Duenuge Edward Henry Pedris ( cingalés : හෙන්රි පේද්රිස් ; 16 de agosto de 1888 - 7 de julio de 1915) fue un oficial de la milicia de Ceilán y miembro de la alta sociedad . Pedris fue ejecutado por traición por el 17º Regimiento de Punjab del Ejército Británico de la India bajo la ley marcial durante los disturbios cingaleses-musulmanes de 1915 . Condenado en una corte marcial general de campo de tres días según los términos de la Ley del ejército , al aprobar el sistema legal local, la población local consideró que su ejecución era injusta y una advertencia para los líderes locales. Aceleró el movimiento hacia la independencia , proporcionando motivación y un mártir para aquellos que fueron pioneros en el movimiento. [1]
Henry Pedris nació en Galle , en la parte sur de Ceilán, como el menor de cinco hijos y el único varón de Duenuge Disan Pedris y Mallino Fernando Pedris, hija del oficial de paz Margris Fernando de Karandeniya. [2] Tanto su padre como su tío, NS Fernando Wijesekara , eran importantes empresarios de la época, y su familia se encontraba entre las más ricas con la propiedad de minas de grafito, plantaciones, bienes raíces e intereses comerciales. [3]
Pedris asistió por primera vez al Royal College situado en Pettah . A partir de ahí se unió a St. Thomas' College , donde se destacó en los deportes y brilló como un buen jugador de críquet , jugando para el primer equipo de críquet de once de la escuela. Después de un tiempo, regresó al Royal College , donde nuevamente jugó al cricket y participó en otras actividades deportivas. [3]
Pedris era abstemio y miembro activo de la sociedad de Colombo. Al unirse al negocio familiar, su padre esperaba que Pedris se hiciera cargo de sus empresas comerciales y se convirtiera en un líder en el sector comercial. [3]
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , el gobierno británico movilizó la Fuerza de Defensa de Ceilán y formó la Guardia de la Ciudad de Colombo , una unidad de milicias de voluntarios para defender a Colombo de las incursiones alemanas. Pedris optó por unirse a la Guardia Municipal de Colombo como soldado raso y fue el primer cingalés en alistarse en el nuevo regimiento. Pronto se convirtió en un excelente tirador y, debido a su excelente equitación, fue nombrado oficial comisionado en la sección administrativa (montada). En un año, fue ascendido al rango de capitán. Esto, junto con su inmensa riqueza, hizo que Pedris fuera muy envidiado por muchos. [3]
Los disturbios musulmanes cingaleses (conocidos como los disturbios de 1915), que comenzaron en Kandy cuando un grupo de musulmanes atacó con piedras un desfile budista , pronto se extendieron por toda la isla. El gobernador británico de Ceilán , Sir Robert Chalmers , temía perder el control de la colonia y, siguiendo el consejo del general de brigada Malcolm, utilizó una respuesta de mano dura contra los disturbios. Chalmers declaró la ley marcialel 2 de junio de 1915, y ordenó a la policía y al ejército fusilar sin juicio a cualquiera que consideraran alborotador. Con la escalada de la violencia, estallaron saqueos dentro de Colombo. Pedris, como responsable de la defensa de la ciudad, logró disolver varios grupos de alborotadores después de discusiones pacíficas. [1]