La membresía del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas está en manos de los cinco miembros permanentes y diez miembros electos no permanentes. Antes de 1966, había seis miembros electos, mientras que los miembros permanentes en esencia no han cambiado desde la creación de las Naciones Unidas en 1945, aparte de la representación de China . Los miembros electos ocupan su lugar en el consejo por un período de dos años, y la mitad de estos lugares se disputan cada año. Para garantizar la continuidad geográfica, se asigna un determinado número de miembros a cada uno de los cinco grupos regionales de las Naciones Unidas .
Además, uno de los miembros no permanentes del consejo es un país árabe , alternativamente de los grupos de África o Asia-Pacífico. Esta regla se agregó al sistema en 1967 para ser aplicada a partir de 1968.
Cada año, la Asamblea General de la ONU elige a cinco nuevos miembros por un período de dos años; estas elecciones siempre comienzan en octubre del año y continúan hasta que se alcance la mayoría de dos tercios del número de países de cada región. Se permite la reelección, pero el mandato no debe ser consecutivo.
De 1946 a 1965, el consejo de seguridad incluyó a seis miembros no permanentes. La agrupación regional en ese momento era:
Hubo algunas excepciones a esta agrupación: Liberia ocupó el lugar de un país de Europa Occidental en 1961; Costa de Marfil sustituyó a un miembro de la Commonwealth en 1964-1965; y el grupo de Europa del Este incluía países asiáticos desde 1956.
Como parte de una propuesta de expansión del Consejo de Seguridad, Brasil, Alemania, India y Japón, colectivamente las naciones del Grupo de los 4 o G4 , buscan una representación permanente en este organismo. Italia se opuso a la expansión del Consejo de Seguridad a través del establecimiento del grupo Unidos por el Consenso .