La Tierra es el tercer planeta desde el Sol y el único objeto astronómico conocido por albergar y sustentar vida . El 29,2% de la superficie de la Tierra es tierra formada por continentes e islas. El 70,8% restante está cubierto de agua , principalmente por océanos, mares, golfos y otros cuerpos de agua salada, pero también por lagos, ríos y otras aguas dulces, que en conjunto constituyen la hidrosfera . Gran parte de las regiones polares de la Tierra están cubiertas de hielo. La capa exterior de la Tierra está dividida en varias placas tectónicas rígidas [lista]que migran a través de la superficie durante muchos millones de años, mientras que su interior permanece activo con un núcleo interno de hierro sólido , un núcleo externo líquido que genera el campo magnético de la Tierra y un manto convectivo que impulsa la tectónica de placas.
La atmósfera de la Tierra se compone principalmente de nitrógeno y oxígeno . Las regiones tropicales reciben más energía solar que las regiones polares y se redistribuye por la circulación atmosférica y oceánica . Los gases de efecto invernadero también juegan un papel importante en la regulación de la temperatura de la superficie. El clima de una región no solo está determinado por la latitud, sino también por la elevación y la proximidad a los océanos moderadores, entre otros factores. El clima severo, como ciclones tropicales, tormentas eléctricas y olas de calor, ocurre en la mayoría de las áreas y tiene un gran impacto en la vida.
La gravedad de la Tierra interactúa con otros objetos en el espacio, especialmente la Luna , que es el único satélite natural de la Tierra . La Tierra orbita alrededor del Sol en unos 365,25 días. El eje de rotación de la Tierra está inclinado con respecto a su plano orbital, produciendo estaciones en la Tierra. La interacción gravitacional entre la Tierra y la Luna provoca mareas, estabiliza la orientación de la Tierra sobre su eje y ralentiza gradualmente su rotación . La Tierra es el planeta más denso del Sistema Solar y el más grande y masivo de los cuatro planetas rocosos .
Según estimaciones de datación radiométrica y otras evidencias, la Tierra se formó hace más de 4.500 millones de años . En los primeros mil millones de años de la historia de la Tierra , la vida apareció en los océanos y comenzó a afectar la atmósfera y la superficie de la Tierra, lo que provocó la proliferación de organismos anaeróbicos y, más tarde , aeróbicos . Alguna evidencia geológica indica que la vida pudo haber surgido hace 4.100 millones de años. Desde entonces, la combinación de la distancia de la Tierra al Sol, las propiedades físicas y la historia geológica han permitido que la vida evolucione y prospere. En la historia de la vida en la Tierra , la biodiversidadha pasado por largos períodos de expansión, ocasionalmente marcados por extinciones masivas . Más del 99% de todas las especies que alguna vez vivieron en la Tierra están extintas. Casi 8 mil millones de humanos viven en la Tierra y dependen de su biosfera y recursos naturales para su supervivencia. Los seres humanos impactan cada vez más la superficie de la Tierra, la hidrología, los procesos atmosféricos y otras formas de vida.
La palabra inglesa moderna Earth se desarrolló, a través del inglés medio , a partir de un sustantivo en inglés antiguo que se escribe con mayor frecuencia eorðe . [26] Tiene cognados en todas las lenguas germánicas , y su raíz ancestral ha sido reconstruida como * erþō . En su primera atestación, la palabra eorðe ya se estaba utilizando para traducir los muchos sentidos del latín terra y del griego γῆ gē : el suelo, su suelo , la tierra seca, el mundo humano, la superficie del mundo (incluido el mar) y el globo mismo. Como en Roman Terra/ Tellus y la griega Gaia , la Tierra puede haber sido una diosa personificada en el paganismo germánico : la mitología nórdica tardía incluía a Jörð ('Tierra'), una giganta a menudo considerada como la madre de Thor . [27]
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