Earl Best (26 de diciembre de 1947 - 27 de diciembre de 2021), un organizador comunitario más conocido como el "Doctor de la calle", fue un ladrón de bancos convicto que pasó 10 años en régimen de aislamiento y trabajó con los pobres en las calles de Newark, Nueva jersey _ [1] Fundó la organización Street Warriors en 2003. Desde 2011 hasta su muerte en 2021, Best estuvo activo predicando la no violencia y entregando mantas, alimentos y suministros a los pobres de Newark con su camioneta y de pie. [1]
Best creció en el South Ward de la ciudad . [2] [3] Fue arrestado por robo a un banco el 13 de junio de 1983 y posteriormente condenado, al menos parcialmente sobre la base de pruebas de huellas dactilares . [3] Pasó diez años en régimen de aislamiento mientras cumplía 17 años de prisión por el robo. Durante su encarcelamiento solitario, estudió escrituras espirituales, psicología y derecho, y oró para poder ayudar a otros si lo liberaban. En una entrevista de 2011, dijo: "Quería marcar la diferencia en la vida de los niños porque nadie marcó la diferencia en la mía". [1]
Best salió de prisión en 2000. En tres años, creó una organización llamada Street Warriors con varios otros ex delincuentes. [1] [4] Sus programas incluían un programa juvenil de verano, tutoría para adolescentes que vivían en viviendas públicas , programas de intervención y concientización sobre pandillas para adultos y jóvenes, y actividades deportivas que incluían un club de boxeo y un equipo de baloncesto . [4] Durante algunos años, la organización mantuvo un centro, pero el centro cerró debido a la falta de financiación continua. Best llevó a cabo sus actividades caritativas desde una camioneta donada. [1] [5]
Best transportaba mercancías como frazadas y alimentos en su camioneta, para su distribución en lugares donde se congregan personas sin hogar o mendigos . Dice que la gente se relaja después de comer y él se queda a "pasar el rato" con la gente después de dejar sus donaciones. "La paz se trata de estar relajado, y sabes qué, la comida relaja a las personas. No ves a las personas frunciendo el ceño cuando comen. La comida es paz". Los lugares donde se sirve mejor la comida incluyen edificios abandonados, sitios de mendicidad , prisiones, centros de detención juvenil y escuelas. Dice que parte de su ministerio callejeroes darle a la gente "alimento para la mente y el corazón... Si se trata de violencia, les muestro cómo en mi propia vida tomé la energía que puse en la violencia y la puse en la paz". Best dice que les da a los niños su número de teléfono celular y los insta a que lo llamen primero si alguna vez deciden que van a "hacer algo malo". [1] Sus otras actividades caritativas para los jóvenes incluyen la organización de un viaje a la playa para 60 adolescentes para celebrar el Día del Padre . [6]
Earl Best ha recibido varios premios y ha sido citado en noticias sobre el crimen en Newark. [7] En 2008, Best fue inesperadamente honrado por la revista GQ en su Gentlemen's Ball en la ciudad de Nueva York, recibiendo un premio del actor Forest Whitaker . [8] [9] En 2009, Best elogió a un compañero activista contra la violencia, Yusuf Shabazz, quien murió por heridas de bala a los 22 años. Shabazz había sido arrestado por vender drogas a los 16 años, pero logró cambiar su vida. Recibió capacitación en edición de películas de un grupo juvenil sin fines de lucro, Aspira , y comenzó a hacer películas sobre cómo acabar con la violencia de las pandillas . [10] En mayo de 2011, Best fue un orador destacado en la Cumbre de Educación para la Paz de Newark de 2011, una conferencia internacional sobre la no violencia en la que también participó el Dalai Lama . [11] [12]
Best murió el 27 de diciembre de 2021 en un centro de cuidados prolongados a la edad de 74 años después de una larga batalla contra el cáncer. Su muerte se anunció más tarde al día siguiente. Le sobrevivieron su hijo, hermanas, sobrinas y sobrinos. El alcalde de Newark, Ras Baraka , dijo en un tributo publicado en Instagram que "mucha gente se benefició de su camino hacia la superación personal y su camino hacia el autodescubrimiento". [13] [14] Se llevó a cabo un servicio conmemorativo el 14 de enero de 2022, donde más tarde fue enterrado en el cementerio de Fairmount en Newark horas después. [15]