Edith Aileen Maude Whetnall , FRCS [1] (6 de septiembre de 1910 - 23 de octubre de 1965) fue cirujana de oído, nariz y garganta. Era conocida por su trabajo con niños que eran casi profundamente sordos.
Whetnall nació en Hull el 6 de septiembre de 1910 del reverendo Arthur John y Eleanor (de soltera Stormer) Whetnall. Su padre era un ministro wesleyano. Se graduó como médica en el King's College de Londres en 1938, decidida a especializarse en afecciones de oído, nariz y garganta. Al año siguiente se casó con el Dr. Robert Barrie Niven, el 2 de septiembre de 1939. Edith se unió al Servicio Médico de Emergencia durante la guerra. Durante todo 1941 y hasta septiembre de 1945, estuvo ayudando a Sir Victor Negus a realizar una cirugía de oído, nariz y garganta, llegando al trabajo de registradora en el King's College Hospital , convirtiéndose en miembro del Royal College of Surgeons y con una maestría en Cirugía en 1944 . . [2]En 1945 resultó gravemente herida en un accidente automovilístico. [3]
En 1947 comenzó a trabajar para el Royal National Throat, Nose and Ear Hospital , donde se convirtió en la primera directora de lo que se convertiría en el Nuffield Hearing and Speech Center . Este fue construido a un costo de £ 100,000 [3] que se prometió después de una presentación a Lord Nuffield por Whetnall. [4] También se convirtió en asesora de audición (otóloga) del Ayuntamiento de Londres. Sucedió a Terence Cawthorne , con quien había estado trabajando desde la guerra de Horton. [3] Luego colaboró con Dennis Fry .y escribirían juntos dos libros sobre el tratamiento de los niños sordos. Whetnall y Fry desafiaron la suposición de que los niños con sordera grave no aprenderían a hablar. Habían notado que algunos niños profundamente sordos hablaban y esto se debía a que sus madres habían reconocido su condición temprano y habían hablado directamente al oído de su hijo. Esto se llamaría entrenamiento auditivo . Whetnall creía que no había niños que nacieran sordos o al menos muy pocos que no tuvieran una pequeña audición residual. Se demostró que esta hipótesis era cierta, ya que las pocas excepciones generalmente se debían a enfermedades. [4]
1948 también vio la aparición de audífonos que podrían usarse para aumentar la audición restante de cualquier niño, haciendo que este enfoque sea más simple. [2] En 1953 abrió un albergue en Ealing donde las madres con niños sordos podían quedarse mientras sus hijos eran examinados y la madre recibía formación. Le siguió un segundo albergue en 1958, donde los niños mayores podían quedarse durante algún tiempo. [3]
El punto clave aquí fueron los diagnósticos tempranos a medida que los niños desarrollaron sus habilidades clave de audición y habla en el primer o segundo año. Se estableció que para tener mejores posibilidades de éxito, los implantes cocleares debían realizarse cuando el niño era muy pequeño. [2] Whetnall creía que los niños sordos que fueron entrenados por madres empoderadas podrían asistir a escuelas estándar con poco o ningún apoyo. Los niños que fueron entrenados en esto obtuvieron buenos resultados en su educación. [4]
Este enfoque trajo a Whetnall cierta oposición. Algunas personas propusieron que se debería permitir a las personas sordas establecer su propia cultura en la que el lenguaje de señas pueda verse como un medio principal de comunicación y no como un sustituto de "los discapacitados", sino como un primer idioma completamente funcional. Independientemente de esta crítica, los implantes cocleares tuvieron éxito a pesar de que podría considerarse que tratan a los niños sordos como anormales.