Myotis oriental de patas pequeñas
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Murciélago oriental de patas pequeñas
Murciélago de patas pequeñas del este.jpg
clasificación cientifica editar
Reino:Animalia
Filo:Chordata
Clase:Mammalia
Pedido:Quirópteros
Familia:Vespertilionidae
Género:Myotis
Especies:
M. leibii
Nombre binomial
Myotis leibii
Audubon y Bachman, 1842
Myotis leibii distribution.png

El murciélago oriental de patas pequeñas ( Myotis leibii ) es una especie de murciélago víspera . Se puede encontrar en el sur de Ontario y Quebec en Canadá y en partes montañosas del este de los Estados Unidos desde Nueva Inglaterra hasta el norte de Georgia y hacia el oeste hasta el norte de Arkansas. [1] Es uno de los murciélagos más pequeños del este de América del Norte [2] y es conocido por sus patas pequeñas y su máscara facial negra. Hasta hace poco, todos los Myotis de patas pequeñas de América del Norte se consideraban " Myotis leibii ". La población occidental ahora se considera una especie separada, Myotis ciliolabrum. El murciélago de patas pequeñas del este es raro en toda su área de distribución, aunque la especie puede ser localmente abundante donde existe un hábitat adecuado. [3] Los estudios sugieren que el síndrome de la nariz blanca ha causado disminuciones en sus poblaciones. [4] [5] [6] Sin embargo, la mayoría de las apariciones de esta especie solo se han contado en la última década o dos y no se revisan con regularidad, lo que dificulta la evaluación del estado de su población. Además, la mayoría de las poblaciones de murciélagos en el este de los EE. UU. Se han monitoreado mediante encuestas realizadas en cuevas y minas durante el invierno, pero los murciélagos de patas pequeñas del este hibernan en lugares que hacen que sea poco probable encontrarlos durante estas encuestas. [3] [7]Quizás como resultado, el número de murciélagos de patas pequeñas del este que se cuentan en invierno tiende a ser bajo y relativamente variable en comparación con otras especies de murciélagos. Muchos biólogos creen que la especie es estable, habiendo disminuido poco en los últimos tiempos, pero que es vulnerable debido a su rango geográfico relativamente restringido y sus necesidades de hábitat.

Descripción

El murciélago de patas pequeñas del este mide entre 65 y 95 milímetros de largo, tiene una envergadura de 210 a 250 milímetros y pesa entre 4 y 8 gramos (siendo típico entre 4,0 y 5,25 gramos). [8] El murciélago recibió su nombre de sus patas traseras anormalmente pequeñas, que miden solo de 7 a 8 milímetros de largo. [7] Una característica definitoria de este murciélago es su apariencia de tener una "máscara" facial oscura, creada por orejas y hocico casi negros. [7] En la mayoría de las personas, las orejas, las alas y la membrana interfemoral (la membrana entre las patas y la cola) son oscuras y contrastan marcadamente con el pelaje de color más claro del resto del cuerpo. [9]El pelaje en el lado dorsal de su cuerpo es oscuro en las raíces y se desvanece a un marrón claro en las puntas, lo que le da a los murciélagos una apariencia brillante de color marrón castaño característico. Como todos los murciélagos, el murciélago oriental de patas pequeñas tiene un patagio que conecta el cuerpo con las extremidades anteriores y la cola, lo que ayuda en el vuelo. Su cabeza es relativamente plana y corta, con una frente que se inclina gradualmente alejándose de la tribuna , una característica que es exclusiva de otros individuos de la especie Myotis . [7] Tienen orejas erectas, anchas en la base y nariz corta y plana. Como otros Myotis, tienen un trago puntiagudo . También tienen un calcar con quilla distintiva(varilla cartilaginosa en las patas traseras para sostener la membrana interfemoral). La longitud de su antebrazo, que es inferior a 34 mm, se puede utilizar para distinguirlos de todos los demás Myotis en el este de América del Norte. La cola mide entre 25 y 45 milímetros de largo y sobresale más allá de su membrana interfemoral, y tienen una fórmula dental de 2/3, 1/1, 3/3, 3/3. [7] Es más probable que los murciélagos de patas pequeñas del este se confundan con el murciélago pardo ( Myotis lucifugus ), especialmente en individuos donde la máscara facial es menos aparente; sin embargo, el tamaño del antebrazo inferior a 34 mm y la presencia de un calcar con quilla se consideran diagnósticos.

Alcance y distribución

El rango de esta especie incluye el norte de Arkansas y el sur de Missouri , al este hasta las montañas Apalaches y la cuenca del río Ohio, al sur hacia el norte de Georgia y al norte hacia Nueva Inglaterra , el sur de Ontario y Quebec . [10] La distribución es irregular en todo su rango y se considera que son poco comunes. Estos murciélagos se asocian principalmente con formaciones rocosas en bosques caducifolios o de coníferas . La mayoría de las observaciones se han realizado en áreas montañosas de 240-1125 metros de altura, donde las formaciones rocosas expuestas son más comunes. Sin embargo, la especie también se ha observado en sitios rocosos de menor elevación.[11] Durante la primavera, el verano y el otoño se posan predominantemente en afloramientos rocosos emergentes como acantilados, acantilados, páramos de esquisto y pendientes de talud, pero también estructuras hechas por el hombre, incluidos edificios, juntas entre segmentos de barandillas de cemento, túneles de peaje, cortes de carreteras y presas cubiertas de rip-rap. Las poblaciones más grandes de Myotis leibii se han encontrado en Nueva York, Pensilvania, Virginia Occidental y Virginia. (lista roja) El recuento total de individuos en todos los hibernáculos conocidos es de solo 3,000, con aproximadamente el 60% del número total de solo dos sitios en Nueva York. [12] Desafortunadamente, el 90% de su hábitat se encuentra en terrenos privados, lo que dificulta su protección. [12]

Dieta

Se cree que los murciélagos de patas pequeñas del este se alimentan principalmente de insectos voladores como escarabajos , polillas y moscas [13] [14] [15] y son capaces de llenar sus estómagos una hora después de comer. [16] Son recolectores nocturnos y generalmente se alimentan en y a lo largo de áreas boscosas a la altura del dosel y por debajo de ella, sobre arroyos y estanques, y a lo largo de acantilados. Las polillas componen casi la mitad de su dieta y se alimentan principalmente de presas de cuerpo blando. [17] [14] Se cree que evitar las presas duras se debe a sus cráneos pequeños y delicados. Los hábitos alimentarios de los murciélagos de patas pequeñas del este son similares a los de los Myotis de California estrechamente relacionados (M. californicus ) y murciélago occidental de patas pequeñas ( M. ciliolabrum ), así como otros Myotis norteamericanos (p. Ej., Murciélago pardo pequeño ( M. lucifugus ) y murciélago norteño ( M. septentrionalis ). [18] [ 15]

Hibernación

Un afloramiento rocoso en el oeste de Virginia utilizado como lugar de hibernación por un murciélago de patas pequeñas del este

El murciélago de patas pequeñas del este se detecta con mayor frecuencia durante la hibernación y se ha contado en aproximadamente 125 cuevas y minas. [19] Es una de las últimas especies en entrar en hibernación en el otoño y la primera en salir en la primavera, con un período de hibernación que dura desde finales de noviembre hasta principios de abril. Se han encontrado en cuevas y minas relativamente frías y pueden tolerar temperaturas más bajas que otras especies de murciélagos (Whitaker y Hamilton 1998). A diferencia de la mayoría de las otras especies de murciélagos, a menudo hibernan en cuevas y minas que son relativamente cortas (150 m) y con mayor frecuencia se encuentran hibernando cerca de la entrada, donde las temperaturas a veces descienden por debajo de cero y la humedad es baja (Barbour y Davis 1969; Merritt 1987; Harvey 1992). Tales ubicaciones pueden ponerlos en mayor riesgo desíndrome de la nariz blanca , aunque la especie parece haber sido menos afectada por la enfermedad que otras. Las estimaciones de los estudios de cuevas y minas de invierno sugieren que la enfermedad causó una disminución del 12% en su población general entre 2006 y 2011, que es una mortalidad más baja que la de otras especies de Myotis experimentadas en los mismos sitios. [20] Otros aspectos de su biología los hacen difíciles de contar, pero probablemente también ofrecen cierta protección contra el WNS. Por ejemplo, tienden a hibernar individualmente o en grupos de menos de 50, y a menudo en pequeñas grietas. [dieciséis]Los biólogos de murciélagos han especulado que la especie también puede hibernar fuera de cuevas y minas. Las observaciones de murciélagos de patas pequeñas del este en el oeste de Virginia que se posan en grietas a lo largo de los acantilados de arenisca en invierno apoyan esta idea. [21]

Descanso de primavera y verano

Un myotis oriental de patas pequeñas en Grayson Highlands State Park en Virginia

Hay poca información publicada sobre los lugares de descanso en primavera y verano de los murciélagos de patas pequeñas del este. El primer estudio sobre los hábitos de descanso en el verano se realizó recién en 2011, por lo que la información es escasa. Este estudio descubrió que estos murciélagos utilizan con mayor frecuencia refugios rocosos a nivel del suelo en pendientes de talud, campos rocosos y acantilados verticales para sus refugios de verano. [22] En promedio, cambian sus perchas cada 1,1 días, los machos viajan unos 41 metros entre perchas consecutivas y las hembras alrededor de 67 metros. También encontraron que los sitios de descanso de las hembras estaban más cerca de las fuentes de agua efímeras que los refugios de los machos. Las hembras que tienen crías requieren sitios de descanso que reciban mucha luz solar para mantener a las crías calientes mientras la madre está lejos del gallinero. [23]Anteriormente se consideraba que los hábitats de descanso de verano eran difíciles de encontrar, pero varios estudios recientes han demostrado que la especie es relativamente fácil de localizar si los esfuerzos de prospección se concentran cerca de los hábitats rocosos apropiados. [3] [11] [24]

Apareamiento y reproducción

Una hembra lactante (izquierda) y un murciélago de patas pequeñas del este juvenil (derecha) visibles en la entrada de su percha de maternidad. Tenga en cuenta las diferencias en el color del pelaje y las proporciones corporales.

Al igual que con muchas otras especies de murciélagos, el murciélago de patas pequeñas del este generalmente tiene solo una cría al año, aunque se han observado algunos casos de gemelos. Esta estrategia reproductiva seleccionada por k significa que sus poblaciones no son capaces de soportar altas tasas de mortalidad, lo que las hace particularmente vulnerables a la disminución repentina de la población. El apareamiento ocurre con mayor frecuencia en otoño y la hembra almacena el esperma del macho durante la hibernación en el invierno. La fertilización ocurre en la primavera una vez que las hembras están activas nuevamente, y la gestación ocurre entre los 50-60 días y las crías nacen a fines de mayo y principios de junio. [3]También se ha observado que el apareamiento ocurre durante el período de hibernación, si los individuos están despiertos. Durante el período de reproducción, un gran número de murciélagos se juntan en un comportamiento comúnmente conocido como "enjambre". Todos los murciélagos de este género son poliandrosos, lo que significa que se aparean con múltiples parejas durante el período de apareamiento. Este comportamiento de apareamiento les permite aumentar la probabilidad de copulación y, por lo tanto, aumentar su éxito reproductivo.

Los murciélagos machos inician la cópula montando a la hembra e inclinando su oído hacia atrás 90 grados. Luego, el macho asegura su posición mordiendo y tirando hacia atrás de los pelos en la base del cráneo de la hembra. Luego, el macho usa sus pulgares para estabilizar aún más su posición y entra a la hembra debajo de su membrana interfemoral. Se ha observado que ambos individuos son muy callados durante la cópula. Una vez finalizado el proceso, el macho desmonta a la hembra y vuela en busca de otra pareja.

Los murciélagos recién nacidos (llamados "cachorros") pesan entre el 20 y el 35% del peso corporal de su madre y dependen completamente de su madre. [10] Se cree que el gran tamaño corporal de la cría provoca un alto gasto energético de la madre, que es lo que la limita a tener una sola cría al año. [23] Los machos y las hembras adultos pueden utilizar los mismos afloramientos rocosos, pero como es típico de otros murciélagos del género, los sexos suelen dormir separados unos de otros. En Virginia, ambos sexos parecen posarse solos u ocasionalmente en parejas, excepto que las hembras comienzan a congregarse en grupos de maternidad alrededor del momento en que nacen las crías y probablemente mantienen estas "colonias de maternidad" hasta que las crías son destetadas. [3] [24] El tamaño de las colonias de maternidad no está bien estudiado, pero parecen formar grupos más pequeños que otros murciélagos del género.

Amenazas

Cambios en el número de murciélagos de patas pequeñas del este capturados durante los censos con redes de niebla en New Hampshire durante el período en que WNS llegó a la región.

La principal amenaza para esta especie es la alteración del hábitat, tanto natural como provocada por el hombre. También es probable que estén amenazados por el síndrome de la nariz blanca, la contaminación (especialmente la contaminación del agua) y la perturbación humana durante la hibernación. Niveles muy bajos de luz, ruido y calor son suficientes para despertar a los murciélagos en hibernación. Una vez despiertos, los murciélagos comienzan a gastar energía y a agotar las reservas de grasa críticas necesarias para sobrevivir el invierno. Si se repiten las alteraciones dentro de la hibernácula, es probable que mueran los murciélagos (especialmente los juveniles). Este fenómeno fue bien documentado en otras especies de murciélagos en el este de América del Norte, como el murciélago de Indiana ( Myotis sodalis ) y el murciélago gris ( Myotis grisescens ).

El síndrome de la nariz blanca es una infección por hongos que ataca a los murciélagos mientras hibernan. En los primeros 6 años posteriores al descubrimiento de WNS, se estimó que la enfermedad había matado a 7 millones de murciélagos de 6 especies diferentes. Las primeras estimaciones de los impactos del síndrome de la nariz blanca basadas en los murciélagos contados en hibernáculos sugirieron una disminución del 12 por ciento en las poblaciones de murciélagos de patas pequeñas del este. [6] Sin embargo, los cambios en las tasas de captura durante el verano, en West Virginia y New Hampshire, sugirieron que las disminuciones de WNS pueden haber sido más severas (68-84%) en algunas regiones. [4] [5] Debido a su dependencia de afloramientos rocosos expuestos y predominantemente no boscosos para los sitios de descanso, pueden estar en riesgo de procesos "naturales" como la invasión de bosques y el establecimiento de más mesictipos de bosques debido a la supresión de incendios forestales. Del mismo modo, es probable que la especie esté amenazada por una serie de actividades humanas que afectan los hábitats rocosos o las áreas circundantes donde los murciélagos de patas pequeñas del este se alimentan, como: minería, canteras, perforación de petróleo y gas y otras formas de extracción de minerales, tala, construcción de carreteras. , energía eólica y otras formas de desarrollo agrícola, industrial y residencial. Sin embargo, también es probable que algunas de las actividades anteriores hayan creado sitios de descanso al proporcionar paredes rocosas expuestas.

Conservación

Ejemplo de una estructura hecha por humanos que se sabe que soporta murciélagos de patas pequeñas del este.

El murciélago de patas pequeñas del este está catalogado como en peligro por la UICN . Muchos estados de los EE. UU. En los que reside el murciélago han comenzado a incluirlo como amenazado y han comenzado esfuerzos de conservación para mejorar su número. En Canadá, los murciélagos de patas pequeñas del este se consideran en peligro de extinción en Ontario y "amenazados o vulnerables" en Quebec. La especie no está protegida por la Ley de Especies en Peligro de los Estados Unidos, pero fue un ex candidato C2 para su inclusión en la lista antes de la abolición de esa categoría por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en 1996. [25]Algunos estados (por ejemplo, Pensilvania) han brindado protección legal a la especie, mientras que otros han reconocido su número aparentemente bajo y consideran que el murciélago de patas pequeñas del este es una especie de preocupación. En el informe Species of Special Concern in Pennsylvania, [25] el Pennsylvania Biological Survey asignó a Myotis leibiiel estado de "amenazado". Otros estados, como Virginia, están trabajando actualmente para obtener la protección legal de Myotis de pies pequeños del este. A pesar de estos esfuerzos, no se han iniciado muchos proyectos de conservación para ayudar a la especie. Debido a sus extraños patrones de hibernación y la falta de información sobre sus sitios de descanso de primavera y verano, los esfuerzos de conservación significativos son muy difíciles. La especie no suele utilizar cajas de murciélagos como muchas otras especies de murciélagos, por lo que la construcción de cajas de murciélagos no es una acción adecuada para mitigar los problemas de alteración del hábitat. Sin embargo, se sabe que la especie se posa en hábitats rocosos artificiales, como cortes de carreteras y terraplenes, lo que sugiere que debería ser posible crear sitios de descanso con fines de conservación.

Longevidad

Se ha registrado que el murciélago de patas pequeñas del este vivió hasta la edad de 12 años. [8]

Ver también

  • Murciélagos de Canadá

Referencias

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