Sir Edmund Taylor Whittaker FRS FRSE (24 de octubre de 1873-24 de marzo de 1956) fue un matemático, físico e historiador de la ciencia británico. Whittaker fue un destacado erudito matemático de principios del siglo XX que contribuyó ampliamente a las matemáticas aplicadas y fue reconocido por su investigación en física matemática y análisis numérico , incluida la teoría de funciones especiales , junto con sus contribuciones a la astronomía, la mecánica celeste , la historia de física y procesamiento de señales digitales .
Entre las publicaciones más influyentes en la bibliografía de Whittaker , fue autor de varias obras de referencia populares en matemáticas, física e historia de la ciencia, incluido A Course of Modern Analysis (más conocido como Whittaker y Watson ), Analytical Dynamics of Particles and Rigid Bodies , y Una historia de las teorías del éter y la electricidad . Whittaker también es recordado por su papel en la disputa de la prioridad de la relatividad , ya que atribuyó a Henri Poincaré y Hendrik Lorentz el desarrollo de la relatividad especial en el segundo volumen de su Historia., una disputa que ha durado varias décadas, aunque el consenso científico se ha mantenido con Einstein. Whittaker se desempeñó como Astrónomo Real de Irlanda al principio de su carrera, un puesto que ocupó desde 1906 hasta 1912, antes de pasar a la cátedra de matemáticas en la Universidad de Edimburgo durante las siguientes tres décadas y, hacia el final de su carrera, recibió la medalla Copley y fue nombrado caballero. La Escuela de Matemáticas de la Universidad de Edimburgo celebra el Coloquio Whittaker, una conferencia anual, en su honor y la Sociedad Matemática de Edimburgo promueve a un destacado joven matemático escocés una vez cada cuatro años con el Premio en Memoria de Sir Edmund Whittaker , también otorgado en su honor.
Edmund Taylor Whittaker nació en Southport , en Lancashire , hijo de John Whittaker Esq. y su esposa, Selina Septima Taylor. [3] Fue descrito como un "niño extremadamente delicado", que requirió que su madre lo educara en casa hasta que cumplió los once años, cuando lo enviaron a la escuela primaria de Manchester . [8] Ernest Barker , un compañero de Whittaker en la Grammar School con quien compartía el cargo de prefecto , más tarde recordó su personalidad: "Tenía un espíritu alegre, vivaz y burbujeante: estaba listo para cada broma: sobrevive en mi la memoria como actor natural, y creo que, en ocasiones, también podría producir un poema alegre ". [9]Mientras estaba en la escuela, Whittaker estudió en el "lado clásico", dedicando tres quintas partes de su tiempo al latín y al griego. [8] Whittaker luchó con la poesía y el drama que requería la escuela superior, y expresó su gratitud por poder dejar estos estudios atrás y especializarse en matemáticas. [8]
En diciembre de 1891, Whittaker recibió una beca de ingreso al Trinity College de Cambridge . [1] [8] Después de completar su educación en la Manchester Grammar School, pasó a estudiar matemáticas y física allí desde 1892 hasta 1895. [10] Entró en Trinity College como un erudito menor en octubre de 1892 para estudiar matemáticas. [11] Whittaker fue alumno de Andrew Russell Forsyth y George Howard Darwin mientras estaba en Trinity College y recibió tutoría durante sus primeros dos años. [12] Con un interés más en las matemáticas aplicadas que puras, Whittaker ganó la Exposición Astronómica Sheepshanks en 1894 como estudiante. [12]Se graduó como Segundo Wrangler en el examen Cambridge Tripos en 1895. [13] El Senior Wrangler ese año fue Thomas John I'Anson Bromwich y Whittaker empató a John Hilton Grace en segundo lugar, los tres junto con otros tres participantes, incluido Bertram Hopkinson , fueron en ser elegidos miembros de la Royal Society. [1] También recibió la Medalla Tyson de Matemáticas y Astronomía en 1896. [14]