albidum (Nuttall) Nees - sasafrás , sasafrás blancos , sasafrás rojos , o sasafrás sedosos , el este de América del Norte, desde más al sur de Ontario , Canadá a través del este de Estados Unidos , al sur con el centro de la Florida , y al oeste hasta el sur de Iowa y el este de Texas , anteriormente, Wisconsin [14]
  • Sassafras hesperia (Berry) - oeste de América del Norte, de la formación montañosa del Eoceno Klondike de Washington y Columbia Británica ; [3] extinto, conocido sólo por fósiles.

Asia oriental [ editar ]

  • Sassafras tzumu (Hemsl.) Hemsl. - sasafrás chino o tzumu , centro y suroeste de China
  • Sassafras randaiense (Hayata) Rehd. - Taiwán

Hábitat y distribución [ editar ]

Muchas lauráceas son árboles o arbustos aromáticos de hoja perenne adaptados a altas precipitaciones y humedad, pero el género Sassafras es de hoja caduca . Los árboles de hoja caduca sasafrás pierden todas sus hojas durante parte del año, dependiendo de las variaciones en las precipitaciones . [15] En las lauráceas tropicales de hoja caduca, la pérdida de hojas coincide con la estación seca en las regiones tropicales, subtropicales y áridas. En templados climas, la estación seca se debe a la incapacidad de la planta para absorber el agua de que dispone sólo en forma de hielo. [ cita requerida ]

El sasafrás se encuentra comúnmente en bosques abiertos, a lo largo de cercas o en campos. Crece bien en suelos franco arenosos, bien drenados o húmedos y tolera una variedad de tipos de suelo, alcanzando un máximo en las áreas de distribución más húmedas y del sur. [dieciséis]

Sassafras albidum se extiende desde el sur de Maine y el sur de Ontario hacia el oeste hasta Iowa, y desde el sur hasta el centro de Florida y el este de Texas, en América del Norte. Sassafras tzumu se puede encontrar en Anhui, Fujian, Guangdong, Guangxi, Guizhou, Hubei, Hunan, Jiangsu, Sichuan, Yunnan y Zhejiang, China. [17] Sassafras randaiense es originario de Taiwán. [18]

Importancia para la vida silvestre [ editar ]

S. albidum es una planta hospedante de la cola de golondrina . [ cita requerida ]

Las hojas, la corteza, las ramitas, los tallos y los frutos son consumidos por aves y mamíferos en pequeñas cantidades. Para la mayoría de los animales, el sasafrás no se consume en cantidades lo suficientemente grandes como para ser importante, aunque es un alimento importante para los ciervos en algunas áreas. Carey y Gill califican su valor para la vida silvestre como justo, su calificación más baja. Los ciervos de cola blanca y los puercoespines consumen hojas y ramitas de sasafrás . Otros navegadores de hojas de sasafrás incluyen marmotas , conejos de los pantanos y osos negros estadounidenses . Los conejos comen corteza de sasafrás en invierno. Los castores americanos cortarán tallos de sasafrás. Las frutas de sasafrás son consumidas por muchas especies de aves, incluida la codorniz blanca ,kingbirds orientales , grandes papamoscas de cresta , phoebes , pavos salvajes , maulladores grises , auratus , pájaros carpinteros pileated , pájaros carpinteros vellosos , zorzales , vireos y sinsontes del norte . Algunos pequeños mamíferos también consumen frutos de sasafrás. [19]

Usos humanos [ editar ]

Todas las partes de las plantas de sasafrás, incluidas las raíces, los tallos, las hojas de las ramitas, la corteza, las flores y los frutos, se han utilizado con fines culinarios, medicinales y aromáticos, tanto en áreas donde son endémicas como en áreas donde fueron importadas, como Europa. La madera de los árboles de sasafrás se ha utilizado como material para la construcción de barcos y muebles en China, Europa y Estados Unidos, y el sasafrás desempeñó un papel importante en la historia de la colonización europea del continente americano en los siglos XVI y XVII. Las ramitas de sasafrás se han utilizado como cepillos de dientes y para encender fuego. [ cita requerida ]

Usos culinarios [ editar ]

Sassafras albidum es un ingrediente importante en algunos alimentos distintos de los Estados Unidos. Es el ingrediente principal de la cerveza de raíz tradicional y el té de raíz de sasafrás, y las hojas molidas de sasafrás son un aditivo distintivo en la cocina criolla de Luisiana . (Consulte el artículo sobre el polvo de filé y un agente espesante y aromatizante común en el gumbo ). Los métodos de cocción con sasafrás combinan este ingrediente nativo de América con técnicas culinarias tradicionales de América del Norte y Europa, para crear una mezcla única de criollo cocina, y algunos creen que están fuertemente influenciados por una mezcla de culturas. [20]El sasafrás ya no se usa en la cerveza de raíz producida comercialmente desde que la FDA prohibió el uso del aceite de sasafrás en alimentos y medicamentos producidos comercialmente en masa en 1960 debido a preocupaciones de salud sobre la carcinogenicidad del safrol , un componente importante del aceite de sasafrás, en estudios con animales. . [21] [22]

Las hojas y flores de sasafrás también se han utilizado en ensaladas y para dar sabor a grasas o curar carnes. [23] [24]

Usos medicinales tradicionales [ editar ]

Numerosas tribus nativas americanas usaron las hojas de sasafrás para tratar heridas frotando las hojas directamente en una herida y usaron diferentes partes de la planta para muchos propósitos medicinales, como tratar el acné, trastornos urinarios y enfermedades que aumentaban la temperatura corporal, como fiebre alta. . [25] Los tipos de sasafrás de Asia oriental como el sasafrás tzumu (chu mu) y el sasafrás randaiense (chu shu) se utilizan en la medicina china para tratar el reumatismo y el trauma . [26] Algunos investigadores modernos concluyen que el aceite, las raíces y la corteza del sasafrás tienen propiedades analgésicas y antisépticas.propiedades. Se han utilizado diferentes partes de la planta de sasafrás (incluidas las hojas y los tallos, la corteza y las raíces) para tratar el escorbuto , llagas en la piel, problemas renales, dolor de muelas, reumatismo , hinchazón, trastornos menstruales y enfermedades de transmisión sexual , bronquitis , hipertensión , y disentería . También se utiliza como fungicida, dentífrico, rubefaciente, diaforético, perfume, carminativo y sudorífico. [27] Antes del siglo XX, Sassafras gozaba de una gran reputación en la literatura médica, pero se volvió valorado por su poder para mejorar el sabor de otras medicinas. [28]

La raíz de sasafrás fue una de las primeras exportaciones de América del Norte, ya en 1609. [29]

Tanto la madera como el aceite de sasafrás se utilizaron en odontología. Los primeros cepillos de dientes se fabricaban con ramitas de sasafrás o madera debido a sus propiedades aromáticas. [16] Sassafras también se utilizó como un anestésico y desinfectante dental temprano. [30] [31]

Usos de la madera [ editar ]

Sassafras albidum se cultiva a menudo como árbol ornamental por sus hojas inusuales y su aroma aromático. Fuera de su área de origen, ocasionalmente se cultiva en Europa y en otros lugares. [32] La madera duradera y hermosa de las plantas de sasafrás se ha utilizado en la construcción naval y la fabricación de muebles en América del Norte, Asia y Europa (una vez que los europeos conocieron la planta). [33] La madera de sasafrás también fue utilizada por los nativos americanos en el sureste de los Estados Unidos como iniciador de fuego debido a la inflamabilidad de sus aceites naturales que se encuentran dentro de la madera y las hojas. [34]

Usos oleosos y aromáticos [ editar ]

La destilación al vapor de la corteza de la raíz seca produce un aceite esencial que tiene un alto contenido de safrol , así como cantidades significativas de otras sustancias químicas como alcanfor , eugenol (incluido el 5-metoxieugenol), asarona y varios sesquiterpenos . Muchos otros árboles contienen porcentajes igualmente altos y sus aceites extraídos a veces se denominan aceite de sasafrás, [35] que alguna vez se usó ampliamente como fragancia en perfumes y jabones, alimentos y para aromaterapia . El safrol es un precursor de la fabricación clandestina de las drogas MDA y MDMA., y como tal, las ventas e importación de aceite de sasafrás (como una mezcla que contiene safrol de concentración por encima del umbral) están muy restringidas en los EE. UU. [36]

El aceite de sasafrás también se ha utilizado como un disuasivo natural de insectos o plagas, y en licores (como el Godfrey's a base de opio) y en licores caseros para enmascarar olores fuertes o desagradables. [16] [23] El aceite de sasafrás también se ha agregado al jabón y otros artículos de tocador. [30] Está prohibido en los Estados Unidos para su uso en alimentos y medicamentos producidos comercialmente en masa por la FDA como un carcinógeno potencial . [21]

Uso comercial [ editar ]

Para obtener una descripción más detallada de los usos de los pueblos indígenas de América del Norte y una historia del uso comercial de Sassafras albidum por los europeos en los Estados Unidos en los siglos XVI y XVII, consulte el artículo sobre las especies de sasafrás norteamericanas existentes, Sassafras albidum . [ cita requerida ]

En los tiempos modernos, la planta de sasafrás se ha cultivado y cosechado para la extracción de aceite de sasafrás. Se utiliza en una variedad de productos comerciales [ ¿cuál? ] o sus síntesis, como el insecticida sinérgico compuesto piperonil butóxido . [37] Estas plantas se cosechan principalmente con fines comerciales en Asia y Brasil. [38]

Referencias [ editar ]

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Enlaces externos [ editar ]

  • U of Arkansas: División de agricultura Planta de la semana: Sassafras
  • GardenGuides.com Sassafras - Guía de plantas arbustivas
  • Plantas para un futuro: retrato vegetal - Sassafras albidum
  • TVA: Planta nativa - Sassafras
  • Plantas de Missouri - Sassafras albidum
  • The Jefferson Monticello: The Lucy Meriwether Lewis Marks - artículo de Wendy Cortesi
  • FossilMuseum.net: Rare Sassafras Plant Fossils
  • Servicio Forestal de EE. UU.