Earth in Flower es un libro de 2008, un análisis histórico de la danza clásica jemer anteriormente conocida como el Ballet Real de Camboya. Durante el último milenio, las mujeres intérpretes eran diosas vivientes, sacerdotisas, intérpretes, reinas, concubinas, rehenes y diplomáticas.
Un giro del destino en tiempos de guerra durante el tumultuoso régimen de Lon Nol en Camboya convirtió al investigador de la Universidad de Hawái Paul Cravath en uno de los únicos occidentales en la historia en obtener acceso completo a la anteriormente secuestrada compañía de bailarines reales, sus maestros, teatro y archivos. Después de una investigación primaria en Camboya , Tailandia y Laos , el autor pasó diez años haciendo investigación primaria y de archivo en los Estados Unidos. Después de presentar el estudio como su tesis doctoral , el artículo sólo fue visto por un puñado de investigadores en microfilm disponible en la UMI .
Las fuentes primarias que el Ministerio de Cultura de Camboya puso a disposición del autor fueron únicas. Aún más crítico fue el momento en que reunió la información; entre enero y abril de 1975. El autor escapó de Phnom Penh en un transporte militar con su investigación intacta el 6 de abril de 1975; la ciudad cayó ante los Jemeres Rojos el 15 de abril, comenzando uno de los genocidios más destructivos de la historia humana. Bajo el Khmer Rouge, la mayoría de las personas y los archivos a los que accedió el autor fueron destruidos. Se estima que el 90% de los bailarines y profesores de Camboya perecieron.
A partir de 2005, el editor y el autor colaboraron para publicar una edición disponible públicamente de esta investigación para agregar al registro cultural del pueblo camboyano. La edición del libro de Earth in Flower contiene la tesis original completa con fotos adicionales, nuevos gráficos e información complementaria.
El Meadows Museum of Art otorgó permiso para presentar la obra de arte de Jean Despujols en la portada de Earth in Flower . [ cita requerida ]
En la década de 1930, Saem era bailarín de la compañía real de la princesa Wongat Say Sangvann en Phnom Penh. La princesa se casó con el hijo menor del rey Sisowath Monivong , el príncipe Yong Kath, cuando ella misma era bailarina real. La habilidad de Saem impresionó a la princesa, quien la adoptó como hija adoptiva. En 1937, Despujols pintó a Saem en el Puente del Arco Iris de Angkor Wat , donde se realizaban espectáculos especiales de danza; sostiene su mano derecha en el gesto clásico que simboliza una flor.