El río Eklutna ( / iː ˈ k l uː t n ə / [1] ) tiene aproximadamente 11,8 millas (19 km) de largo y se encuentra en la región central sur del estado estadounidense de Alaska . Una parte del río fluye a través de un cañón de hasta 122 m (400 pies) de profundidad, y desemboca en el brazo Knik de Cook Inlet aproximadamente a 27 km (17 millas) al noreste de Anchorage . Esta corriente anádroma degradada se originó históricamente en el lago Eklutna , que a su vez es alimentado porGlaciar Eklutna . El río Eklutna ahora se alimenta principalmente de agua subterránea antes de unirse a Thunderbird Creek. [2] Thunderbird Creek, que ingresa a la orilla sur aproximadamente 1 km (0,6 millas) río arriba desde donde el río sale del cañón y forma un abanico aluvial . Debido a los depósitos de agua en el río Eklutna para la generación de energía, Thunderbird Creek es actualmente la principal fuente de agua en la parte inferior del río Eklutna. El río se encuentra completamente dentro de los límites del municipio de Anchorage.
La expansión militar en Anchorage durante la década de 1940 hizo hincapié en la capacidad del sistema de generación de energía Eklutna y se actualizó varias veces. En 1948, la Oficina de Reclamación recomendó la construcción de la presa Upper Eklutna para elevar el nivel del lago Eklutna a una altura de 875 pies (267 m) sobre el nivel del mar con una entrada de túnel a 830 pies (250 m). La construcción se completó en 1955. El nuevo sistema reemplazó la vieja presa de almacenamiento en la salida del lago por una nueva presa que desviaba el agua a través de un túnel revestido de hormigón de 4,5 millas (7,2 km) de largo y 9 pies (2,7 m) de diámetro con capacidad de 640 pies cúbicos (18 m 3 ) por segundo (18 m³ / s) a una casa de turbinas en la orilla sur del río Knik. La presa, modificada, es una estructura llena de tierra y roca, 555 pies (169 m) de largo y contiene aproximadamente 5,000 yardas cúbicas (3,800 m 3 ) de material. Esta nueva planta utilizó esencialmente toda la capacidad de almacenamiento del lago Eklutna y no se dispuso de agua para operar la planta existente en Eklutna.
El terremoto del Viernes Santo de 1964 dañó gravemente la presa. Debido a esto, se construyó una nueva presa de almacenamiento aguas abajo de la presa de almacenamiento existente en la salida del lago. La nueva presa Eklutna (conocida como la presa superior) es una estructura de tierra y enrocado de 815 pies (248 m) de largo y 51 pies (16 m) de alto que contiene 85,000 yd³ (65,000 m³) de material. El aliviadero es un conducto de hormigón rectangular a través de la presa con una cresta de desbordamiento incontrolado. La capacidad máxima del aliviadero es de 9315 pies³ / s (94 m³ / s). No hay obras de salida a través de la presa, ya que el túnel de energía sirve en esa capacidad. Como la presa superior captura el 100% del flujo del lago Eklutna, el volumen del río inmediatamente aguas abajo es cero.
Anchorage estaba electrificado en gran medida a fines de la década de 1920, pero a medida que aumentaba la demanda, se seleccionó a Eklutna como fuente de energía debido al potencial hidroeléctrico del río, entonces conocido como Eklutna Creek y Eklutna Lake. En 1927, la ciudad de Anchorage contrató a Anchorage Light and Power Company para construir lo que ahora se llama Old Eklutna Hydroplant . La construcción incluyó una presa de almacenamiento de baja altura en la salida del lago Eklutna y una presa de desvío de arco de concreto de 68 pies (21 m) de altura (conocida como Presa Inferior) en el cañón del río a 8 millas (13 km) aguas abajo del lago. La presa de desvío desvió el agua a través de un túnel de 1/4 de milla de largo hasta una casa de turbinas cerca del pueblo de Eklutna.. Desde su construcción, la presa del Bajo Eklutna había sido una barrera para el paso de peces. Cuando la presa superior se puso en funcionamiento, la presa inferior se cerró como resultado y se permitió que la presa inferior Eklutna se llenara de grava. Ya no está operativa, esta presa se llenó gradualmente río arriba por 0,6 millas (0,9 km) con 230.000 yardas cúbicas de sedimento. [2] En 2018, la antigua presa se eliminó por completo como parte de un proyecto de restauración. [3]